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麒麟卫记录上报。

“是。”顾棠承认，“举贤不避亲仇，为圣人办事，臣的私仇何足论。”

皇帝看了她一眼，用朱批写上几个字，将她推荐在榜首圈了出来，道：“勿翦，此后的军府，也有你一份了。”

哪怕她们母女总有利益冲突，但军府一向在康王手中，总归是姓萧的。如今她恩准顾勿翦如此做，使权力不专于一人之手，这对一位帝王来说，其实是很难的抉择。

她要对这个人有充分的信任。

顾棠也想到了这点，她眼皮一跳，望着皇帝面前晃动的冕旒珠串，恰到好处地开口：“臣是陛下一手提拔选中的，为报圣人之恩宠，也是为完成我母亲的遗志，为江山社稷，万死不辞。”

皇帝轻声道：“你是帝师的孩子，朕亦视你如义女。如若这世上有什么人嚣张跋扈，是朕能容得下的，那便是四娘……还有你。”

“臣……”

顾棠的谦辞还未出口，皇帝抬手制止，道：“你不是一直好奇，朕跟帝师约定了什么吗？”

顾棠屏息凝神，望着玉阶上的帝王。

萧丹熙穿着玄底金线的礼服，衣饰宽阔华贵，将她的身体重新撑扶起来，看起来就仿佛仍旧在风华正茂的盛年。

她道：“顾玉成对朕说，若是你哪一日惹怒了朕，犯下滔天罪责，她愿意代你而死。”

顾棠瞳孔微震，心神动摇。

皇帝叹道：“……若朕不能对帝师痛下杀手，岂不是让你有一道免死金牌？朕同意后便后悔了，今日也本不该告诉你，免得让你更加骄横。”

“我……”顾棠声音微滞，喉间滞涩难以发声，顿了半晌，才道，“陛下告诉我，反而让臣更加谨小慎微，不敢擅动。”

她有免死技能不要紧，远在千里之外的老娘要是因为自己被砍了，那九泉之下怎么跟娘亲交代呢？

皇帝沉默了几秒，忽然说：“你们母女感情很好。”

顾棠点头，暗自道，那当然是啦。她等着皇帝说后面那句“朕心什慰。”，没想到萧丹熙顿了顿，说得是：

“不像朕和四娘啊……”说着便揉了揉抽痛的眉心。

顾棠：“……陛下别伤心，我可以跟陛下感情好嘛。”

“胡说八道，朕何时伤心了？”皇帝不轻不重地骂了一句，将朱批过后的名单交给大宫令，由大宫令转交给顾棠，补了一句，“去拟旨。”

顾棠领命而去。

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武举结束后，考生们三三两两地出去结交参宴、逛青楼伎馆，夜宿酒家，那些世家娘子更是一掷千金，大摆筵席。

宗飞羽却回到铁匠铺帮工，初春里热得汗流浃背，闷不吭声地打造农具。

别人问她：“飞羽姐，你不是去考试了吗？怎么样啊？”

宗飞羽尴尬地一笑，腼腆说：“跟往年一样。”

没错……跟往年一样。她发挥得没有比年轻时更出色，甚至因为耕种务农了几年，手更生了、做得比年轻时还差。

离开考场时，她心灰意冷地想：

这么多年，赢下一场场弓马骑射、一场场兵阵演练，却都不中。如今干了几年农活儿，居然就指望着换了主考官，一举高升？

宗飞羽默默地离开了，准备干完帮工，日后不再痴心妄想。

她不参与那些考生的宴会，也不出现在大多考生下榻的旅店。等到了放榜之际，宗飞羽也是打铁到深更，打算最后看一眼——就离开皇都。

次日一早，铺子外骤然响起吹打的乐器声。宗飞羽被人猛摇醒，翻身胡乱穿了衣服，起来一看，见到破旧的槛外立着一人。

四周尽是粗粝土路，枯树乱石。此人长身玉立，一袭浓绿金线礼服，戴着杏花珠冠。她听到动静后缓缓转过身，眉目晕染在朝霞之间。

宗飞羽双目瞪圆，心脏快要砰地跳出来——

虽然当初隔得很远，但她还是认出来这是那位年轻主考官！

她来这里干什么？莫不是……

宗飞羽喉结艰难地咽了一口空气，只觉得血液向头顶狂涌而去。

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顾棠身后是两列兵部甲士，武妇们戴着喜庆的红花。她手持加盖了吏部、兵部印章的金花玉帖，上面有她作为主考官亲自签上去的花押。

“宗飞羽？”顾棠看着面前呆愣愣的中年女人，“圣人朱批，御笔将你选为武状元，授你为天河卫指挥同知。”

宗飞羽如坠梦中，呆呆地看着她，还未接下玉帖，蓦地撩袍下拜，行了礼，气壮山河地高声道：“师母！”

兵部稍后将会举办会武宴，作为本次的主考官，按理，自然是武进士的老师，武科多称“师母”。

宗飞羽比她大一轮还多，顾棠被叫得惊了一下，将人拉起来：“先换上礼服，拜谢圣人。”

宗飞羽粗糙的双手握着她，虽未嚎啕大哭，但眼眶早已湿热，半天才腼腆地憋出来一句：“恩师一路辛苦！”

“你这下榻之所……”顾棠看了一眼她身后的铁匠铺，笑道，“确实难寻。不过我亲自接你乃是圣上特许，算不上什么辛苦。”

除宗飞羽为状元外，其余一甲两位寒门，一位世家。待金殿上授官爵兵权，皇帝勉励嘉奖了几句话后，晚间便是兵部举办的会武宴。

会武宴上，寒门娘子大多极其恭敬，挨个上来敬酒，称顾棠为“恩师”。顾棠来者不拒，一一饮尽，谈笑自如，风度翩翩，未有一丝醉态。

在众人眼中，她简直在发光。

顾棠一边饮酒交谈，一边看着左下角不断上升的好感度提示。

直到轮到白笑萍。

白笑萍是二甲最后一名，轮到她敬酒时，她面色紧绷，嘴唇紧咬，手指将酒盏攥得咯吱咯吱响。

顾棠瞟了她一眼，笑道：“不该叫我一声师母么？看来你这句干娘，当初没叫成，总归是逃不掉的呀。”

她语调轻盈，声音温和，即便是有些轻佻戏谑之意，也很难使人发怒。

白笑萍脸色涨红，咬着牙，盯住她不放，忽然猛地自己灌了自己一杯，又倒满，开口欲从牙缝中挤出来几个字。

顾棠见状笑出声来，举杯，屈指将酒杯轻轻与她掌中的杯盏碰了一下，磕碰声清脆悦耳。她道：“着实叫不出来，你叫一声姐姐也无妨。”

白笑萍的脸色腾得一下更红了。她豁然狂饮尽一大盏，嗫嚅半晌，说：“姐……”

这声调小得几乎听不清。

顾棠耳朵很好使，愣了一下，心说我开个玩笑，她怎么真叫啊？

在白笑萍身后，左玉镜抱着胳膊跟范明柳幽幽道：“真是让她爽到了。”

范明柳疑惑道：“你说什么呢？阿萍明明很愤怒啊，你看她脸都气红了，气得要杀人的样子。”

左玉镜敷衍道：“愤怒，嗯，愤怒。愤怒会冲昏人