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妈妈”的角色。
不过不是颜文那样被小鸡簇拥的万众所归“鸡妈妈”，而是那种有点被嫌弃、有点被防备，但小鸡崽们饿了冷了，又会下意识凑过来，知道他给的“食水”安全可靠的那种。
邢鄢有些啼笑皆非：应希和他们待在一起时，又扮演着怎样的角色？
应希……
她还好吗。
?
“谈不上麻烦，只是不想再让你们涉险啦。这份心意，我领了。”叶叙依旧如此令人如沐春风。
只是一向光风霁月的眉目间，此刻却萦绕着一层难以驱散的沉郁。
沉默片刻，他还是没能忍住，将盘旋心头已久的问题问了出来：“你们……真的不知道应希在哪里吗？”
“……”颜文欲言又止，“我们也在找她。”
帝国的新闻报道里，“神话”主机师应希陨落了。
但是他们都不相信——
姬阳冶：“应希不会有事的。”
“好。”叶叙点了点头，近乎笨拙的恳请道，“那么……如果你们找到了她，能不能麻烦转告一声……”
他停顿了一下，金眸中情绪翻涌：“我在等她。”
……
众人自然应下，姬阳冶也跟着微微颔首。
脑袋里却闪过一个疑问：叶叙，等应希……做什么？
福至心灵地，他想到了什么，也就准备问出口时——
所有人神色骤然一凛。
——门外，传来了一点极其轻微的、本不该存在的窸窣声。
紧接着，是逐渐清晰、正在靠拢的脚步声。
可这里明明是郊野深处，偏僻到近乎荒芜的安全屋，只是临时中转的落脚点——正常情况下，绝不可能有人“路过”！
?
气氛瞬间绷紧如满弦。
所有人交换了一个眼神，身体已下意识进入备战姿态。
叶叙眼中也浮起戒备与困惑——是留在外面的保镖？可是……
咚、咚。
不轻不重的两声敲门响起。未等回应，门锁旋钮便被干脆利落地转动，门扉应声向内推开。
就在人影显出真身的刹那，屋内所有人紧绷的表情骤然凝滞，变成了惊喜——
“好久不见。”
来人斜倚门框，唇角噙着一丝熟悉又恣意的轻笑。
应希的目光扫过满屋子的熟人，最后落在那位浅棕发色的金眸青年身上，带着几分戏谑，朝他轻轻挑了下眉。
“——我也算是来践诺了。”
☆
和大家重聚之后，应希没有立刻切入正题，而是先寻了个位置坐下。
气氛自然地松弛下来，众人围坐，聊起了分开后的光景。
“……一直在昏迷，差点死了。”她语气平淡，三言两语便将这失踪大半年里的生死经历一带而过。
大难不死女孩！耶！
“Z区太危险了，应希你怎么去战场啦？帝国强迫你的吗？”有人义愤填膺。
呃……
这倒不是，应希眨了下眼睛：“我自愿的，之前查到了一些涅槃的关键线索……不过。”
“帝国确实不是好东西！”她话锋一转，顺着伙伴们的情绪，哄孩子般肯定道，“这场战争就是因为帝国里有人和涅槃余孽勾结造成的，简直混账！”
说的也是实话。
?
阎罗的诸位都觉得果然如此！
楚离蹙着眉，务实道：“‘涅槃’的事现在虽然捅出来一些，抓了几个，但肯定还有坏心眼的，这儿不安全，咱们得尽快离开。”
姬阳冶就坐在应希身侧，低声开口：“你受伤了吗？”
受伤？
身体差点崩溃解体了算不算？
血肉苦弱，差点实现“灵魂能量”飞升！
“都好啦。”有之前的暧昧对象在，应希有点要面子，只拣好的说，“而且，也算因祸得福吧。”
虽然这“福”多半是睡了一觉莫名其妙得来的……
?
她想了想，忽然站起身，环顾四周，语气里带着点雀跃：“给你们看个东西。”
说罢，她单手抓住了旁边那张敦实的原木桌沿，也没见如何用力，就那么轻巧地、平稳地，将它整个举离了地面，稳稳托住。
众人：“…………”
叶叙：“这……”
邢鄢：“哇。”
颜文：“您这是——”
楚离：“……啊！”
应希回应：“嘿！”
莫昀：“啊？”
乌尔凯弯腰往桌子底下看：“也没东西呀？”
……有没有搞错，这个笨蛋让希希大王分享喜悦的心情都冷静了不少。
“力气变大了。”还得是颜文，最先反应过来惊喜道，“应希，你的体质等级……提升了？”
“没错！”应希放下桌子，发出沉闷的“咚”一声。
她眉眼弯弯，显然对此很是满意。
只是喜悦之余，瞧着恍然大悟的乌尔凯，一丝淡淡的忧伤浮上心头：她的体质尚且能够恢复，可小伙伴们的“社会化程度”，还有顺利提升的那一天吗？
……
乌尔凯等人全然不知同伴的担忧，欢呼：“太好了！”
庆祝声里。
应希的目光越过伙伴们笑意盎然的脸庞，与那双始终深深凝望着她的金眸对上了。
叶叙安静地坐在稍远处，方才阎罗众人内部讨论时，他并未喧宾夺主地插话，只是这样静静地，微笑看着。
“阿叙。”应希唤了一声，声音比刚才闲聊时轻柔些许，“能在这儿见到你，我很开心。”
叶叙抿了抿唇，那弧度很浅，却真切地漾开，眼底的光温润而专注：“我也是。”
……嗯。
应希长长的睫毛垂下片刻。
她的承诺是“会回来”，可没打包票说回来就一定要怎样呀。这话得说清楚。
思绪飘开，又想起别的。
……
好像……还有另一个人的“承诺”，她还没给出回应。
应希已经看到了。
帝国正在清洗那些附骨之蛆。
她倒是没有“奴役”了兰卡的感触——这不是他身为一个有良知的皇太子应该做的嘛。
或许辛苦了些，可世界本就如此，罪恶与美好永无止息地缠斗，斗争也不会停歇。
不过，兰卡的诉求是什么来着……
【“留在我身边。”】
记忆里的声音清晰起来。
这就……有点让人为难了。
应希甩甩头，暂时抛开这些思绪，扬起一个明朗的笑，朝着叶叙的方向伸出手：
“我和阿叙单独聊聊——”
……
两人从略显拥挤的屋子，走向外面那片无人打扰的、静谧的小花园。
拉长的影子轻轻叠在粗糙的石板小径上。
“谢谢你愿意冒着风险帮他们。”
“份内之事，之前颜文他们也照顾过我。”
叶叙是聪明人。
帝国上下都在传颂3S哨兵的陨落，可她此刻完好无损地站在这里，行走于边陲，却如此谨慎地隐匿着生还的消息——
“希希，你还是要离开，对吗？”