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人与北斗势力勾结，但——
虞律忽然笑了。
她起身走到窗前，北斗制服的银线刺绣在阳光下熠熠生辉。
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“叶叙，我问你。”她背对着他，手指轻轻划过窗棂，“你们叶家真把霍芬伯格当皇帝？”
“你们觉得在皇室眼里，叶家算什么身份？”她转过身，唇角噙着笑，“忠心的仆从？”
虞律轻飘飘反问：“总不会是……左膀右臂吧？”
这问句讽刺意味十足。
叶叙敛眸沉默，睫毛在眼下投出一小片阴影。
他眼睫色浅，在亮眼的阳光下，同那双浅金的眼眸一样，梦幻非凡。
“三百年前的古岚国旧臣。”虞律的指尖敲了敲窗台，挑眉，“现在倒是对新主子忠心耿耿？”
水杯与托盘相碰，发出清脆的“叮”声。
“北斗王说笑了。”叶叙收回手，抬眼，温和回应，“叶家不过是生意人。”
至少现在只是生意人。
……现在还是生意人。
????在皇室眼中，叶家始终是不值得信任的外人。
???
许多年前，叶家曾是古岚国的肱骨之臣。
那时的叶氏家主执掌财政大权，连皇室都要礼让三分。直到政变爆发，霍芬伯格家族踩着古岚皇室的尸骨上位，虞家残部逃亡至北斗星域……
而叶家，却在这场浩劫中全身而退。
不过。
——这份“审时度势”的智慧，反而成了后世挥之不去的原罪。
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天行集团作为叶家明面上的产业，其商业版图乃一座巍峨耸立的巨擘，庞大得令人心惊。
从X区的稀有矿产到Z区的贸易航道，这张犹如庞大蛛网覆盖大半个帝国边境的商业网络，既是叶家的护身符，也是皇室的心头刺。
那些被官方称为"土著"的地方武装、走私集团，甚至是流亡的北斗残部，鱼龙混杂之地里的各种势力，都在天行集团的商业生态中扮演着不同角色，有着千丝万缕、不可言道的关系。
霍芬伯格既需要叶家维持这些边缘地带的秩序，又时刻提防着这把双刃剑的反噬。
——皇帝如何能够不忌惮？
???
这种相互猜忌的僵局，造就了叶家独特的生存之道——
他们深耕边境，却对中央星区敬而远之；
他们手握重金，却从不染指军政要职。
就像一盘持续了百年的棋局，双方都心知肚明对方的底线，也都默契地维持着表面的和平。
这种刻意的克制，既是叶家人自保的智慧，也是对现实的妥协——既然无论如何都会被忌惮，不如让这份忌惮保持在可控的范围之内。
可如今……
如果，必须与北斗合作呢？
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——“说出你的决定。”
虞律的声音将叶叙拉回现实。
他下意识问：“帝国因虫族战争生乱，北斗如此行事，就不怕引发更大的冲突？”
“冲突？在绝对的利益面前，冲突也是可以谈判的筹码。”
“叶叙，相信你也继承了叶家当年擅长的，‘审时度势’。”
她特意在最后四个字上咬了重音。
“……”
室内陷入短暂的寂静。
虞律静静地等待着对方的回应，眼神淡然笃定，仿佛一切都在她的掌控之中。
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天行集团最新的股权报告就存在虞律的终端里：28岁，43.6%控股，精准卡在绝对控制线的门槛前。
这份数字游戏玩得漂亮，既昭示着继承人的实力，又给其他股东留足了台阶。
叶叙是个商人。
他当然能做到“审时度势”，并且做得很好。
“……”指尖在袖扣上轻轻一叩，这是叶叙在董事会上惯用的思考动作。
年轻的集团董事抬眸，金色的瞳孔在灯光下流转着琥珀般的光泽，“这就是，北斗对待合作伙伴的方式？重要的战略性投资，却连考察的机会都吝啬吗？”
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这已经是退让了。
虞律自然也听懂了这份含蓄的妥协。
“好，我会派人好好招待你。”她点了下头，“正好也让北斗的合作伙伴实地考察一下，这里是否值得你投资。”
“三天时间，好好考虑。”
第214章 贸易峰会
门关上后，虞律在长廊上没走出多远，步伐一顿。
一名男子安静地立在门外的拐角处，走廊的阳光将他的身影拉得很长，直到军靴在金属地面上踏出清脆的回响，他才倏然抬头，微微侧身，露出一个温和的笑。
“阿律。”
虞律冷峻的神色稍稍缓和：“景琼，你怎么在这？”
宋景琼，虞星燃的亲生父亲。
仅有两人相处时，她允许他叫她的名字。
???
宋景琼那张比实际年龄年轻许多的脸在阴影中格外俊秀，眼尾的细纹都带着儒雅的味道，一开口却是一件大事……
“阿律，静寒回来了。”
虞律的眼神骤然锐利，但她过了两秒才说：“人在哪？”
“会客厅。”
“状况怎么样？”
“医疗组检查过了，都是皮外伤。”宋景琼轻轻握住她的手，“就是脸上还有点伤疤……“
他欲言又止，顿了顿，声音放得更轻：“你可以放下心了……”
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虞律凝视着现任伴侣澄澈的眼睛，那里盛满纯粹的关切，没有半分对权力更迭的算计。
“嗯。”她反手握住那只温暖的手掌，“你不用多想。”
“我去看看他。”
宋景琼让开通道，望着她的背影，看着对方黑色制服的下摆在大门转弯处划过一道凌厉的弧线。
☆
应希摘下头盔时，窗外已是暮色四合。
霓虹灯正在渐次亮起，整座城市像是被注入了新的生命力。
虚拟世界的激战让她的指尖仍残留着轻微的麻痹感，像是电流在皮肤下流窜。
应希甩了甩手腕，指节发出清脆的咔响，随后伸手揉了揉太阳穴，缓解长时间沉浸游戏带来的眩晕感。
“啧，还是差一点……”
她低头看了眼终端同步的战绩面板——【胜率：97.7%】，在竞技场的排行榜上已经冲进了前100。
……
两天前，应希开始在上城区的声色场所留下自己的足迹。
原本她打算这段时间大买特买奢侈一把的……
理想很丰满，现实很骨感——鬼使神差般直挺挺进了电玩厅，买下火烈鸟头盔的应希在游戏里大玩特玩……
——不是，游戏怎么这么好玩啊？！
《机甲世界》的全息技术又进步了吧？
???
游戏里活动手指，虚拟身体的触感几乎复刻了现实，甚至能感受到指尖划过空气的细微阻力。
她在里面操纵机甲打仗跟真枪实弹干仗一样，简直梦回帝军大校练……
只是，应希又用的新账号，这次狂玩数