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’从未甘心。”

电子眼的赤色光芒变得锐利——

“同样是进化，凭什么虫族能以肉身横渡虚空，取缔飞船的存在？凭什么连最低等的虫族个体，都能在有无氧气的极端环境下生存？”

“所以，人类……为什么不能朝着那样的方向‘进化’？”

怎么突然开始激情演说了。

应希内心毫无波澜——她完全不吃这套，甚至有点想打断他。

“而你，应希……”

瞿冷月机械躯壳上的红光仿佛能穿透表象：“你已经‘进化’了。”

应希不语。

“在那条通往……姑且称之为‘神明’的道路上，我曾是参与者，是观测者，也是推手之一。”

他最后的声音归于一种诡异的平静。

“这个秘密，我不会告诉任何人。”

……

走出那间灯光明亮、却莫名透着一股渗入骨髓阴冷的会面室，应希微微眯了下眼，以适应外面的光线。

一抹银白的身影安静地立在那里，是皇太子。

应希有些恍惚的目光，不由自主地定格在那头流淌着冷冽光泽的闪耀银发上。

灵魂力量……

仅仅是通过这种玄之又玄的联系，她就在无意间“创造”了瞿冷月那种非生非死的“奇迹”吗？

那她对兰卡施加的、近乎命令般的“照我说的做”，是否也在无形中，将他往“提线木偶”的方向扯动了一分？

“还好吗？”皇太子的声音传来，带着一丝不易察觉的紧绷。

他知道她厌恶一切与“涅槃”相关的事物，去见瞿冷月，无异于亲手揭开旧日的伤疤。

事实上，仅从应希偶尔泄露的只言片语推断，即便她因此留下深刻的心理阴影，也完全在情理之中

??

应希“嗯”了一声。

看着她在某个角度上略显苍白的侧脸，兰德尔忽然开口，声音比平时低沉几分：“要解决掉他吗？”

话说出口，连他自己都略微一怔。

瞿冷月是帝国追溯“涅槃”遗产、挖掘技术秘密的关键线索，其存在本身具有战略价值。这个提议无疑是非理性的。

但那一瞬间，压倒理性评估的，是一种更为直接的担忧——如果瞿冷月将来泄露了应希与“涅槃”之间那段讳莫如深的过往……

这念头来得突兀，甚至有些逾越他惯常的行事准则。然而，话已出口，他心中并无后悔，反而奇异地清晰起来。

不过是为她……扫除一个潜在的风险罢了。

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“解决……”

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应希因兰德尔的话微微一愣。

缠绕心头的阴霾渐渐散去，泄入一丝微光。

她唇角轻轻一勾：“暂时还不用。”

现在的瞿冷月没什么威胁，就是一个她看不太惯但还能用的工具人而已。

兰德尔闻言，几不可察地颔首，只是眼底掠过一抹深思的暗影。

第369章 得偿所愿

皇太子无法在Z区久留。

尽管此地毗邻落霞行省，远在首都的皇帝已然发来通讯，质询他滞留此地的缘由。

有时兰德尔也感到惆怅。

父亲为何如此防备自己？甚至不惜“扶持”艾布纳，刻意赋予他与自己分庭抗礼的资本与胆量……

若成长起来的孩子注定成为威胁，当初又何必在他们幼年时倾注心血、殷殷教诲，期望他们成为栋梁？

冰冷的现实，早已在他心底埋下了一颗沉默的种子。

“做帝国的主。”

“不必等待未来，而是现在。”

而应希对他的“期望”，则像是一道破开冻土的光，催使那颗被温情与伦常土壤所压抑的种子，开始悄然生根、发芽。

兰德尔想，或许，唯有当他真正执掌那至高无上的权柄，才能维系住霍芬伯格家族这两代人之间，最后那点摇摇欲坠的、名为“父子”的平衡。

他不会甘心一直被皇帝隐形打压，哪怕那是他的父亲；皇帝也无法一直容忍他的日渐强大，即便那是他亲手教养长大的继承人。

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……

应希的发现意义重大。

不仅在于确认了Z区周边小行星带中，那些异常出现的、体型削弱却繁殖畸快的迦楼罗虫变种群体。

更关键的，是她所感知到的“气壳”现象，为军方一个悬而未决的可怕猜想，提供了第一个合理的解释与近乎确凿的证据——

关于杳无音讯的第七军团。

军部高层怀疑：鸢尾少将及其麾下精锐的失联，并非简单的通讯故障或遭遇战败，而是因为他们所在的区域，被某种大规模“晶石化”现象彻底吞噬、隔绝了。

“我能找到第七军团。”

基于此，应希提出了她的条件，冷静，直接。

“——只要给我足够的物资，飞船，以及适配的战斗机甲。”

兰德尔的第一反应就是：“太危险了。”

?

应希只说：“我有把握。”

在与瞿冷月“对话”过后，她在不担忧安全、也不缺乏疏导——不是小叶总，两人最新的那次开诚布公的交心后，叶叙已在叶氏家族的护送下，返回天行财阀的根基之地W区。

临走前他还提及，将尝试与北斗洽谈，借着小公爵还在日冕城和北斗王商量条约的斡旋之机，付出一定金钱代价，让北斗把陪伴他已久的秘书长苏成涛给一起送回来。

应希的临时居所被安排得离兰德尔的下榻处极近，仅隔了几道门廊。

当她需要精神疏导时，确实没有理由舍近求远，放弃这位“天命向导”去寻找他人。而百分百匹配度的精神力接触多了会发生什么……

水到渠成罢了。

而距离皇太子到达索恩星，实则也只过去了两夜而已。

这期间，他的公务是一点没停，还顺道去检阅了一番索恩星的开发工作。

——皇太子的秘书团与随行人员皆是训练有素的专业人士，个个守口如瓶，面色是统一的波澜不兴。

说实话，应希都能猜到他们的内心戏肯定很精彩，但是各个满脸庄严。

“多亏没住一个房间。”她不着边际地想。

??

总之，在这种条件充分的情况下，应希沉下心来，真正深入探索自身精神力的隐秘边界。而收获，出乎意料。

她确实“感知”到了，在那“气壳”黑洞笼罩的Z区深处，在危险战场的核心地带，存在着一些极其微妙、与众不同的“存在感”。

——这就是虫王所说的，她能辨别“王卵”与普通虫族的能力吗？

那很简单了。

应希不再迂回，打算速战速决。

——“我能找到鸢尾少将他们。”

这句，其实有五分吹牛。

——“或许，还能终结这场战争。”

这句，其实有七八分确定。

??

若不是面前的人是兰德尔——手握重兵的帝国皇太子，应希恐怕也无法如此单刀直入、近乎蛮横地提出这般要求。

但——

她