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野狗在人群外围徘徊，盯着人们手中那点可怜的，黑乎乎的、不知为何物的食物。

看到这支衣甲鲜明，旌旗招展的队伍靠近，流民们先是死寂了一瞬，随即像受惊的鸟兽般骚动起来。

孩子们吓得往母亲怀里钻，大人们则惶恐地相互靠拢，眼中充满了恐惧，以及一丝麻木的敌意。

几个胆大的青壮男子下意识地握紧了手中的木棍或扁担，虽然那在鲜衣怒马的锦衣卫的绣春刀前，微不足道。

“不得妄动！太子殿下驾前，还不跪迎！” 一名锦衣卫百户按刀上前，厉声喝道。

“太子？”

流民中响起一片低低的惊呼，随即是更加剧烈的骚动。

“太子怎么会来俺们这儿。”

朱佑棱抬手制止了百户的呵斥，目光扫过一张张写满苦难的脸，最后落在一个靠着树根、怀里抱着个约莫两三岁、闭目不醒的孩子的妇人身上。

那孩子脸色通红，呼吸有些微弱。

“老人家，”朱佑棱放缓了声音，对离他最近的一个白发老翁问道，“你们从何处来？为何聚集在此？又要往何处去？”

老翁看起来有六七十岁，瘦得只剩一把骨头，闻言颤巍巍地抬头。

他浑浊的眼睛看了看朱佑棱，嘴唇哆嗦了几下，忽然扑通一声跪倒在地，以头抢地，放声哭嚎起来。

“太子殿下！救救俺们吧！活不下去了，真的活不下去了啊！”

他这一哭，仿佛打开了闸门，周围的流民也跟着呜咽起来，哭声凄厉，在林间回荡。

那抱孩子的妇人更是泪如雨下，将额头抵在孩子滚烫的额头上，无声抽泣。

朱佑棱咬住唇瓣，看向刘建。刘建会意，赶紧上前温言对老翁说。“老丈莫急，慢慢说。太子殿下在此，便是要听取民瘼。你们有何冤屈苦难，尽可道来。”

在老翁断断续续、夹杂着浓重口音和哭泣的叙述中，以及周围其他流民七嘴八舌的补充下，一幅幅悲惨的图景，逐渐在朱佑棱面前展开。

这数百流民，大多来自南边的平阳府（今临汾一带）和西南的蒲州、解州等地。

去年秋天，黄河决提，孕育了无数生命的母亲河，犹如发怒的巨龙，冲垮了年久失修的堤坝。

河水吞噬无数村庄，无数田地和无数房屋。在滔天洪水中，无数百姓流离失所。偏偏朝廷的赈济姗姗来迟，且经过层层克扣，到手时已所剩无几。

靠着微薄的赈济，遭灾的百姓们勉强熬过寒冬。就在指望着春天播种，能有一线生机的时候，老天爷他已经不是闭上眼睛，而是纯粹瞎了眼。

整个春天，滴雨未落。本该润泽的昌源河、汾水支流几近干涸，河床裸露。

田里的土地硬得像石头，撒下的种子大多都发不了芽。并且在夏季烈日，无情地炙烤着土地的时候，蝗虫又来了，遮天蔽日，将残存的一点绿色啃食殆尽。

“粮，早就没了，树皮、草根也快挖光了......”

一个中年汉子哑着嗓子说，他撩起破烂的衣襟，露出根根分明的肋骨.

“县里的粥厂早就关了，说是没粮了。官老爷让俺们‘自谋生路’，俺们能有什么生路？地里刨不出吃的，河里的水又脏又少，喝了还拉肚子，眼看着老人孩子一个个倒下，”

“俺男人，去年修堤坝，被水冲走了，尸骨都没找到.....” 抱孩子的妇人终于哭出声，“就剩俺们娘俩，现在孩子又病了，烧了三天了，呜呜，听说京城是天子脚下，总有口吃的，俺就带着他，跟着大家，一路往东走，走不动了，真的走不动了!”

朱佑棱脸色勃然大变，怒火喷溅。

“去年水患，朝廷不是拨了赈银，还下令修堤么？今春旱情，孤记得地方官上报过，朝廷下令地方官员自行组织抗旱，结果...未曾组织抗旱？”

朱佑棱转头，看向身后脸色同样难看的刘健等人。

刘健沉声道：“殿下，赈银或有拨付，修堤或有工程，然而......” 他欲言又止，但意思很明显，官吏层层盘剥，工程舞弊以及地方瞒报，几乎是公开的秘密。

户部主事赵诚道：“去年中枢朝廷赈济山西的册档，臣出发前查阅过，账目......大抵是平的。”

这话说得委婉，但“大抵是平的”背后，有多少水分，不言而喻。

“孤有一万句脏话不知道该不该说。”朱佑棱直接气笑。“玩花样啊，可以，在眼皮子底下玩花样儿更是可以。孤在想一个问题，莫非孤抄家太子的名头不够响亮，这才几年啊，清明的吏治就又变得乱七八糟。”

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作者有话说：更新o(*￣︶￣*)o

第73章

“殿下, 黄河的堤防，其实每年都只是小修小补，一旦遇上大洪水就会溃决。”

工部员外郎张润道：“根本原因在于没有从全局统筹治理，只知堵而不知疏, 而且筑堤的材料和人工费用还经常被克扣, 这样的堤防怎么能牢固？”

刘健也道。“上次洪水退去, 之后的修缮工作, 大概都敷衍了事。如今遇到这样的大旱, 河床干涸, 看似太平无事, 但其实, 堤坝基底已经松动, 隐患出现，如果再遇到暴雨，恐怕......”

恐怕什么呢！

恐怕再来一次黄河决堤，洪水滔天！

这些朱佑棱都懂，其实不需要跟随出来的属臣说, 但说了后心情更加复杂, 还挺难受。

朱佑棱闭上眼睛，复又睁开，眼中已是一片冰寒。

真当他的父皇好性子？

而他也是好性子？

等着瞧, 这回不把两地官员的底裤都给扒了，他就不姓朱。

朱佑棱走到那抱孩子的妇人面前, 蹲下身。妇人吓得往后缩，却被护卫轻轻拦住。

“李院判。” 朱佑棱唤道。

李太医早已注意到妇女抱着的病童，闻言立刻上前，也顾不得脏污, 伸手探了探孩子的额头，又翻开眼皮看了看，再切脉。

片刻，李太医眉头紧锁。“殿下，此子高热不退，脉搏又浮又快，却很虚弱，这是中了暑热，加上积食不化，又饿得身体亏虚，导致病邪深入体内。情况非常危险，必须马上给他针灸和用药，先退高热，再扶助体内的正气。”

“可能救治？” 朱佑棱问。

“若药物齐备，施救及时，或有一线生机。只是此地......” 李太医面露难色，流民之中，类似病患恐怕不止一例。

朱佑棱站起身，环视四周。

那一双双麻木、恐惧、又带着一丝微弱期盼的眼睛，像针一样刺着他的心。

他是太子，是大明未来的君主。