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的天光，伏在一个小炕桌上，专注地写着什么。他的脸色苍白，嘴唇缺乏血色，时不时压抑地低咳几声，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。

钱主簿见状，眼中闪过一丝痛惜，上前几步，恳切地劝道：“明公，您如今还病着，身体最是要紧。这些文书……不如等您好些再处理？若是因此落下病根，这顺阳县的百姓，往后还能指望谁为他们做主啊？”

池子陵闻言，停下笔，抬起头，露出一抹苦涩至极的笑容，声音带着病中的沙哑：：“……子陵无能啊。如今连自身都难保，被困在这方寸之地，谈何庇护百姓？”

他的语气中充满了无力与自嘲，“从前在长安时，总觉得长安贵人如云，规矩森严，我辈寒门学子如同蝼蚁，寸步难行。如今到了这地方上，才真正知道，许多时候，升斗小民更是难见青天白日。他们如同无人关心的野草，天灾、人祸、苛政、豪强……世间万物皆可欺辱，人人都能踩上一脚。是枯了、死了、还是被人无声无息地吞吃了……又有谁会真正关心呢？”

说到动情处，他眼圈微微发红，又是一阵剧烈的咳嗽。

钱主簿心中酸楚，连忙道：“明公万万不可如此妄自菲薄！您自到任以来，减免苛捐杂税，整顿吏治，为百姓申冤……桩桩件件，大家都看在眼里，记在心里！顺阳的百姓，都知道您是一心为他们谋生路的好官！”

池子陵摇了摇头，笑容愈发惨淡：“光有这份心意，有什么用？空有心而无力，徒呼奈何！如今春耕在即，正是农时，可顺阳多少百姓却无田可耕，或是守着贫瘠之地，或是被世家豪族侵占了田产，断了生计！长此以往，民生凋敝，怨声载道，顺阳必生乱象！到那时，刘家、孟家那些地头蛇，第一个不会放过的，就是我池子陵！”

他看得明白，自己的存在，已经成了某些人的眼中钉，肉中刺。

钱主簿抿紧了嘴唇，想要安慰，却又不知从何说起，只能干巴巴地道：“不会的……一定不会发生这种事。”

“罢了，你也不必过于担心。” 池子陵看着窗外似乎永无止境的细雨，苍白干裂的唇角忽然微微勾起，露出一丝带着怀念和某种期盼的奇异笑容，话锋一转，“之前……刘家的人不是四处散播消息，说在西山一带看到了祥瑞‘灵鹿’，引得不少附庸风雅之人前去寻访吗？”

钱主簿被他这突兀的话题转换弄得一愣，茫然点头：“是……是有这么回事。听说连刺史大人都惊动了。”

池子陵目光悠远，仿佛穿透了雨幕，看向了未知的远方，声音虽轻，却带着一种难以言喻的淡然：“巧了……本官，也请来了一头‘灵鹿’。”

第139章

李摘月此次出行, 队伍说大不大，说小不小。除了苏铮然这个师弟和尉迟萱这个借口“相看郎君”的半个孙辈，半路还加入了孙元白和孙芳绿这对活宝兄妹。这两人火急火燎地非要跟着, 美其名曰在长安待烦了，想出去游历一番，增长见闻。

但李摘月心里门儿清，这俩家伙纯粹是被华原老家那边催婚催得快要疯了，听说他们亲娘即将亲自驾临长安，进行“终极逼婚”, 两人急得嘴角起泡，这两日灌了不少降火的凉茶。所以一听说李摘月要去顺阳，那眼睛亮得跟饿狼见了肉似的，恨不得立刻插翅飞离长安这个是非之地。

果然, 古今中外, 无论身份职业, 催婚永远是悬在年轻人头顶的一把利剑, 让人闻风丧胆, 避之不及。

听苏铮然私下透露, 尉迟萱此次随行，倒也并非完全借口，家中确实为她相看了一位邓陵籍的士子，此行也存了让她亲眼瞧瞧, 自行判断的意思。

李摘月对此深表认同, 婚姻大事，关乎一生幸福，确实要慎之又慎，亲眼见过, 总比光听媒妁之言来得靠谱。

从长安到顺阳，若走官道驿路，快马加鞭也需十日有余。李摘月一行人并不急于赶路，中途还特意绕道去了洛阳一趟，在城外的乾元观住了两日，倒也清净。不过他们此行全程微服，并未表明真实身份，对外只宣称是长安出来的富家子弟，结伴往顺阳访友游玩。

初离洛阳时，虽不及长安的盛世繁华，却也商铺林立，车马往来，行人脸上尚有几分红润。然而，越是往南，景象便越发不同。

官道两旁的村落渐渐显得破败，田野虽已见新绿，但那绿色却透着一股无力感，仿佛挣扎着从贫瘠的土地里冒出来。沿途所见百姓，大多面有菜色，衣衫褴褛，与这万物复苏的春日格格不入。

四月初九，天气难得放晴，天空澄澈如洗，透着一股干净的蓝。李摘月一行人抵达了与顺阳郡相邻的邓陵县境内，她顺便派人先行一步，给池子陵送去了一封报平安兼告知行程的信函。

马车行驶在略显颠簸的土路上，李摘月掀开车帘向外望去。不远处，一个村庄孤零零地矗立在田野之间。

田里的麦苗已然返青，葱绿一片，本该是充满希望的景象，可那村庄却是一片破败萧条，低矮的土坯房歪歪扭扭，生机勃勃的田野与死气沉沉的村落形成了极其鲜明而刺眼的对比。

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李摘月微微蹙眉，此时正是春耕农忙时节，田间地头应该满是忙碌的身影才对，可她放眼望去，却只见零星几个农人，大多没精打采地蹲在田埂上，或是在村口晒太阳，脸上不见丝毫劳作的热情，反而写满了愁苦与麻木。去年河南道确实发生了蝗灾和旱灾，难道直到现在，民生还未恢复？

她的目光不经意间扫过村口一棵虬枝盘错的老槐树下，不由得定住了。那里瘫坐着一对母子，母亲年纪不大，鬓发枯燥杂乱，满脸憔悴。她怀里搂着一个约莫四五岁的孩童，那孩子瘦得脱了形，真正的皮包骨头，小脸蜡黄，手里紧紧攥着半块被啃咬得满是口水痕迹的、粗糙的树皮。

那妇人见李摘月这行衣着光鲜的人马望过来，黯淡的眼中骤然迸发出一丝微弱的光亮，仿佛抓住了最后一根救命稻草。她挣扎着想要跪起来，却因为虚弱而踉跄了一下，最终只能半趴着，用膝盖向前挪动了两步，不住地磕头，声音嘶哑而凄惶：“贵人！行行好！给点吃的吧……求求您了！孩子……孩子已经三天没吃上一口像样的东西了……求您发发慈悲！”

李摘月只觉得心口像是被一柄重锤狠狠砸中，闷痛得几乎喘不过气来。她尚未开口，身旁护卫首领秦猛已是脸色阴沉，对一名手下使了个眼色。那护卫立刻从随身的行囊里取出两块干硬的炊饼，快步上前，递到了那妇人手中。

妇人颤抖着接过那两块在她眼中如同山珍海味般的炊饼，浑浊的泪水瞬间汹涌而出。她甚至来不及道谢，慌忙掰下一小块，小心