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,错怪我无礼还不要紧，要是错怪了她们没尽心办事，岂不是我的罪过。”

她说着用手中折扇轻敲了一下周灵悟的肩头。

周灵悟眼皮一跳, 道：“顾二娘子真是宽宏海量。”

两人在堂中坐了。周灵悟将那群属吏整理的户籍账册堆放在案上，分门别类垒得很高。她十分客气道：“得知顾大人奉圣命，我们早就准备好北直隶八郡留存在户部的计簿。临近京华的这几个地区都已经整理好了。”

她顿了顿，又道：“负责清查人口的胥吏我也吩咐下去了，自然听从顾大人调遣，无有不从。”

顾棠在心中想，什么无有不从，恐怕是阳奉阴违，什么也不从吧？

她刚刚已经看过这些计簿，这都是明面上的东西，是查不出错来的。在户部想抄户部部堂的老家，哪有这么轻松的事儿？

顾棠没有接话，而是道：“我听闻民科新调来一个郑主事，辅丞大人能否把她给我使用？剩下的一应人马也不需周辅丞费心，我自有办法。”

周灵悟怔了怔。

她倒是隐约记得这个民科的郑主事，才来不久，似乎还算本分。户部的人怎么跟顾棠扯上关系的？她独自前来，又不用她们本部的胥吏人马，那么唐秀为何不跟着？

唐秀才是周灵悟十分忌惮的人。毕竟她的狗脾气和硬骨头众所皆知，是个说不通的冷面寒铁。

而对这位新状元，周灵悟却觉得没什么好怕的，类似的翰林她也见过许多，纸上谈兵，不值一哂，最多不过是破点财让她草草交差罢了，至于圣人的裁决赏罚，那就要钦差大人自己承担。

“这有何不可？”周灵悟应下，跟身边的近随说了几句，让她去叫人，随后道，“不知道顾大人哪里来得人手可用？我这边的胥吏都是用惯了的，精于此务，你从别处弄来人，恐怕半生不熟，迁延时日。”

顾棠对她手底下的基层小吏全不相信，只是微笑不语。两人对视之中，周灵悟微感尴尬，转头看向大堂外。

她有一种被看破的感觉。别人看破还不要紧，照样能面不改色，但顾棠那双春棠带露的眼睛泛起调侃的意味，让人莫名觉得脸皮微烫。

幸好此时近随已经带着郑主事来了。

郑宝女一看见顾棠，表情就刹不住车地变来变去。她见过辅丞大人、又向钦差见礼。

顾棠拉上郑宝女，从案上堆积如山的计簿中抽出几本，正好是周、宋两家所有的田庄人口。她的文书工作干了无数，在这方面娴熟无比。

这几本交到郑宝女手中，道：“走吧，我们去看看。”

“走……？”郑宝女还没反应过来。

周灵悟随之起身，正要客套一番问顾棠先去清查哪里，她好帮忙。顾棠却抢先一步道：

“辅丞大人好意我心领了，只是我请来的人都是三泉宫的西衙女史，你也知道那帮人归根结底算宫里的，横行霸道惯了，脾气不大好……大人就不必跟着了，免得她们冒犯辅丞。”

顾棠说到这里，又微笑道：“要是真哪里做错了，我不好责怪，周大人难道还要去三泉宫跟七殿下讨个说法？”

萧涟的脾气可是众所皆知的差、经常不给人面子。

周灵悟欲言又止，话语被她噎了回去。

见到她无话可说，顾棠便行礼离开。

两人走了出来，郑宝女才悄拉她衣袖：“西衙什么时候横行霸道了？”

顾棠轻盈道：“我不算西衙女史？只有我比较横行霸道而已啦。”

郑宝女憋了半天，又说：“我才转到户部来，你把我拎出来做什么！我哪敢得罪辅丞大人和尚书大人的族亲？”

看来她也知道最大的豪强就是顶头上司的族人。

“不是你说苟富贵勿相忘的吗？”顾棠翻身上马，“这件事办完只要我还活着，就有你青云直上的日子。”

郑宝女将信将疑：“你别蒙我，这事儿难办着呢——啊！”

她不会单独骑马，于是上了赵容所乘的那一匹。谁知顾棠挥鞭而去，赵容立马跟上去，一行人如离弦之箭奔了出去。

她紧抱住前面护卫的腰，风嗖嗖地过，一阵晕马。

到了田庄上，顾棠跟萧涟派出来的女史们汇合。她让郑宝女统领，对她道：“计簿上的不用信，庄子上的管事说什么你也当耳旁风听就是了。只有两样交代。”

郑宝女聚精会神：“你说。”

“到了饭点儿，家家户户烧灶起炊烟时，你带着人把炊烟数清楚。究竟多少户全记下来。”顾棠顿了顿，又道，“想办法把这几处田庄每年吃用多少盐盘查出来，核查盐引。”

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郑宝女察觉到了什么，她的政治属性不算高，朦朦胧胧地感觉到顾棠确实是有备而来。她挣扎片刻，坚定了念头，重重点头道：“好，我给你办明白！”

这一日从早到晚，众人忙得脚不沾地。晚饭时，顾棠在自家书房跟唐秀再次见面。

唐秀看起来微微疲惫，坐下后狂按太阳xue ，看起来没少生气：“都不愿意说实情，和稀泥，单找我说筹措军饷的事儿，对自家的隐户倒一言不发！”

“她们说得也没错，”顾棠在看收上来的盐引，用一根细毛笔核算这些盐能供给多少人吃，“大家都想着混过去，交点钱让圣人别这么追究，把船缝缝补补，照样开。”

唐秀忽然凝视她。

烛火映着顾棠发间一条朱砂红的艳色发带，她有耳洞，却没有佩戴耳环，眼睫投下一片晃动的阴影。

缝缝补补，照样开。这就是她所看到的，恩师顾玉成对大梁的做法。唐秀没有一日不想根除弊病、不想免去那些苛捐杂税、世家剥削，她越是急躁痛苦，就越感知到一股无能为力。

大势在向下沉沦。

她曾经不顾师生体面，当面逼问顾太师，问她将万民的休戚放在哪里？太师那双黑白分明而历经沧桑的眼睛望着她，沉默如一尊佛像。

那顾棠也是这样想的吗？

她也想着缝缝补补，想着和稀泥保住前程？

唐秀在烛光下仔细地凝视她，似乎想从她脸上参透一些谜题。就在此刻，顾棠收笔吹墨，说了句：“对不上啊。”

“什么？”唐秀问。

“五处田庄的人口计簿，炊烟数量，和盐引消耗。这三种没有一个对得上的数字，全是错的。”顾棠道。

唐秀骤然一惊，忙起身看去。顾棠便将烛火移过来，跟她细细商议。

就在这个过程中，唐秀心中的质疑烟消云散，反而涌出另一股很奇特的相见恨晚。

两人相识的时间不长，她却觉倾盖如故。

顾棠说完了自己的想法，抬眸跟她对视。唐秀定定地看着她，说了一句：“你会一直这样，不会变的，对吗？”

顾棠愣