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只说叶怀，大理寺少卿笑着道：“叶怀这脾性，实在是......”

“你当他真是刚正不阿，宁折不弯的人？”刑部侍郎哼笑，“这人的骨头根本就是软的，只是分人，寻常人不得见罢了。”

郑观容的马车停在衙门外，两匹骏马并头站着，灯笼上挂着郑家的徽记，侍从与护卫在前后列队，行容整肃，没人敢说话。

叶怀与郑观容先后进了马车，侍从一摆手，车轮滚动的声音响起，一路往宣阳坊郑家去。

郑家府邸气势恢宏，楼阁迤逦，飞檐青瓦，庭院重重。与之相对的，郑家人口稀少，郑观容父亲这一房，生两女一子，长女昭德皇后，次女平远侯夫人，三子郑观容。

昭德皇后早逝，平远侯夫人婚后便同丈夫去了边疆，因边疆苦寒，不忍独女受苦，便将她送来京城舅舅这里。如今的郑家，除了郑观容，便是他的外甥女，平远侯夫人独女许清徽。

叶怀下了马车，直入郑观容的主院。主院里正房五间，左右各有东西厢房，宽敞疏阔，门口游廊下东西两侧栽种两丛芭蕉，院中路面笔直规整，红砖垒出花坛，栽了一株松树，一株海棠。

早有两个侍女立在廊上，引着叶怀到厢房沐浴更衣。

这两位侍女叶怀都认得，放春和迎秋，叶怀留宿郑府时，常是她们两个伺候。

屏风后热水已经备好，叶怀洗了个澡，浑身的沉重和疲惫一扫而空。他穿着中衣走出来，脸上恢复了一些气色，只是眼睛仍酸胀发红。

放春用布巾将叶怀的头发包起来，问：“大人可要休息一会儿？”

叶怀摇头，跪坐在胡床上，放春给他擦了头发，又拧了热帕子敷眼睛，迎秋端来一盏参茶，给叶怀提神。

叶怀喝了参茶，擦干头发之后换了衣服。衣服是新做的，青罗长衣，衣上绣有浮光流动的宝相花纹，衬得叶怀其人如玉，内敛华贵。

一切收拾停当，叶怀去见郑观容。

郑观容在书房，叶怀进去时，书房有人，正和郑观容回禀事务，见叶怀到了，郑观容摆摆手，叫人下去。

“收拾好了？”郑观容冲他招手。

叶怀走到案后郑观容身边，提衣跪在他面前，取了茶，举至眉前，奉给郑观容。

“学生本该一回来就来府上拜见老师的，不成想被事情绊住脚，这杯茶奉得迟了，老师勿怪。”

郑观容喝了他的茶，将人拉起来。

他自己还是坐着，单手撑着下巴靠在圈椅里，几缕乌黑的长发从他肩头滑落，虽然仰着头看叶怀，可并不局促，只有一派闲适从容。

“瘦了些。”郑观容眉眼含笑，打量着叶怀。

“约莫是连日赶路闹得，回到家里休养几天就好了。”叶怀那么说，眉心还是微微蹙着。

郑观容抬手，轻轻抚了抚叶怀的眼眉，他微凉的指腹贴在叶怀眉心上，叶怀忍不住闭了闭眼。

他的手很凉，叶怀常觉得郑观容整个人像尊玉做的假人，手冷，心冷，实则权欲滔天。

“驸马的事你不用放在心上，”郑观容声音懒散，“社鼠城狐罢了，死也不会挑时候，白白污你名声。”

有他这句话，叶怀就放心了，他身体放松下来，微微垂着头，对郑观容笑。

叶怀这人生得冷，一张脸常年面无表情，就是笑，也是淡淡一抿嘴，眼尾簇着，是外人不常见的柔美。

郑观容身份多尊贵，要就要这些不常见得的玩意儿。

第2章

天还没完全黑透，书房里很安静，郑观容和叶怀说些低低的絮语，从屋外听着，总不真切。

管家外头过来，门口候了一会儿才掀帘子进去。

他到了跟前，瞧见叶怀坐在书案后，郑观容站在旁边，手搭在椅子上环着他，微微弯腰看他写的字。

见管家进来，叶怀要站起来，被郑观容摁着肩膀坐下。

“今日还有什么事？”郑观容问。

管家回道：“还有一位大人的学生等在门口，从清晨便来了。”

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郑观容点点头，接过这人递来的拜帖，对叶怀闲语道：“我倒想起来，今日站了这么久，腿还受得住？晚间叫人给你按按。”

“不碍的，”叶怀随意点点头，看到了拜帖上的名字，“竟还是与我同年的进士。”

管家低着头，外头等着的那人也是站了一天，虽是同年进士，境遇却天差地别。

郑观容看向管家，“就剩他一个？叫进来吧。”

管家领命而去，不多时带着人到了。

门口等着的人叫辛少勉，登科之时刚过而立，实打实的青年才俊。可是同年的进士中，有师从名门的状元郎钟韫，有二十岁的探花郎叶怀，辛少勉就有点不够看了。

后来叶怀得太师看重，一路平步青云，辛少勉却外放做官，摸爬滚打了四五年，好不容易调回京城。

这四五年间，少年意气消磨殆尽，反倒参透悟透了一些事情，于是回京第一件事，就是来拜谒郑观容。

辛少勉到了书房门外，整衣运气，缓了一缓，才抬步进来。

书房里已经点上了灯，烛火荧荧，香炉中的熏香淡雅沉静，一应家具陈设俱是一色紫檀，辛少勉余光所及，处处古朴大气，明净雅致。

走到堂下立住，辛少勉不敢发愣，忙撩起衣袍跪下行了大礼。

“学生辛少勉，拜见太师，恭祝太师福寿绵延，尊体万福。”

他的头磕得结结实实，叶怀放下笔，站起来，避到一边。

郑观容没有动，道：“不必多礼，起来吧。”

辛少勉拱手再拜，这才站起来。

他定了定神，发现书案后不止有郑观容，还有叶怀。

叶怀微微颔首，“辛县令。”

辛少勉忙还礼，“下官见过叶郎中。”

郑观容坐下来，摆摆手对辛少勉道：“你也坐吧。”

侍女进来奉茶，叶怀走下来，接过侍女手中的茶盏，亲自递给辛少勉。

辛少勉刚坐下忙又站起来，恭恭敬敬地领受了。

他坐下也只是坐着椅子的一点，脊背挺得直直地。借着喝茶，辛少勉偷眼打量叶怀。

叶怀这人他早见过，只是没有与之相交，那时叶怀刚入仕，年轻气盛，目下无尘，人都说他不好相与，断言这样的人必会在官场里跌个粉身碎骨。可是五年过去了，叶怀身上的少年气褪了一些，眉眼仍是那样，冷淡中透露着几分凌厉。

即便领受了辛少勉磕给郑观容的头，也没有一点不安，他挥退侍女端茶给辛少勉，温声招待的模样，俨然另一位主人。

这就是郑观容身边第一宠臣的风采。

“你呈上来的文章我已看过了，精巧工整，文采斐然，着实是一篇锦绣文章。”

郑观容随手把文卷递给叶怀