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。”

“明月和索菲娅也都很好。不过明月有点忧郁，大概想你们了。”

顾季也十分想念阿尔伯特号。出门在外，只有在阿尔伯特号的船舱中，才有在家里的安全感。不过总归阿尔伯特号快到了——如果不出意外的话，阿尔伯特号到来后稍作修整，把希腊火的事情处理完，就可以打道回府。

现在出门已经整整一年，回去又是一年。

不知道等回到泉州，家里的大宅子修好了没有？顾念有没有长高？新的飞剪船下水了吗？

回忆如潮水般涌上心头。

时光悄然流逝，圣诞节到了。

不知道经过了谁的开导，雷茨已经摆脱了忧郁的状态满血复活。不仅如此，他还在赴宴前赶制出了两套新衣服，成功让顾季成为全场最光彩照人的崽。

倒是顾季颇有几分紧张。他既好奇圣诞节，又担心如狄奥多拉所说在宴席上出事。

——不过担心似乎有些多余。由于顾季并非教徒，很多宗教活动都不能参加，只需要再晚上去皇宫中享用晚餐就好了。

雷茨率先给顾季科普：“你会分到面包和饼干，先说感谢上帝，然后就可以吃了。”

“如果幸运的话，面包还是新鲜的。”雷茨补充道：“也许能分到一小杯葡萄酒。”

顾季才不相信圣诞节晚餐会如此寒酸：“你什么时候吃的？”

“在孤儿院的时候。”雷茨回忆起来十分向往：“饼干很甜，但味道稍微有点怪，还有点绿。好多小朋友吃完就腹泻了，第二天死了两个人。但我没什么事。”

顾季震惊的无言以对，只好让鱼鱼闭嘴。

他不知道是该痛斥孤儿院的食品质量问题，还是该庆幸自己家鱼鱼命大。

夜幕降临，他们才乘车前往皇宫赴宴。

大皇宫门口车水马龙。几乎所有的重要官员和贵族都来赴宴，跟随他们的仆人和卫士更是数也数不清。提灯的光辉将黑夜照的恍若白昼，人们的谈话声和靴子走动的声音在耳边响个不停。皇宫的门大开，无数身着华服的贵胄悠然走进去。

顾季拉着雷茨融入人潮。

在第一次以使臣的身份进入皇宫时，没人注意过骑士打扮的雷茨。但今日雷茨盛装出席，美艳俊朗的容貌吸引了不少注意，无论男女都向雷茨的方向张望，试图搞清楚宫中何时来了新的美少年。

只有那天参与过谈判的贵族们，见到雷茨后脸色巨变。

市政官差点跌坐在地。

为什么这种魔鬼也来？主把他收走吧！

雷茨浑然不觉，乖乖跟在顾季后面向宴席走去。

他们落座后不久，人渐渐来齐了。

佐伊和米哈伊尔并列坐在最上首，佐伊的身边是海伦娜。下方坐着君士坦丁、约翰、曼尼亚克斯等等一系列贵族和重臣，按照与皇帝的关系排列远近。顾季和雷茨的座位混在人群中，并不显眼。

随着宫殿中的氛围越来越热闹，手持银托盘的侍者悄然从大厅边缘出现。顾季看着他们手中亮闪闪的盘子，心中充满好奇和期待。会不会有传说中的整只烤乳猪？大馅饼？脆皮烤鸡？

哗——

盘子掀开，是长长的面包。

顾季怀疑自己看错了。他眨了眨眼睛，第二道菜也亮相：一盘青翠的橄榄。

第三道菜，蒜烤奶酪。

抬起头，所有人的脸上都浮现出顾季同款疑惑，或明或暗的目光看向米哈伊尔。

这是圣诞节大餐？

难道宫廷已经破落至此？

席间的喧哗声渐渐宁静，米哈伊尔看着错愕的群臣笑而不语。安静的空气中，雷茨的声音分外突兀。

鱼鱼淡淡道：“圣诞节真就吃这些啊？”

“和孤儿院里吃得差不多。”

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第163章 小飞棍来了

米哈伊尔完美的微笑出现了裂痕。

顾季轻轻拍雷茨, 让他闭嘴。

尽管雷茨保持了安静，但是他的言论仍然似利剑般刺穿了遮羞布，让众人惊疑不定面面相觑。他们看看面前的伙食, 又看看米哈伊尔，神态各异。

回头瞧向雷茨, 约翰面沉似水，大踏步向皇座上的米哈伊尔走去。

菜肴的突然更换应当是米哈伊尔一个人的主意，约翰并不悉知。

他附耳对米哈伊尔说了什么。

米哈伊尔若无其事的对约翰道：“近些天民怨沸腾, 我想着宫里不妨节俭些, 让公民们少交点税也好。”

虽然他这话是对约翰说的, 但是在场的宾客们都听得一清二楚。

皇帝这是····

减税？

(n)　约翰顿了顿, 最终还是从皇座旁退了下来。

对着简陋的伙食，大家共同完成了心不在焉的餐前祷告。低声的诵经刚刚结束, 顾季清晰的听见，不远处约翰命令宦官：“去厨房，给每桌按惯例加菜。”

雷茨眼睛亮了。

约翰给自己倒杯酒：“陛下美意。但不必为了税负而失皇家礼仪。”

米哈伊尔冷笑。

他制止被约翰传唤的宦官：“皇帝若不节俭，又怎么能制止官吏的盘剥？”

约翰不知道米哈伊尔抽什么风。他张嘴想要制止, 但看到米哈伊尔执着的目光时，又不自觉闭上了嘴巴。

米哈伊尔道：“我拟在罗马分区减税, 以慰生民之苦。”

“您三思！”约翰惊叫。

顾季与在座的臣僚都难掩惊讶之色。

原来米哈伊尔的宴席意在试探！

自从巴西尔二世的时代开始，拜占庭就仰赖于高税的大政府结构。中央通过从全国各地收缴的巨额税负，来维持庞大的军备，向市民提供福利, 抑制土地兼并，最终实现对庞大帝国强有力的控制。约翰就是在大政府体制下培养出的官僚代表。

巴西尔二世逝世后, 国家机制仍然依次运行。但是随着几代君主的萎靡，地主占地日渐增大, 市民和农民们的经济走向崩溃。同时贪腐在官僚中日益增多，皇室们不节制的慷慨也使国库不堪重负。

在这种情形下，对此种政府机制的质疑也越来越多。

但是如果拜占庭减税改革，那么大政府的体制，以及其所供养的强大军备也就难以为系。

如果顾季没猜错的话，米哈伊尔想要改革。

从个人的角度来说，他希望通过减税赢得市民的支持。从国家角度来讲，高税确实让公民不堪重负。

今日圣诞宴席，就是米哈伊尔的试探。

从皇宫开始厉行节俭未必是真，但是他要知道，有多少人支持他的改革，至少愿意在表面上陪他“节俭”一下。

果然在约翰之后，又有许多贵族们明里暗里的指责米哈伊尔。

他们抱怨此等寒酸的宴席有失威仪，是对皇家气派的玷污····

米哈伊尔制止了他们的争论。

“既然如此，那还是按照旧制给诸位上菜吧。”

他居然出乎意料的温和。

厨房中好似早就备好了