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说不定再过段时间，朝廷就能配备□□队了。

接下来几日, 顾季都在百无聊赖面试水手。

前来参选的水手们都是年富力强、经验丰富之人。有些人家中穷困, 指望着出海赚笔钱；还有人期待着出海建功立业, 成就一番功名。

仅仅七天之内, 顾季就凑齐了三十余名水手。

他们纷纷登记留名，在阿尔伯特号上暂居, 习惯船上生活。

剩下招工的几个门类，也在几日内纷纷招募齐全。所有签下约定的水手们都可以拿到一笔二十贯的安置钱，在出发之前留给家人。

其他款项在回航后支付——如果家人有急需，可前往船行预支。

方铭臣听闻顾季的出海计划, 特地给他送来十几匹健康漂亮的小马驹，让他提前在船上养着。

顾季每日去衙门点个卯, 去船行逛一圈再回家喂喂马，光阴在一日日消磨中溜走。

顾念的小狗踏雪最近吃的越来越多，好似一天一个样的长大，壮得像只小牛犊。

李申隔三差五来训犬, 坚持之下笨笨小狗终于学会了几个简单指令，初步具备看家护院的能力。

平静一旬过去, 沿海至置司门口又热闹起来。

无他，赵祯的圣旨到了。

赵祯接到顾季奏李源案的折子, 很快给予批复。他勒令将从李源家搜出的金银折数还给所有被骗之人，余者充国库。

马琦和李源尚在受审，不过赵祯表示只要吐出赃款，罪不及妻小。

马夫人听闻圣旨，在衙门泪流满面当场认错，将自己的首饰细软都拿出来，保证自己再无私藏的家资。

农户们个个喜笑颜开，用箱子扛着铜钱离开。

当初顾季承诺，汴京会在几个月内给他们答复，他们还不太相信。

不过如今看来……顾大人真是说到做到！

顾念捧着分来的金银，快快乐乐记在账上。之前顾季垫付的此次也全部被拿回，船行短缺的现钱离开补足。

除了颁发的旨意之外，赵祯还单独给顾季写一封信。

爱卿带回的棉花已在西北种下，并且发芽了。

拂菻国公主的伤有没有好些？使臣在杭州也平安吧？

听说爱卿打算出海往东走，朕非常为爱卿担忧。如果有什么需要就写信给朕，朕尽力办到。

顾季斟酌回信，将自己的招工计划，以及航行路线给赵祯送去。

“郎君！”

顾季刚刚将信纸封上，就听外面一阵脚步声，瓜达尔跌跌撞撞跑了进来：“海伦娜回来了！”

放下手中笔墨，顾季和雷茨连忙跑出去看。

海伦娜穿着身黑披风，浑身湿漉漉的。她身后跟着的几名海妖也是类似打扮，她们抬着一只箱子，尾巴还在往下滴水。

“先回屋。”见到此情此景，顾季心中便有些不祥的预感。

明澄站在门边，脸色慢慢变得煞白。他跟随海伦娜回到屋中，看着鲛人们将箱子打开。

血腥气渐渐弥漫出来。

顾季探头往箱子里看一眼，里面闪闪发光的，竟然堆满了海妖的鳞片。

还染着血迹。

明澄从箱子里轻轻拾起一枚鳞片，死死盯着那与自己尾巴相似的颜色。

鳞片已经有些陈旧，连血迹都变黑，却昭示着被拔下时的惨状。

顾季无声叹气。

“别难过了。”海伦娜轻轻拍明澄的肩：“我们现在只能找到这些。”

“那里到底有什么？”塞奥法诺难以置信。

他看到鳞片中，有不少属于他这般紫鲛。

海伦娜摇摇头，讲起她们难以置信的经历。

她们出海不久后，就遇见了在海上逡巡的海盗船。通过轻轻松松的打劫威逼，海伦娜很快找到鲛人们被“关押”的位置。

关押并不准确——因为鲛人们被抓获后，会在此处暂时停留，拔去部分鳞片，随后便送往岛内。

送往岛内的鲛人，在陆地之上群山之间，几乎没有任何出逃的机会。被转手卖掉、成为生产鲛珠鲛纱的机器，直到目盲力竭。

而最痛心疾首的，他们的鳞片会被一片片拔下，丢入海水。

鳞片会引诱亲眷们来救，海盗则会趁机将来救鱼的亲眷一网打尽。

凭借此种手段，几十年来有源源不断的鲛人被捕获。

海伦娜前几日才打捞起所有鳞片，放出了被掳的鲛人，从他们口中得知这些消息。

“我们只能找到这一步。”海伦娜眼眸中划过一丝悲伤。

海妖们在海中称王称霸，但在陆地的山间却难免势单力薄。更何况敢做此事之人必有防备，贸然前去实在冒险。

明澄没有多说，跪下来从箱子中挑拣鳞片，任凭手被锋利的边缘划破。

海伦娜惊呼一声，拿出纱布给他包扎。

“他们就这样诱捕鲛人几十年？”顾季咬紧牙关，难以置信。

“是。当初他被掳去后，有很多鲛人都去寻，最终都被捕获了。”海妖淡淡道：“对鲛人来说，那地方有去无回。”

“没人知道会面对什么，但总有鲛人为了救出自己的亲眷前赴后继，即使族群不允许。”

顾季皱眉。

他实在难以想象，当鳞片被活生生拔下来，看着好友亲人为了自己送死时，明澄兄长心里该有多么的愤恨难过。

顾季如今算是终于明白，为何鲛人族群会坚决放弃被捕获的族人，源公子又为何在船队受袭后，仍能快速募集资金重建。

他们究竟在鲛人身上获得了多少暴利？

“他已经死了？”明澄低垂着眼睛，看不到情绪。

地上散落的鳞片都被他用衣角擦干净，轻轻堆放在手边。

海妖们面面相觑。

最终海伦娜艰难开口：“……是。”

由于语言不通，她们逼供的过程有点困难。不过海盗们还是交代了明澄兄长的结局。

“那是他失踪后一年的事。”

“他看到许多鲛人因他被掳来，在夜里自杀了。”海伦娜低声道：“用鳞片割断了脖子，没有痛苦。第二日早上被发现时他已经死了。”

“尸体呢？”

海妖们都不敢说话了。

所有鲛人的尸体都会拿去炼灯油，再高价售卖出去。

明澄也曾被掳走过，他看着沉默的海妖们，便知道了兄长的结局。

轻轻摇摇头，他踉跄着脚步离开，回房把自己锁了起来。

海伦娜赶紧跟上去。

整个下午，众人都沉浸在悲伤中。

实在是太过惨烈，仿佛闭上眼就能看到累累白骨和鲜血。他们将箱子中捡回的鳞片分门别类清洗出来，拼凑成几十只鲛人凄苦的一生。

但还不知道有多少鲛人，仍被锁起来，看不到逃生的希望。

“估计过不了多久，源公子就要听到风声。”顾季轻轻叹口气，只能指望战船能早些造好，让鲛人们少受折磨。

他将鳞片全部装在古朴的小木盒中，塞奥法诺领着一只海妖送去鲛人族地