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部的温清晏、以及新提拔进凤阁的、隶属工部的庄惟天……几人皆不开口。

就好像知道今天定不下来。

退了朝，顾棠潇洒而去，宋坤恩在原地望着她离开的背影，静默不语地看了好一会儿，又片刻，大宫令过来请她到太极殿。

宋坤恩便随大宫令前往，面见圣人。

皇帝没有换去朝服，只是卸了轩冕，戴着一顶金冠而已。萧丹熙发间白丝缕缕，神态微微有些疲惫，闭目抬指，按着鼻梁不动。

宋坤恩才到，她便开口“免礼，赐座”，望了望这位跟自己相伴几十年的老臣。

“……韩家，”萧丹熙缓缓开口，“我已决意满门抄斩，凡涉案者，一概革职流放。”

宋坤恩刚坐下，似乎消化了一会儿这句话。她双手归拢过来，放在梧桐拐杖上方：“圣人天威浩荡。”

皇帝意外于她竟然不曾规劝。

宋坤恩是贵族文臣，她不喜欢皇帝对待文官太苛刻，凡是斩首的案子，必定再三谏劝。

“雌凤，”萧丹熙凝望着她，“自打顾棠回来，你似乎跟从前不大一样了。”

宋坤恩没有接这个话，而是道：“此案牵涉广大，革职贬黜者众多，为此，吏部正可以遴选贤才，填补空缺，特别是……”

她想了一下，缓缓说下去：“特别是小顾大人的同年同窗，还有她作为主考官选出的武进士。”

皇帝听得愈觉云山雾罩了。

宋坤恩和顾玉成是多年政敌，十几年前，两人为了改革变法而相争，政见难合、水火不容。

皇帝认为宋坤恩对顾棠不会有什么好印象，文武百官也这样觉得。可事实证明，雌凤压根儿就不介意顾棠是太师的女儿。

哪里是不介意，她都有点儿过分了。

萧丹熙沉默半晌，忽地提醒：“她是德慈的孩子，不是你的孩子。”

顾玉成对皇帝有帝师之实，萧丹熙常常叫她“老师”，不太称呼她的字。这样称呼，是为了提醒宋坤恩。

宋坤恩却并无什么反应，徐徐道：“老臣省得、老臣省得。”

她说着，从袖中取出一本奏折，递给了大宫令。

大宫令转交给皇帝，展开一看，里面是宋坤恩再次乞骸骨、请求致仕的奏章。

萧丹熙没有说话，在等她先开口。

宋坤恩想了一会儿，慢吞吞地道：“去年，顾二还未出征以前，老臣便上过这么一道奏折，那时战事未定，陛下忧心如焚，老妇人年迈体衰，却还不忍多提此事，唯恐中央不定。”

“如今……”她的话顿了几息，“也是时候了。”

萧丹熙望着她良久，说：“雌凤也要舍朕而去吗？”

皇帝闭上眼，肩膀似乎更低了一些，像是承担不起沉重的冠冕，整个人都低垂着，仿佛是长满了枯黄落叶，随时会落尽的树枝。

“……先是太师，太师身体一向不好，为了朕的太女，跟康王反目成仇……朕不得不放她离京，不得不贬黜她为白身。”皇帝低低地长叹，“然后是朕的女儿，一向放肆得不知天高地厚，那么闹腾的一个丫头，说走，也就走了。”

旁边侍立的大宫令低下头，不言不语地悄悄抹了两下眼泪。

“如今，你也要舍朕而去……”

宋坤恩很久没有说话。

如果不是为能荣休，她不会在政治生涯的末期冒险对抗韩家、不会得罪所有跟韩家有往来的大贵族、支持陛下严办此事。

这件事如果中间出了什么纰漏，对宋坤恩自己、对宋家，都会是一个巨大的打击。

她随之起身，将头上的发冠摘取下来，捧在掌中，说：“许多事已成定局，陛下不该再沉湎过去，而要善自珍重、保养圣体，为皇储挑选人才。”

宋坤恩不是一个话多的人，但今日她不得不吐尽胸中积蓄着的言语：

“老妇年事已高，过了七十的人了，今晚脱了鞋和袜，未审明朝穿不穿。年至古稀，奋力一搏，便是因为韩观静、还有韩观静的女儿一向容不下她，忌惮她像她母亲一样权倾朝野、压制百官。”

“老妇人离开后，论资历政绩，这个元辅该由韩观静来做。可是顾棠现在军中威望甚高，逼迫到绝处，若有兵变，也未可知。”

皇帝气息一滞。

“可要是杀了她、治她的罪。”宋坤恩沉默了几秒，说，“臣与陛下的心情尚可不论，只说康王殿下的遗孤，新帝登基之后，除了她，谁人愿保？”

她一生为宋家、为北直隶州和江南的旧贵族做了无数事，争得不少权势财富，可在致仕前的最后一件事，宋坤恩想遂自己的心。

“为国、为天家。为江山社稷、为千秋万代，她不能死。”宋坤恩道，“不仅如此，臣还要保举她进凤阁，请陛下让她升列台阁！”

皇帝深叹道：“……这么说，雌凤去意已决。”

宋坤恩将掌中的金色牡丹冠放在地上，缓缓跪了下来，如一棵佝偻着的陈年松柏，俯身下去，垂首叩地。

萧丹熙经常怨她不肯说实话，经常觉得她做官做得太小心、不肯完全尽忠于皇权、也总是有自己的盘算。

此时，她要卸下一人之下、万人之上的身份，萧丹熙才陡然发觉，三十年来，她亲眼看着威武的凤凰白了头发。

还没出正月，殿外雪花纷纷。

就是这一场又一场的雪，带走了她身边的无数故人。

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两日后，皇帝恩准了宋坤恩致仕的第三次上奏。

消息一出，京城震动。整个皇都除了陷入立储之争外，也在元辅交替的风口上摇摆不定。

一时间各家来往频繁，各部官员四处打探消息。就在这一日的夜晚，顾棠府中迎来了众人想见、却连根本都见不到的那个人。

宋坤恩。

她穿着寻常人家的绸衣，看上去就像个富贵人家的老祖宗，满头白发用一根玉簪簪住，深夜见了顾棠一面。

顾棠震惊得没有回过神，刚想开口问，宋坤恩悠悠地说了第一句话：“你这宅子……也太偏了。”

“呃……”顾棠说，“当时……没有什么钱。”

“你现今是食邑三千户的镇远侯，住这么寒酸的地带，让你娘知道了，还以为什么时候让你受过穷。”

顾棠：“……”

其实现在周边的地价已经上来很多了……宋家大院可是在最为繁华昂贵的鸾凤街，跟康王府所在的王侯街并驾齐驱。

宋家那个地段，是她家的十倍。

顾棠不知道她怎么有叙旧的心情，而且母亲跟宋元辅也说不上关系很好吧……？她陪着宋坤恩逛自己家的园子，迷茫了一阵：“元辅大人……”

宋坤恩抬手制止：“别这么叫，你是怎么叫琅琊郡王的？”

她知道琅琊郡王是顾玉成的好友，也