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去赌。”顾季摇头：“也许我转年再去远航，如果能回来，家中也还能富裕些。”

他所言是真心的。

不仅仅因为他确实担忧百姓被骗，还因为这笔意外之财，今日差不多散出去一半……另一半则被鱼鱼规划成了宝石、丝绸、金银首饰、皮毛纱衣。

刚到手的钱，转眼少一大半。

可顾季所言如此真诚，商人和农户们却愈发聒噪起来。他们从前听了李源的骗术，总怀疑顾季和李源有矛盾，所以刁难李氏船行。

如今看来，若只是私人恩怨，顾季怎么可能散家财补给他们？

李源站在一旁呆若木鸡。

他怎么也想不到，顾季如何在短时间凑出一大笔钱。

顾季则悄悄给了他轻蔑的眼神。

——真诚，才是无敌的。

商人们闹哄哄挤了半天，最终还是难以抵御金钱的诱惑，从顾季的箱子中拿走了他们交出的五百贯。只不过大部分都少拿了些。

顾季则向他们保证，等到证据齐全朝廷判决，必然将被骗的钱全额奉上。

至于情况比较复杂的农户们，顾季则让他们再听消息，会尽力争取退还钱财，两月之内必有汴京发来的音讯。

如果谁家中困难，今日也可拿三十贯回去，暂时缓解家用——这笔钱不需要还。

但拿了钱，过几天就不准上船了。

犹豫之下，大部分人都拿走了三十贯。

毕竟这钱摆在眼皮子底下，不拿白不拿。如果李源真有坏心，顾大人一定会给他们做主讨回钱财；如果李源是被冤枉的……

那也无所谓，反正明年也能和他出海。

钱箱渐渐变空，门口也只剩下李源立在原地。方铭臣不再装哭，无视李源有话要说的目光，冷笑一声扯着顾季进门。

“咚。”

大门紧闭，李源被关在外面。

接下来三天，所有杭州海商都在凑热闹。

顾季自己掏钱垫付之后，李源的名声一落千丈。除了少数几个认死理，非要跟着李源出海的，大部分人都选择留下。

明面上一场风波结束，暗地里的风波却刚起。

随着事情闹大，“李源购买废旧船只、修补后仍然容易沉”的传言越传越广。

马大人在狱中无法阻止，而这风声就传到……那些躲在暗处的，掌控走私之人的耳朵里。

第244章 绑架时间

暗潮涌动, 很快便有一封信悄悄发往汴京。

在无人知道的地方。

另一边，所有商人都放弃上船，农户们还在犹豫挣扎。只不过在几日之间, 找李源登记上船的人越来越少。就在最后几人还在犹豫之时·····李源出事了。

他晚上出门遇到仇家，挣扎间大腿上被扎了一刀。身边小厮英勇救主而死, 他自己则被慌慌张张抬了回去。第二日黎明时，郎中才满脸疲惫的从李家出来。

众人哗然，纷纷猜测他是不是坑了哪个壮士的钱, 从而被记恨上。

顾季和方铭臣却心如明镜——恐怕事情败露, 李源要被灭口了。

马大人和李源二人, 既不能安安分分当官做生意, 也不能专心走私，反而试图两头蒙骗从中获利。他们这些年骗源公子实在太狠, 顾季甚至不敢想象有多少银子。

源公子岂是任人蒙骗之辈？

自从被方铭臣骗完之后，他就再也不信宋国人了。

不仅如此，如果今日不除掉这两个“叛徒”，万一他们向顾季坦白投诚, 牵连出更多人又该如何？

这场“黑吃黑”发生之后，李源躲在家里再不敢出来。马大人则瑟瑟发抖, 甚至很感谢顾季及时将自己关起来，免得也不明不白死掉。

顾季哭笑不得。

无奈之中，他只好将阿白再次派去李源家中，保证李源别真死于暗杀。

要不然, 赵祯想审犯人可就没口供了。

刺杀自然导致了航行取消。最终鼓起勇气要跟随李源出海的农户们非常失落——他们既没拿到顾季发的钱，也没能出海赚钱。

两日后, 阿白传出消息，李源幸运的没有伤口感染, 正在慢慢恢复健康。

接着他就又被找上门了。

好在这次阿白及时发现，在李源遇袭之前杀了刺客。

连续两次刺杀消息传出，所有航海者都不禁毛骨悚然。大家都意识到，有人下定决心除掉李源。那么这个人是谁？难道是和他有仇的顾季？不不不，顾大人肯定不会连续失败两次。

一时间大家众说纷纭，但谁都没想到此事和走私有关。

马大人倒是被骇破了胆，他一反平日士可杀不可辱的样子，在李源遇袭的第二日就主动招了。

清晨，顾季和方铭臣一起去审马大人。

鱼鱼粘着顾季，像幽灵般在他们身后飘过。

“大人们。”

马琦是二十年前的进士，却出身普通寒门。十几年宦海浮沉磋磨了他读书人的风骨，也让他在金银财宝中迷了眼。他脱去往日儒生装扮，长鞠一躬：“罪臣愿说出所知之事，只盼能护我全家老幼平安。”

方铭臣淡淡道：“此乃陛下之事，臣等又岂敢擅自主张？你只管如实招来，我也会如实相报。”

他话中暗示，如果马琦能干脆利落说完，他兴许能将功赎罪，方铭臣给他求求情。但如果他有意隐瞒拖延，就别怪方铭臣说他说他坏话。

马琦点点头：“好。”

他长叹一口气。自从因侮辱公主被投入大狱以来，马琦也渐渐想明白了事情原委：恐怕赵祯早就在暗地里稽查走私，他只不过被寻了个由头扣押，成了枪打的那只出头鸟。

“约莫在六七年前，我接到同窗的消息。自从当年放榜一别，我们已经十几年没见过了。他的仕途要远远比我好，可他偏偏看中了我这市舶司的位子·····”

喑哑的话音中，慢慢拼凑起马琦这些年所做的一切。

几年前，正在市舶司做官的他收到了旧日好友的消息。那人与他是同年，不过仕途顺遂许多，早就是风光无限的京官。

他问马琦，愿不愿意赚些外快？

马琦起初不知他是何意，直到听见日本和铜钱后才恍然大悟——老友要他借着市舶司的官位，帮忙走私铜钱。

他当然知道这违反赵祯的旨意。不过回报实在太丰厚了，他还是难以克服诱惑，上了这条贼船。

他想着，老友如此位高权重，都不担心被赵祯查到。自己又担心什么呢？

因此他根据老友的指示，在杭州城中寻找合适的海商。

要有独立船只，能出海，愿意跑日本航线，还愿意承担风险。

他看了一圈，发现没人能胜任。

马琦当时便想放弃了。但他将此事告诉老友，老友却眉头一皱：为何不自己培养一个人？

说罢，他还给了李源一笔钱作为资金。

马琦想了想，深觉此言有理。

家大业大的海商可能背叛他，但自己培养