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我且取玉简来。”

她只当这是一个小小插曲，多一个朋友是乐事。殊不知她此举，又被人家看在眼里。

临别前，慕容冰拍了拍她的手，道，秘境中险象环生，小师妹和大师兄需注意安全方是。

其时浓雾已散，熹微的天光不知又蜿蜒向何处，那一线光明照着慕容冰姿仪，像照见一白璧铸的玉人像，触而微微生温。

“我见这秘境中确有险恶，你虽跟在谢师兄身边，也要处处小心。”慕容冰对她殷殷嘱托。

“我一定小心，师姐你和月麟、二师姐也要保重安全。”

师姐的手心温暖干燥。

乔慧不禁想道，平日师门中人人以师兄为首，但方才短短一段路上师兄不屑与人言语，旁人都是听师姐温文从容的指挥。师姐对她有举荐之恩，师兄平日也对她多有照拂，他二人暗中竞争，她只希望他们都得偿所愿才好——如此一想，心中便十分矛盾，一时希望这个赢，一时又希望那个赢。

直到师兄在前方念及她的名字，她方回过神来，拜别两位师姐、亲密好友，与师兄上路去。

试炼共七日，秘境昼夜混沌，光阴流逝仅靠人心留意体察。如今大约过去了一日，展开那地图一观，赫然是她与师兄的名字居于首位，紧随其后，是慕容师姐一行三人。

谢非池心觉入那石城半日拖延了他的计划，不过见自己与乔慧仍居榜首，尚算满意。

他二人沿与慕容冰相反的方向而去，所到之处是一片浩瀚的黄沙。

大漠，戈壁，一巢火般的落日。

以神识探查，方圆百里渺无人烟，两道人影忽长忽短，行走在浩浩的寂寥天地间。

大漠上虽风沙翻滚，却也比那石头城里一片粘腻滞阻的迷雾要清爽，乔慧站在瀚海夕照下，只觉耳目一清，心下高朗明净，浊气一荡而空。

如此想着，她忙里偷闲，取出刻影卷轴来，将眼前苍茫美景收入卷中。

落日渐融，是日已过，天心一轮金钩月。

见地图上的黄沙已被他们标记大半，谢非池收拢图卷。转念间，想起乔慧乃是肉身凡胎，他便道：“师妹，你是否要休息。”

乔慧有些惊讶，应道：“也好，我们稍作休息。”

她清凌凌的眼珠一转，又道：“师兄你此前不是给了我许多法宝么，其中好像有个叫聚神香的，稍后我点上一炷来闻闻，那香闻了好像可以三日不睡。”师兄一心要夺魁，连驻足帮一把裴道友也颇有微词，她未料他会顾及她来自凡间，要否要歇息。她多谢他难得的体贴，但地图上的成就来之不易，她也不愿他们名次下移。

谢非池道：“好，不远处有一小山丘，我们便在那处休整两个时辰。”

山丘下望去，又一番壮阔情景。可堪“大漠沙如雪，燕山月似钩”。

大漠沙如雪，燕山月似钩。何当金络脑，快走踏清秋。想起这壮怀激昂的诗文，她心上灵犀一点，突然好奇问道：“师兄，咱们认识这么久了，你知道我的志向，我却不知道你的志向。如果你不想回答，就不必理会啦，我也只是随口一问。”

谢非池转过头，看了她一眼。

她的志向，便是打理田间庶务，让她的俗世同胞饱腹。他心觉她的心愿执拗荒诞，凡夫俗子，朝生暮死，又有天灾人祸种种，岂是一碗饭、几抔米便可救。至于他的志向……

旁人以为他欲得试炼魁首，是志在宸教掌门之位。但掌门之位于他不过锦上添花，非他求道的终点。求证大道，飞升成神，方是他自小之志。

他便也如此告诉她，他的志向是得道飞升，成神成圣。

乔慧点点头，道：“那师兄你得道飞升了，成神之后又干嘛嘞？”

飞升成神以后又干什么？他心觉她此言好笑，修得大道，褪去形骸，羽化成神，有无尽岁月与通天权柄，九霄天地任我行。

他唇边浮出一个极淡的笑，道：“神灵与天同寿，有数不尽的光阴，自是想干什么便干什么。”

乔慧心道，呃，这不还是不知道要干嘛？但她无意飞升，自也无意去探究飞升后又有何事可做，便将心里话按下不语。

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二人相邻坐着，又是一阵沉默。

月色幽幽，徘徊沙海，缓缓照见谢非池俊美容颜。

他蓦然开口：“其实试炼夺魁，是我族中的期望。”

十九年过去，他在昆仑的殷殷期盼中长大，年年月月，日日夜夜。他出此言，并非期盼一个外人的理解，不过见星月微暗，黄沙万里，话一出口便隐没风沙之中，随意一提也无妨。

何况一路上他不是没看见她与慕容冰私交甚好，他倒要看看这师妹心想谁拨得头筹。

乔慧却心想道，世上有一种父母，自恃生恩如山重，对儿女的期望也如山重，一山过去还有一山，高耸险峻，永无尽头。她有点儿皱眉，想起师兄之前说他一日练剑十个时辰，已明了他的父母便在此列。

但总不好评议他的家事，乔慧便道：“师兄你如此厉害，日后必定有一番大作为。或许正因师兄你天赋过人，你家人才对你万般期待。不过我心觉有无家中期盼都无妨，成绩是自己的，自己对自己有个证明、交代便好，而且这只是一次试炼，又不是看一次试炼便要定下何人……”

话已到嘴边，她顿一顿，还是缓缓道来：“便要定下谁是日后的掌门。”

她将连日来他与慕容冰暗中的竞争挑明，并不避讳。

他正等着她这句话，因笑道：“那依师妹之见，我和你的慕容师姐谁更合适继任掌门一职？”

掌门虽不是他的道之终极，但莫非就由着她三番四次调侃他，他不能反将一军？

他有心要问她这两难的问题，倒要看看她如何应对。

乔慧却想道，这，师兄你要听真话？

她原是背倚山石，随意自在地盘腿而坐，眼下便稍坐直了一点。

“或许慕容师姐没有师兄你修为高深，但我观师姐言行作为、待人接物，如春风化雨，宽宏有道……”她略一停，斟酌道，“我不知仙界的掌门人什么标准，但若依我们俗世中国子监、太学的祭酒之标准来看，也许大约或许，师兄你要稍微、略微，待下亲和一点……平日你心觉旁的同门资质不如你，你便懒得与别人说话，旁人请教你，你也不甚搭理，这可不中嘞。”

出乎她意料，师兄一时竟没什么反应。

是，师妹的话不无道理，一派掌门，除却修行、持戒、除魔、颁政令、主祭祀，还需打理门中教学事宜。但他们的师尊，现任的掌门，也不过挑十几个资质尚可的在座前提点着，旁的弟子，何德何能受九曜真君的点化。若他来日登临掌门之位，大约也如此。

见她想着有教无类、春雨同施