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。”隐约地，她已判断出宗希淳话中心意，因此?说?得委婉。她抱着一干农具，继续向前。

得了她委婉的拒绝，宗希淳的步履一顿，但很快又跟上。

“师妹，我……”

“咦，是还?有什么?事情？”

“我有几句话，想和你言明。”

乔慧想道，就让他说?了也好。

她把他当一朋友，对他别无其他心意，是以不好叫他仍将心意系在她身上。待他说?罢，她也对他及早说?开。

乔慧因此?停下?脚步，转过来看他。夕阳的金光落在她眼中，洞烛许多人事人情一般。

宗希淳只觉眼下?像一局输赢早定的赌，揭不揭盅已无所谓。是他仍要入场，想试最后一点可能。抑或只是想将那五色细花的叶子牌上花光递她一观。不知怎的，他心下?反有一片前所未有的平静。

“师妹，我一直欣赏你，”他略作停顿，一口气道，“我恋慕着你。初入门时的比试，你是魁首，那时我就对你印象很深。后来小试，你又胜过了我……”

他笑一声：“你方入门，便胜过我学剑十年，从?那时起我就喜欢着你。”他的眼神只看向她，将心事缓缓道来。百感交集，都在一番温言慢语中。

乔慧听罢，沉默一阵。她不语，他的平静中便带了几分忐忑了，心想是不是因自己直言，她尴尬，她不高兴。

但其实对面的人只是在思索。

几息后，乔慧迎着夕阳的金光看向他，真诚道：“谢谢你，宗师兄。”

“你很好，但我……如果你愿意，我想我们?还?是做朋友。”

晚风吹拂，云霞漫卷。

宗希淳静住。

“无妨，”片刻后，他方笑一下?，“是因师妹一早就对大师兄钟情么？”对他而言漫长的片刻。

乔慧心道，也不算一早罢，她从?前才喜欢了大师兄一个月，哪里算得上一早钟情。何况，即使没有大师兄，她大约也依然会视宗师兄为一朋友。

人和人不同，有人很沉浸那一番堤岸春柳雨霁天晴柔情千丝的情致，但乔慧从?那柳树下?走过，也只觉它?是春日里一寻常的芳华，她只身打马，它?一闪而过。扬鞭、疾驰，非得是深山中的白虎方激起她的兴趣。孤高的收入怀中，不驯的伏于掌底，那才叫人心痒痒。

想罢，她自己也吓一跳，原来她这么?想？天?，她自认是一纯良的小老百姓，绝无要攀折、玩弄他人之意。

“不算是因为大师兄。我和他如今也不知是什么?关系。但……”她回到眼下?境况，尽量说?得和婉，“宗师兄你在我心里一直是一个?很好的朋友，你剑法超群，人也心善，诗词、书画，我们?有许多相同的兴趣，我下?凡救灾，你也前来帮忙，我很感激你，亦真心地视你为友。”

宗希淳望着她，不再多说?：“好，我以后仍做师妹的朋友。”

他收拾了诸般心情，一笑盖过。

长长的田埂，一直向夕阳的尽头蜿蜒过去，乔慧静了片刻，照旧捡起一件趣事来说?，说?说?笑笑，自然地消弭着二人中的安静。宗希淳眉宇微动，也一句句地接着她的话。

因旱情将收，这漫漫的乡土已有许多人声、人气，有乡民?向他二人问?好，道：“妮儿，你带了朋友来玩呀？”这回，有人说?他们?是朋友了，大约是因他们?之间一前一后保持着距离。

宗希淳心下?的失落翻过，另有一种平静的况味。其实做朋友也无妨，他不想强求她的心。

如此?一段路，一直走到乔慧家中去。

尽头青山下?那户农家有炊烟升起。

宗希淳不觉放慢了步伐，因不知经了方才一遭，是否仍要随她进她家拜访。或许将一干农具归还?便好。

上一回来她家，他注意到她家门前那丝瓜架子的横木有小小的蚁蚀的缺口，今时再看，仍在。临别前，为她们?家将这架子扎好再走？

乔慧却回过头来，道：“宗师兄，你要不要吃个?便饭再走？”既做朋友，便以朋友之道待之罢，朋友来了，留下?吃个?饭。

宗希淳笑一下?，答应。

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夕阳辉煌，映照尘世。到底，太阳缓缓降下?了，是日已过，前情翻篇。

但另有一页，怎么?也翻不过去。

乔慧在家门前站定，很意外?地，闻到许多香气。鸡、鸭、鱼，各色水果……难道是又来什么?客人，怎么?今日爹娘备下?这么?多菜？香气过后是色彩，原那鸡鸭鱼别有洞天?，乃芙蓉鸡片、莲花鸭签、蜜酒刀鱼，另有几道叫不出名堂的精美菜式，全?都绝非她爹娘能有的手艺。水果也是琳琅地列在一紫竹篮中，樱桃、鹅梨、枇杷、胭脂桃，呃，还?有荔枝。

荔枝她只在图谱中见过，本想学了仙术后腾云驾雾去岭南一瞧，一直不得空。

她心下?升起一不祥的预感。

王春忙将闺女迎进，待看见门后还?有一人，一愣，道：“又请了同窗来玩啊，都快进来。”

好罢，这下?乔慧心中不祥之预感已化?虚为实。

果然，屋堂另一侧，是大师兄在。

谢非池白衣一袭，这回似乎是件白牡丹纹的衣裳，不似平日的银龙、白虎一般威严，雪白的几朵缀在衣摆，玉楼点翠，昆山夜光。

在这小小的土屋中，他极为格格不入。

王春便道：“妮儿，你另一位师兄也来了。”

闺女的这位大师兄，乔家夫妇上回已见过他一次，忽见他登门，说?来找乔慧，他们?一时也不知怎么?接待他。大旱一场，前几日已宰了鸡鸭接济邻村的亲戚，如今院中只有硕果仅存的一二小母鸡，还?要留着下?蛋。

夫妇二人本悄悄商量着待会闺女回来了，给闺女点钱，叫姑娘带他到镇上去吃点什么?，谁知屋头里忽然变出几个?白衣人来——简直吓人一跳，以为光天?化?日下?见了鬼。

半晌，他们?才发现那几个?白衣人似是这位师兄的仙仆，布下?一桌子菜，又送上一篮水果，从?墙壁间的影子里退下?。

因乔慧不在，他们?实在不知和他说?什么?，不尴不尬地聊了几句，乔父乔母都在盼乔慧赶紧回来。

见乔慧归来，二人都如蒙大赦，待见妮儿身后还?跟着一男同窗，又有点大事不妙了。

长辈如炬双目，怎会看不出年轻人那点弯弯绕绕。

谢非池自也看见宗希淳随乔慧一起进来。上午父亲召他议事，不过一二时辰，行宫中已不见师妹身影。偏那仙客还?禀告道，东海的宗家子也不在。

但他面上不显，只淡笑地问?候：“小师妹，宗师弟。”

乔慧见他难得地有礼有节，心下?惊讶。莫非师兄终于改过自新，知道人