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早朝,整个人陷入了极度的消沉与伤感之中。
他身体如此虚弱,却在短短七日内秘密出宫了两趟。
虽然他的行踪始终保密,但宫中老人都猜得到,他大抵去了景王府旧邸附近一处寮房别院。
那地方原是由一座旧祠堂改建而成,一向围墙高耸,鲜有人至。
当年宸妃被赶出王府,就是住在这处别院里。
只是如今,那里早已成了一片废墟,连同被搬空的景王府一起,无人问津。
温琢与朝中众多官员一样,对这位死于二十多年前的宸妃知之甚少。
就连顺元帝当初为何将她赶出景王府,锁在那偏僻的别院,后来又为何对她一往情深,念念不忘,温琢也弄不明白。
他只知道,宸妃是死于一场大火。
据说那是冬天的深夜,天气干燥异常,宸妃房中的炭盆不慎引燃了床帘,火势迅速蔓延,酿成了一场滔天大火,因发现得太迟,待景王府的仆役们提水赶来灭火时,一切都已来不及了。
那座寮房别院在大火中彻底坍塌,化作一片焦土,宸妃的尸骨也在火海中化为灰烬,连一丝余念都未曾给顺元帝留下。
此事发生后,不出十日,康贞帝驾崩,顺元帝继位。
可怜这位短命的民间女子,虽在死后得了一个宸妃的封号,却一天宫中的福都未曾享过,她在那处寮房别院里吃尽了苦头,却最终落得个英年早逝的下场。
依着顺元帝那凉薄寡情的性子,温琢忍不住揣测,或许是宸妃死得太过惨烈,才让顺元帝难以释怀,若是宸妃平安活到现在,恐怕顺元帝早就腻烦了她,将她弃如敝履了。
不过这些揣测于他而言没有半分意义,他只需知道,宸妃忌日这天,便是沈颋行动之时。
农历十九,天近黄昏,顺元帝才从皇城外归来,他身上带着股浓郁的香烛气息,似乎祭奠了宸妃许久。
他极为罕见地穿上了当年做景王时的衣裳,只是随着身体愈发虚瘦,那些原本合身的衣衫,如今显得宽大无比,松松垮垮地挂着,撑不起半点英气。
御殿长街静得落针可闻,往来的内监宫娥皆垂着脑袋,蹑手蹑脚地行走。
无人敢在这段时间触顺元帝的逆鳞,他们都清楚,此时的顺元帝,是真的会杀人泄愤的。
这日,温琢在内阁值房逗留得格外久。
龚知远与谷微之也在,三人正逐一审阅松州漕运大小官员的考成折子。
谷微之素来爱说话,便是独自看折子,也忍不住将上面的字句念出声来,惹得龚知远心烦气躁。
值房本就沉闷,充斥一股厚重墨臭,再加上有一人苍蝇般在耳边嗡嗡作响,龚知远真是半个字都看不进去了。
他正憋着一肚子气,想暗讽谷微之两句,却见温琢忽然搁下笔,起身向外走去。
龚知远眉头一蹙,满心疑惑,却也不好多问。
沈瞋与谢琅泱的那些勾当,自然不会尽数告知他,毕竟上世之事实在难以解释。
温琢从值房出来,沿着宫墙缓步而行,他散步似的,仿佛算准了会遇上什么人。
果不其然,在最后一抹红霞彻底没入山脊时,他与志在必得的沈颋撞了个正着。
沈颋刚下轿,身后跟着的,正是重新打扮过的张德元。
此刻的张德元,已不复龙河边的江湖气,他道袍笔挺,颔下长须梳理得整整齐齐,行走间袖口荡荡,摇铃作响。
他见了温琢,只是微微颔首,手揽长须,似乎踏入皇宫禁地,也毫无惧色。
温琢佯装巧合,迈步上前问候:“三殿下。”
沈颋眯了眯眼,瞧到来人是温琢,也不得不摆出几分客气:“原来是温掌院。”
温琢的目光落在张德元身上,故作好奇地问道:“三殿下这是带了何人入宫?瞧这打扮,莫非是位道士?”
皇宫禁地,向来不允许外男轻易进入,即便是当朝重臣,也需得皇帝亲口许可才行,所以他问一句倒也合情合理。
“这是本殿在龙河边请来的高人,身怀通神绝技。” 沈颋他本就想在朝臣面前露露风头,所以说得倒也清楚,“我正要引荐给父皇,也好让他宽心少许,保重龙体。”
温琢闻言,眉头微蹙,隐隐担忧:“不会是炼丹求仙的吧?昔日肇熙先帝痴迷炼制丹药,以求长生不老,结果龙体一日不如一日,后来太医们才查出,那丹药损人元寿,殿下万不可病急乱投医啊。”
“掌院误会了。” 沈颋嗤笑一声,“扫象仙人的绝技,并非炼丹,而是召唤亡魂,与生人对话。”
温琢轻轻挑了挑眉:“竟还有这等奇事?可真是闻所未闻。不知仙人召出的魂魄,是穿着过世时的衣裳,还是入殓时的寿衣?面上是如生前一般谈笑自如,还是面如死灰,毫无生气?需得如寻常人那般行走,还是能飞天遁地,无所不能?”
张德元正要开口解释,却被沈颋抬手打断。
“诶,并非那般神奇。” 沈颋摆了摆手,“是魂魄现身于幔帐之上,只留一道人影轮廓,需得靠仙人聆听亡魂之言,再转述与活人交流。此事乃我亲眼所见,千真万确。”
张德元一笑,又捋了捋长须,老神在在的模样。
温琢却丝毫没有露出惊异之色,反而沉默了片刻。
他抬眼看向沈颋,语气平静道:“请三殿下随我来。”
沈颋心中不解,却还是拄着拐杖,跟在温琢身后,来到一旁的廊下。
他有些不耐地催促道:“掌院有何话,还请直说,我还要带仙人去觐见父皇,耽搁不得。”
温琢抖了抖衣袖,身形肃肃如松,云淡风轻问:“此人招魂之时,可是光着双脚,起先僵立不动,待那魂魄快要出现时,便开始悄悄挪动步子?”
沈颋一怔,眼中闪过一丝惊疑。
温琢说得分毫不差,可这也难保不是温琢曾去龙河边,看过扫象道人施展绝技。
不等他开口,温琢又接着问:“待那魂魄消失之后,此人是否不许任何人帮忙,只肯亲自去收那幔帐?”
这一次,沈颋的眉头彻底皱了起来,他盯着温琢,沉声问道:“这有什么不对吗?”
温琢忽然轻笑一声:“三殿下信吗,我也能召出魂来。”
沈颋的眉头皱得更深,心下蓦地忐忑起来,一股不好的预感油然而生。
“掌院究竟想说什么?”
“三殿下,你被他骗了!”温琢目光清冷,一字一句:“此乃泊州一种街头小技,不过是三教九流混饭吃的玩意罢了,我当初见得多了,殿下如若不信,可立刻搜他全身,看是否能找出一块凸起的琉璃圆片,以及细不可见的蚕丝线!”
温琢的话还未说完,沈颋周身那股残忍的气息,便难以控制的四溢开来,他双目射出