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二十三岁的宣宁将军。

“所以今年，母亲势必要离她而去了。”

她的长发白了那么多，眼睛却还明亮，静静地凝望着烛火：“那些人都是我当年提拔上来的，要办她们，自然要先办了我。这件事陛下做得很漂亮，等我离开此地，回到故乡，落叶归根……也就能平稳落地了。”

这完全是喜讯，顾棠马上道：“那女儿也——”

“你未必能走。”

顾棠的话瞬间噎住，她垂首抵在母亲怀里，声音一下子虚弱起来：“……啊？”

那只苍老粗糙的手抚摸着她的脊背，像是松柏的树枝。

顾玉成道：“你要留下辅佐圣上。”

顾棠抬起头，指了指自己：“我吗？我？”

顾玉成点头。

顾棠很想伸手摸摸她老娘的额头，看看是不是这么多年真给累坏了。自己是个什么德行，母亲肯定知道。她纳闷道：“您是不是报复陛下呢？”

“其实我也劝过。我说我这两个女儿没有一个能干的，尤其是二娘，她简直是——”

顾棠连忙开口：“好了不要再批评了。”

顾玉成叹道：“陛下一定要我把后嗣留下来。”

顾棠不语，逐渐想通了一切。

她起身踱步片刻，千头万绪在短时间内整理清楚，道：“母亲，长姐的性情太过刚直，她留下来寸步难行，等圣上派人送你回老家时，你把长姐也带走，让长姐代女儿侍奉母亲。至于我——”

“母亲知道，女儿是个有余地就会后退的人，有十步的前路，就会留十步的后路。”顾棠道，“我能照顾好自己。”

两人的心意就在这一刹贯穿连通。母女俩很快对上了思路，知道分做两支，最起码能保住一头，还留下了东山再起的可能，这就是为顾家最好的选择。

顾玉成伸出手臂，把小女儿搂进怀里。她的掌心轻轻按着顾棠的脊背，这棵在大梁深深扎根、呼风唤雨二十年的参天大树，终于露出枯枝断髓，残败不堪的景象。

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顾棠离开秋叶别苑后，正赶上散宴。

她便在宫门口等萧涟出宫，好蹭上马车，心中感慨万千地想着今夜的事，一回神，忽然望见萧延徽离宫的人马。

萧延徽在宫中特许骑马，那匹通体雪白的追云踏雪在夜里都十分醒目。顾棠躲避不及，又跟康王撞了个照面儿。

萧延徽果然驻足，她冰寒的丹凤眼上下巡视，随即翻身下马，脸上一丁点表情也没有。

顾棠行礼：“康王殿下。”

萧延徽的声音阴郁而潮冷：“你要跟我生疏至此么？”

顾棠：“……”

又来了，又来了！

顾棠道：“殿下说什么？是卑职哪里做得不敬吗？”

萧延徽一把抓住她的手臂。她那双细长的眼睛射出寒光，像是要把顾棠脸上的每一分表情都看清楚，就在此刻，一个男声横插进来——

“四姐，这是劣弟宫中的女史。”是萧涟，他坐在轿中，“皇姐这是要做什么？”

第16章 16

萧延徽眼眸定住，波光不动，面色冷漠。

她并没有回答萧涟的话，而是等着顾棠给她一个理由、或者是借口。

在这冰天雪地里，三人之间涌动着的气氛，却令周围侍候跟随的人都感到难以呼吸，连空气都跟着粘稠、滞涩。

顾棠抬起手臂，道：“康王殿下，似乎不该这样动手动脚的吧？难道我是什么罪人？”

萧延徽缓缓松开手，跟她四目相对，话语却是：“七弟的宫中何须这么多女史？你不去男人堆里学着治理宫务，将来相妻教女，成日跟我们这些人混什么？”

她一句话就把自己和顾棠划分成了“我们”，哪怕两人的阵营全然不同。

萧涟在轿中轻笑一声：“我们？顾女史是三泉宫的人，自然也就是我的人，怎么配得上跟皇姐称我们呢？”

萧延徽移过目光，转而望着轿帘。她面色峻肃，语气淡淡：“你的人？七弟还是慎言得好。”

萧涟沉默了半晌，道：“勿翦，你说是不是？”

这话语中带着几分暗示。顾棠思绪微微一顿，立马被萧延徽利剑一样的目光盯住，像是她一旦说“是”，萧延徽就会立刻暴怒起来。

顾棠记得她从小脾气就不好，一点就炸，爆竹一般。后来去军营磨砺多年，才磨成当今这个性子。不过她还是能看出萧延徽表情上的细微处。

顾棠却是脾气很好，仁善忍耐的人。她总能在萧慎雅暴怒之前顺着毛捋一遍，堪称情绪灭火器。两人反目后，她也更多地避而不见，而不会火上浇油。

但今日，顾棠不知道出于什么心态，或许是跟母亲谈完那段话，她的心也变得有些疲惫，懒于迂回安慰，便应下来：“这是自然。”

萧延徽的视线几乎要洞穿她，抬手抓住顾棠的礼服衣襟：“你为了不到我那里去，宁愿——”

宁愿什么，她没说出口。

无论是作为萧涟的亲姐姐，还是作为顾棠的青梅故交，接下来这半句她都不能说出口。萧延徽咬着牙根，周遭已经有三泉宫的随从围上来。

为首的内宰是女官，行礼道：“顾女史属宫中之人，还请殿下高抬贵手，不要为难她。”

萧延徽冷冷地挤出来一句：“滚。”

内宰面色不变，仍道：“七殿下才从圣人那儿出来，此刻闹大了动静，再回去，恐惊扰圣驾。”

萧延徽望着顾棠，一言不发。顾棠叹气道：“我既没有广济天下的学识志向，也不像你身后的军府健妇一般力大无穷，可以守关杀敌，王主何必执着于一个无用之人。”

萧延徽置若罔闻，道：“三泉宫逾矩干政，将真正的通政司置于不顾，好端端的衙门，竟形同虚设。你却明珠暗投，如此糊涂。”

她说完微微抬手，她的属下便会意后退，让出一条供人通行的路。

顾棠还真不知道自己怎么能算是“明珠暗投”？她一个字都不多说，转身跟她擦肩而过。

萧涟来时的车马已经备好，两人理应在此处由轿换车。萧涟从轿中走出，目光扫过萧延徽。

他四姐的脸庞沉浸在夜色之中，晦暗不明。萧涟遥遥行礼，随后拉住顾棠的手，将她带到自己的马车上。

萧延徽的眼皮猛跳了一下。勿翦就是这一点不好，流连男色，迟误大事！

众目睽睽，顾棠微一迟疑，想到她才刚承认了萧涟话语中的暗示，便一同登上了车。

两拨人终于分开。

顾棠进入车内，微微挑起侧帘向后看了一眼，看的却不是康王，而是那匹通体雪白的追云踏雪。追云踏雪也望着这个方向，四蹄轻踏，止不住上前几步。

顾棠有些舍不得，但还是放下帘子，轻轻叹了口气。