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是止不住滑落，

“他……他留了一封信，还有……还有……”

“还有什么？”

芸茴喉间发紧，却不答，只啜泣中带着急切：“他是不是……不要我们了？”

姜小满心头一紧，有种不好的预感。

他终于还是决定返回西渊了吗？

她不多想，抬脚便下了楼。

芸茴跟在后面，二人快步穿过廊间，拐入偏厅。

厅中早已围满了人，皆是千香楼的姑娘们。

她们挤在榻边、桌旁，三三两两低声抽泣。

桌上，倒放着一封已拆展开的信。

想来应当便是芸茴说的，赤狐留下的书信？

信纸旁边还有一个乌木大盒，那信便被盒子的一角压着。

姜小满蹙了蹙眉，过去先揭开那盒盖。

盒内一格格排列整齐，摆满了瓶瓶罐罐。

——这都是什么？

她随手拈起其中一瓶，拔开封口，便有一缕被封印术压制的烈气悄然逸出。

瓶中液体晃荡，浓稠如墨，看着颜色却是深红。

姜小满沾了一点在指尖，却惊住——

是血！？

她立时将瓶塞重新扣回，小瓶也小心放回原位。

默默拭去残迹，又拿起旁边的信来读。

信上墨痕因急折而些许晕散，但不妨一笔一划隽秀工整：

【千香楼诸姊妹启：

某本非此地之人，昔年随主入楼，偶通药理，得以为汝等尽些绵力。

盒中所藏，乃某于此数年间抽取封存之血，内蕴术力，可作药引调配。往常所用避子、堕胎、温调止痛之方，亦一并书于信后，汝等日后可自取自配，无须再倚他人。

日后若有人为汝等赎身，还望静问己心是否真愿。贫雨易寒，勿将蓑衣当良人；华辞易惑，莫将幻语作真言。

若有不平之事，便去寻溪渠茶商的掌柜，我已托付过她，可护汝等周全。

某所能为，不过如此。惟愿汝等夜短梦安，平安顺遂。】

字字句句皆是贴心嘱咐，姜小满读着不禁动容。

赤狐留下此信，想必便是选择与灾凤回去了罢……

她将信轻轻合上，放回原处。

一时间，却不知道还能说些什么。

这时，厅中忽有人哽咽开口：

“……狐仙姐姐他，分明是个男子。他本不喜欢这副女人打扮的……”

“只是楼中有几位姐妹，接完了事常怕见男人模样，最开始见着他也躲。他便自己穿了女衣，描眉束发，让我们叫他‘姐姐’。”

说这话的是芸茴，从低声到越说越清晰，

“有客人骂他是疯子，说他恶心……他都没反驳。”

“他说，‘我看起来怪一点没关系，只要你们觉着安心就好。’”

说到这里，她再也忍不住，眼泪滚落下来，

“他什么都为我们想，自己的难处却从来不说……”

姜小满默默听着。

她知道，这么多年，赤狐的心血都留在了千香楼。

不论是替姑娘们做药、周旋人情，还是顶着流言蜚语，只要能让她们好过一些，他都去做了。

又想起他早前说的——

【“我相信，只要岁月够久，一切不公终将被风沙掩埋。”】

一个在污泥中行走的人，却比任何人都相信光明。

……

而如今，灾凤威胁至此。

赤狐若不回去，真正危险的，恐怕便是这千香楼了。

既如此，她唯有尊重他的选择。

红衣少女叹了口气，轻轻拍了拍芸茴的肩，帮她振作起来，

“他不回来了，但你们更要好好活着。”

她目光一转，望向厅中泪眼婆娑的女子，轻轻一笑：

“放心，你们的‘狐仙姐姐’曾是个优秀又坚韧的战士。此去虽远，他自会无恙，你们也不用担心他。”

“终有一日，你们一定会再见到他的。”

没错，就是这般真实又厚重的关切与牵挂，便是人和人之间缔结的羁绊、无价的羁绊。

哪怕就是为了这样的世间，这样的羁绊，她也一定要阻止血月计划。

此时天光初升，千香楼的豁口洒下一片晨曦。

光穿过门窗，静静映落在案上的书信、与一张张泣颜未干的面庞上，

温暖却不耀眼。

东方露出鱼肚白。

清晨薄光照出的，却是一个男子跪着的身影。

双膝着地，额前的碎发微垂，遮了半边眉眼。昔日脂粉皆去，神色干净清朗。

他身上的衣裳也换成交领宽袖的男装，将肩背线条勾勒得挺拔有力，尽是他许久未曾穿过的打扮。

在他面前，红发女人悠悠倚在长凳上，拎着一串荔枝慢条斯理地吃着。

吃完最后一颗，她将指尖的汁液吮尽。

“所以呢？”她淡淡开口，“没有别的要说的了？”

“……没有。”

男人垂着头，声音很低。

女人盯着他良久，忽而眼珠一转，身子微倾，往前探去。

纤指一勾，挑起他下颌，

“赤狐，用你那点假火包着心魄，便以为本宫读不出你心里那点鬼主意了？”

“你在想——‘我就算回去，也不会再帮你们做战争的活计’……是这样吗？”

赤狐浑身一震。

“我……我没有……”

灾凤盯着他，手指摩挲着他的脸颊，慢慢从颧骨扫到耳后，再到他鬓角垂下的一缕头发，

“本宫，最讨厌说谎的人。”

她说着便捻起那缕头发，拂一下，赤狐颤一下。

忽而，灾凤手势一顿，眼睛一斜，似是察觉到了什么。

她抽回了手，笑：“终于来了。”

第305章 破晓（2）

清晨的光透过云隙斜洒下来, 把青衣女子的身影拖得细长又模糊。

羽霜默默地走着，疲惫又茫然。

那股疲惫不只是肉身上的，更像是被什么拉扯着……不安、不宁。

就在不久前, 她接到一道久违的传音。

不是来自于君上。

而是火鸾的讯息。

雏鸟时的四鸾常常彼此振羽传音，传的不过是些朴素的念头，诸如“饿了”、“冷了”、“你飞快些”……

彼时他们同栖一巢、羽翼相覆, 青鸾白鸾总爱窝在赤鸾最外一层翅下。

大姐体温似火，那翅膀又软又暖，总能化开山巅的寒气。

可后来，他们长大了。各司其职、各守其渊, 从此传音便断了。

——不是不能，而是默契地不再互扰。

如今传音忽至, 羽霜不用猜就知道对方在打什么主意。

但她没回。只觉烦闷，便索性切断了所有传音脉络。

可她却仍是照着灾凤所提的方向, 一步步踏上这条驿道。