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“便是现在不认识，以后也要认识。”郑观容对叶怀道：“不日他将上任刑部代侍郎。”

叶怀微愣，代侍郎，这职位有意思。

他还未细想，就听见郑季玉道：“如今叶郎中之名才是无人不知无人不晓，我在来之前还在看叶郎中那两篇文章，来日我上任，还需叶郎中多指教。”

叶怀道：“侍郎大人客气了。”

郑季玉是来回报太原之事的，此前他是朝廷的钦差，负责太原赈灾事宜，事情办得圆满，他回朝之后自然要论功行赏。

谈及公事，郑观容也不要叶怀回避，叶怀就在旁边安静地听着。太原赈灾是郑观容亲自布置下去的，郑季玉办得也周到，听说他回来之前，筹措了数万石煤，分发给受灾的百姓，以使他们能安稳过冬。

郑季玉把太原之行详细说完，转头看向叶怀，“不知叶郎中可觉有什么不妥。”

叶怀微愣，道：“侍郎周全细致，更有体贴百姓之心，待太原恢复生机，百姓必当感念大人。”哑哑

这不过是些套话，郑季玉并不满意，“有叶郎中那两篇文章在前，再说此等恭维之语，就是看不起我了。”

叶怀觉得郑季玉有点难缠，他看向郑观容，郑观容道：“你先去。”

叶怀行礼告退，下人替叶怀系上狐裘送他离开，等人看不见了，郑观容看向郑季玉，“你对那两篇文章有什么不满吗？”

郑季玉犹豫片刻，道：“是四郎的私心，四郎不明白，这样名扬天下的机会，就是叔父不稀罕，也该留给自家人。”

郑观容心中运气，“那两篇文章是他自己写出来的，不是我给他的。”

郑季玉一愣，郑观容冷笑一声，“我倒想让他姓郑，可惜郑家人没有这样的福分。”

郑季玉忙敛衣下跪，“是四郎小人之心。”

郑观容瞥他一眼，“你该庆幸，叶怀到底是我的人，不与我们为敌，不然这两篇文章一出，你能驳倒他？”

郑季玉低着头，他不止一次听过郑观容对叶怀的夸奖，心里多少有些不平，可是那两篇文章证明了叶怀的真才实学，又由不得郑季玉不平。

半晌，他道：“我亲去给叶郎中赔不是。”

郑观容面色稍霁，“你起来吧。”

郑季玉站起来，年轻的公子脸上有些惭愧，尤其是在郑观容面前。

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“四郎，你是聪明人，眼界放得长远些。”郑观容道：“叶怀是不可多得的人才，我希望你能与他好好相处。”

“是。”郑季玉道：“谨遵叔父教诲。”

郑季玉走后，郑观容回到院中，院中路面已经清扫出来，几个丫鬟裹得严严实实，戴着羊皮手套堆雪人。叶怀站在廊下，怀里抱着好些梅花。

这几个丫鬟不知为什么，很乐意讨叶怀的好。叶怀谨慎，她们从叶怀身上其实得不了什么赏，难道就为看叶怀露出个笑模样么？

郑观容走进去，丫鬟们忙都停下手里动作，屈身行礼。

郑观容摆摆手，叫她们继续，他走到廊下叶怀身边，摸了摸他的手，问：“去剪梅花了？”

“没有。”叶怀道：“是下人们剪的，叫我看看哪个好。”

郑观容随意扫了两眼，道：“不错，都赏。”

他牵着叶怀进屋，叫丫鬟把梅花拿去插起来，没堆完的雪人也不看了。

叶怀解下狐裘，倒了杯热茶递给郑观容，问：“郑侍郎走了？”

郑观容点头，道：“他与你一般年纪，心眼是不少，行事倒不比你有气度。”

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叶怀笑道：“在老师眼里，我也太好了些。”

郑观容捏着叶怀细长的手指，道：“郑季玉是郑家年轻一代里最聪颖的，他家里为他规划了一条顺风顺水的路，自小延请名师，虽不走科场，可在各种集会上都留下过一鸣惊人的诗篇，是以贤才之名征辟入朝的。”

可能在世家看来，征辟总比科举上乘些，朝廷请贤才和费心巴力地把自己卖给朝廷是两码事。

“安排他去赈灾，既是想锻炼他，也是想让他把名望功绩全都收到手里。”郑观容道：“为给他安排这个代侍郎的职位，本家也算绞尽脑汁了。”

叶怀方才就没琢磨透代侍郎的意思，郑观容解释道：“对于侍郎的位置来说，郑季玉太年轻了。一个代字，堵住了反对者的嘴，也为以后留下余地，他若愿意留在刑部，代字早晚可以摘下，若不愿意留在刑部，直入中书也方便。”

叶怀恍然大悟，他不仅明白了郑季玉的身份是何等贵重，也明白了郑观容这番话的意图，当即保证，“我会好好辅佐郑侍郎的。”

郑观容望着叶怀，叶怀的眼眸偏浅，映着窗外的雪色越发剔透了。郑观容伸手拂了拂叶怀浓密的眼睫，忽然道：“倘若你同他一般，早比他扬名了。”

叶怀微愣，郑观容牵着叶怀的手，让他坐在自己身边。

“郦之，你可有想过，假如你出身世家，如今会是怎样的光景？假如你投身清流呢？”郑观容道：“你若是清流，我怕也舍不得打压你。”

他弄得叶怀面颊有些痒，叶怀仔细想了想，道：“说句冒犯的话，我不觉得出身世家便高贵，人总是得有真才实学。至于清流，”

叶怀摇摇头：“清流没什么趣，规矩束缚太多，我总有私心，怕早一日晚一日也要被他们踢出去。”

“我看现在就很好，”这是叶怀的真话，“得遇老师，是我之幸。”

看着叶怀认真的眼，再凉薄的人心里也不免为之所动，有那么一瞬间郑观容脸上的情绪全都消失了，平静地让叶怀觉得有些陌生。不过片刻，他又恢复了温煦的神态，亲昵地拥着叶怀，只是没有说话。

郑季玉的事情被叶怀抛在脑后，午后厨房预备了拨霞供，热热的锅子，羊肉，兔肉和鱼肉都片的薄薄的能透光，寒冬腊月也不知道哪来的鲜灵的菜蔬，摆了一桌子。

叶怀不大会挑刺，吃鱼从来只喝鱼汤，这薄薄没有刺的鱼肉算是对了他的胃口。郑观容还烫了几瓶酒，尝着像蜜水，甜丝丝的，后劲却不小。

他说这是有了冰糖之后，有人捣鼓出的果酒，糖盖过了涩味，风味上佳。

叶怀听着听着就想起来了柳寒山，柳寒山的新酒不知道弄出来没，别被人捷足先登了。

隔着锅子蒸腾起的雾气，郑观容看见叶怀的眼睛颤啊颤，然后闭上了，他撑着头，面颊红红的，嘴唇湿润润的，半阖着眼，露出一点醉态。

郑观容这会儿心里正软着，看他这幅姿态，简直觉得怎么爱都不够。饭桌撤下之后他引着人到里间，一面亲他，一面替他擦脸解衣。

这样的温柔太有欺骗性了，叶怀直到被摁在床铺里才起了反抗的心，郑观容哄着他，沙哑的声音叫他从尾椎骨往