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，穿过几道潮湿的狱门，总算到了谢琅泱的牢门外。

沈瞋投眼望去，险些没有认出来。

谢琅泱的模样实在是太惨了。

他披头散发，干草样的头发胡乱缠在一起，一双曾炯炯有神的眸子，此刻黯淡得像蒙了尘的黑石。

新年天寒，冻可刺骨，一方盘口大小的石窗渗着丝丝凉风，吹卷进几粒雪沫。

他那身囚服早已破烂不堪，肩头开线，露出冻得发紫的皮肤。

他整个人趴在湿冷的草席上，一条腿诡异地歪扭着，喉咙里时不时发出沙哑破碎的低吟。

沈瞋从他身上瞧不出半点昔日首辅，萧疏庄严的模样，一时竟有些哑口：“你——”

谢琅泱借着烛光，缓缓抬起头，瞧见沈瞋的那一刻，浑浊的眸子里猛地滚出两行悲愤的泪：“殿下……救我！”

他挣扎着，想要朝着沈瞋爬过来，沈瞋这才看清，他的双腿早已不听使唤，显然是受过重刑。

谢琅泱拼尽了全身力气，猛然抓向牢门的木栅，仿佛厉鬼索命，惊得沈瞋下意识后退一步。

“谢卿，你怎么会变成这副模样？”沈瞋心头凉了半截。

他来之前，已从洛明浦口中得知，谢琅泱是死罪，定了秋分之日问斩。

“……是温琢置我于死地！”

谢琅泱以头撞向木栅，额头撞出一片青紫，他哽咽着，断断续续将前因后果讲了出来。

沈瞋心头无比震撼，若非撑着木栅，就要跌坐在地上。

他万万没想到，温琢竟能在这必死之局中另辟蹊径，反将一军，将他们的前路尽数斩断。

只是他想不通，温琢究竟是如何编造出那般荒诞的谣言，竟声称自己与宸妃相似？

但如今，这些都已不重要了。

重要的是父皇信了他，护了他，而谢琅泱替他成了罪魁祸首。

沈瞋沉默了许久，忽然咧唇发笑，笑的比哭还难看，凹陷的双腮提出两道褶子。

“沈徵已成太子，我如今是孤家寡人，身不由己，又如何能救你？”

谢琅泱眼中瞬间燃起滔天怨恨，他握着木栅的指甲缝里渗出淤红，他却浑然不觉，只拼了命地将脸贴近牢门，目光直勾勾地盯着沈瞋：“殿下身负天命，岂能轻言放弃！我在狱中沉思多日，发现我等尚有最后一线生机，或可逆转乾坤，翻盘复起……”

沈瞋被他说得心潮澎湃，目光灼灼：“快说！”

谢琅泱喉咙一梗，面色复杂得像是被什么东西堵住了，他强忍着屈辱：“沈徵……他在狱中亲口对我坦言，他与温琢早已暗通款曲，秽乱不堪！”

这下沈瞋彻底惊呆了。

他们一个两个是疯了吗，竟都愿意与温琢行那苟且之事！这世上女子千千万，难道还抵不上温琢那张脸？

一股强烈的恶心感涌上喉头，沈瞋险些当场吐出来。

“且不论你说的是真是假，这话若是传出去，又有谁会信？” 沈瞋猛地立起眉，“如今我在父皇眼中，不过是个摆设，若我贸然将这话告诉父皇，他必认定我是想陷害沈徵！”

谢琅泱垂下眼，缓了几个呼吸，才勉强挨过腿上传来的剧痛。

他低低地开口：“殿下忘了，沈徵时至今日尚未娶妻，而顺元二十五年，科举之后，还有一桩大事。”

沈瞋怔了半晌，很快便回忆起来。

顺元二十五年春，鞑靼遣使臣来大乾，求娶昭玥公主。

他们愿奉大乾为天朝上国，以马匹牛羊，换取中原的丝绸茶叶，只求开通互市，与大乾永结盟好。

顺元帝本就知道，鞑靼是除不尽的，只能共存。

如今他们主动求和，根本没有拒绝的道理，此举不仅能节省军费开支，还能让百姓休养生息。

舍弃一个公主，换取经年太平，是再划算不过的买卖。

他将昭玥公主嫁了过去，只是对鞑靼送来的部落明珠，兴趣寥寥。

鞑靼使臣声称，那明珠自小妩媚，身带体香，勾魂摄魄，如今献给大乾皇帝，聊表诚意。

顺元帝已是风烛残年，早已消受不起，况且他从来不耽于美色，纳妃不过是担起皇帝职责，为皇室开枝散叶。

他几番推拒，但鞑靼使臣的盛情难却，最后为了结盟顺利，他勉为其难地收下了这位明珠。

结果明珠嫁过来没多久，顺元帝便殡天了，她甚至一次都没得过召见。

沈瞋猛然转过弯来，瞳孔骤缩：“你是说——”

谢琅泱眼中渗出阴森的冷意，手指缓缓滑过牢栅，背靠墙壁，目光昂向窗口的一线天色。

“陛下若对鞑靼明珠无意，转赐东宫，也合情合理，既不驳鞑靼颜面，亦能全大乾心意。若沈徵纳之，必与温琢生嫌隙，终致分崩离析，我便是前车之鉴，若他不纳，陛下必定心生疑虑，我之困境自解。”

“我可于牢中手书尺素，殿下暗中令洛尚书递呈陛下，不求陛下深信，唯愿他见字，留得些许印象，待鞑靼来朝，陛下若有踌躇，殿下便可向陛下进言，将明珠转赐太子。”

-

元日过后，贡院封闭在即，温琢最后一日与沈徵相见。

他与郭平茂，蓝降河一同踏入文华殿，向太子寄望新岁。

望着文华殿梁柱巍峨，檀香袅袅，温琢险些无语凝噎，总算不是来受罚的，是正经来尽为师之责的！

一路上，郭平茂与蓝降河闲话不休。

一人说：“这段时日琐事缠身，我竟没给太子讲学几次，实在惭愧。”

另一人说：“好在有温掌院撑着，年轻禁折腾，替我们这些老朽承担了不少责任。”

温琢抱着怀中字帖，越听这话越刺耳，什么叫“年轻禁折腾”？

蓝降河转头看向他，好奇问道：“掌院这些时日想必给太子留了不少课业，能否与我们交流一二，也好防着日后讲学内容重复了。”

“讲不重。” 温琢头也不抬，将唇抿成一线。

郭平茂略感诧异，讲学无非经史子集、治政方略几大类，怎就这般笃定不会重复？

他还要细问，沈徵已经从外间快步走入，他身上穿的不是朝服，而是平日跑马时的墨黑色劲装，襟摆还沾着些微寒气。

“三位先生来的真早。” 沈徵目光扫过三人，在温琢脸上停顿片刻，眼底掠过一丝不易察觉的笑意。

三人忙躬身要行四拜礼，沈徵伸手一搀：“新岁启元，先生们劳苦，不必多礼。”

郭平茂直起身，从袖中取出一册薄卷，淡笑道：“太子日理万机，老朽年前未能尽心讲学，内心难安，今献上《边防册》，愿殿下修武备、防边患，牢记鞑靼之危，护我大乾疆土。”

每年冬去春来，鞑靼便会重整兵马，骚扰漠北边境，此事向来是朝堂心腹之患。

以往这事儿归