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狂欢的年龄，需要早点上床才能让自己第二天看上去不像一坨干瘪的马粪，所以大家对散场都毫无异议。旺达和娜塔莎住在一起，山姆作为一名绅士，主动提出要送女士们回家。不过当旺达和山姆下楼去的时候，娜塔莎特意落后半步，然后转头看着我。

“你有什么话要对我说？”这个女人比我想得还要敏感，“要不然你就是突然发现自己暗恋上我了，所以才一个劲儿地盯着我看？”

“我可没有一个劲儿地盯着你看。”我反驳。

娜塔莎歪了歪头。

“好吧，”我叹了口气，下意识地伸手捋了捋头发，“我的确，呃，有话和你说。”

“是关于凯茜的？”她挑了挑眉，“你想见她，又不敢约她？”

我吐出口气，“也可以这么说吧。”

我的语气一定显露了某些我不愿意表现出来的情绪。娜塔莎敛起玩笑的神色，皱起眉来，“发生了什么？”

“没什么。”我低下头，心不在焉地用靴子踢着一块松动的地板，“就是问问，凯茜和你说过任何有关我的事情吗？”

娜塔莎盯着我看了几秒钟，迟疑地回答：“她说你挺可爱的。很风趣，也很可爱。”

“天啊，不是这个。”我伸手错了搓脸，“是关于我的身体情况。”

娜塔莎使劲皱着眉头，然后摇了摇头，“没有。为什么？”

“咳，因为最近不止一个人向我明示或者暗示过，认为我命不久矣。”我笑了笑，“凯茜大概知情，所以我想她会不会跟你提起过。”

娜塔莎难得露出了震惊的神情，“什么？谁这么说过？”

“最近的一个是幻视，说我每况愈下。”我耸了耸肩，犹豫了一会儿，低声补充道，“还有范德梅尔。”

“谁？”我本来以为那已经是娜塔莎愿意表现出的最震惊的表情了。不过她一定是真的大吃一惊，因为她现在看上去连眼珠子都要掉出眼眶了。

我耸耸肩，“你听见我说的了。”

“什么时候？”她咬着牙一字一句地问。

“在西伯利亚的时候。”我嘀咕，“我之前欠她一个人情。”

娜塔莎倒吸一口气，压低声音难以置信地说：“你居然和艾尔希娅·范德梅尔有联络？”

“嗯。我答应过她，要配合她做一些实验。但在西伯利亚的时候，我和她商量过，希望能推迟……”

娜塔莎打断了我，脸色可怕得吓人，“你再说一遍，你答应她什么了？”

我闭上了嘴。

娜塔莎伸手狠狠推了我一把，嘘声说：“上帝啊，我简直不敢相信，这么多的事情，你居然一直瞒着队伍。”

“别大惊小怪的，好吗？”我有气无力地说，低着头不敢直面黑寡妇的怒火，“这也算不上什么大事。”

“你怎么能答应一个前任九头蛇成员在你自己身上做实验？”娜塔莎伸出手指使劲点着我的胸口，几乎要在我胸口戳出窟窿来，“你疯了吗？”

“她就是制造我的那个人，小娜。”我轻声说，“如果不是她的实验，根本就不会有我这个人。”

“所以你就把她当妈了？”娜塔莎怒气冲冲地低吼，“你到底他妈的在想什么？”然后她深深地吸了一口气，以令人惊叹的速度冷静了下来。片刻后，她伸手轻轻拍了拍自己涨红的脸，吐出口气，平静地说：“没有任何人会在你身上做实验，你听到我说的了吗？不管是九头蛇还是神盾局都没戏。听懂了吗？”

“听懂了。”我这么回答的唯一理由就是我太怂了，根本不敢反驳。

“所以，”娜塔莎无声地叹了口气，“你打算去找凯茜问个清楚吗？”

我摇了摇头，“我不知道。我还没准备好。”

娜塔莎看着我，然后张开手臂，踮起脚尖把我揽进怀里。她轻轻摇晃着我，低声说：“别担心，会没事的。你有世界顶尖的特工给你做后盾，她不会让任何事发生在你身上的。”

我笑了一声。

“等你什么时候愿意了，想去找凯茜，我随时可以陪你去。”她拍着我的后背，“或者你想自己去也可以，我不会打扰你们的二人世界的。”

嗯哼，我真感动。

只除了我不确定是不是真有必要去找凯茜。主动去找第二只靴子，还是等第二只靴子落下来。

“好了，山姆要等得不耐烦了。”我轻轻搂了搂娜塔莎，“他会直接冲上来，然后喋喋不休一整晚的。”

娜塔莎笑着说：“那太可怕了。”

“晚安，小娜。”

“做个好梦。”她吻了吻我的脸颊。

然而我没有做个好梦。那天晚上，我又梦到了墓地。我原本以为见到史蒂夫会让这种情况好转，可是并没有，我还是会梦到数不清的墓碑，还有那边可怕的森林，以及森林里不可名状的怪物。

当然，还有悬崖。

54 ? 小辣椒的邀请

◎“托尼很聪明，但他的智慧也是他的诅咒。”◎

接下来的日子过得飞快。美国的劳动节是在九月初，但我和娜塔莎都更习惯过五月一日的国际劳动节，旺达则表示她从来不过劳动节。于是山姆只能少数服从多数，一边哀叹好端端的假期居然还要工作，一边忙里偷闲，硬是拉着我陪他看了几场棒球赛（当然只是电视转播）。我没有去见凯茜，只是偶尔接到她问候的电话，但从来没有谈及那个话题。

直到现在，我都记得很清楚，那段时间北美的天气又干又热。新英格兰地区一连半个月都没有下雨，还发生了几场小型火灾。娜塔莎秉持着谨慎对待任何意外的精神，还特地调查了一下其中有没有猫腻，不过没有任何收获。气象局的专家们认为，北方的气候至少得等到十月份才会逐渐转凉。

事实证明，专家们难得说对了一次。

不过高温天气并不是整天躲在空调房里的借口。总体来说，我们的生活就是没完没了的出任务、开简会、做调查，再继续下一个任务。

劳动节过后，所有人几乎连着整整一个月都没有好好休息，满世界对KCA的成员围追堵截，想把他们一网打尽。我们再也没能抓到任何与史蒂夫有关的线索，他就像人间蒸发了一样。不过从另一个角度看，这也许是件好事——如果我们找不到他，那么KCA也找不到。

尽管忙到神志不清，我们仍旧抽空偶尔相互关爱一下。例如美国空军纪念日那天，我们凑钱送了一份大礼给山姆，算是对他辛辛苦苦满天飞的奖励。山姆严肃地声明他是伞降救援队的。所以严格意义上来说属于特种空军。没人知道他干嘛这么较真，不过山姆仍旧心满意足地收下了那个背着翅膀傻笑的陶瓷小天使——我特意把翅膀涂成了金属的颜色，但这个好主意是娜塔莎出的。

在紧张忙碌了一个月之后，生活的节奏也并没有慢下来。十月几乎像是一道闪电。KCA对我