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之人。

今生她虽已与纪昀退婚，但这些时日因各种缘由，与纪昀往来频繁，或许正是此举，让瑾安误会更深，才干脆借此机会，欲将她除之而后快。

万幸此次未能让瑾安得逞。景福未死，她妄图通过毒杀景福、再设计“救驾”以取代其地位、攫取权势的算计，便已落空。

如今的瑾安，依旧是那个不受重视、无甚权势的公主，再想动她，并非易事。

只是这其中，尚有一处关窍，她始终未能想透。

那便是贤太妃。

景福中毒，是贤太妃下令查封照隅堂；景福苏醒后欲追究瑾安罪责，亦是贤太妃出面转圜，将事情压下。

贤太妃与瑾安之间，关系绝非寻常。

那么贤太妃与自己呢？若素无瓜葛，她为何要助瑾安如此大费周章，来对付自己一个微不足道的医女？

“玉桐确有一事不明，”她望向孟老太太，将盘旋心头许久的疑问问出，“祖母可知晓贤太妃？此次医馆蒙难，这位太妃娘娘似在暗中推波助澜。可孙女儿与她从未有过交集，实在想不出，她为何要加害于我。”

她想起从前桂嬷嬷同自己说的往事，心中隐隐有个石破天惊的猜测，此刻那猜测愈发清晰。

孟老太太听闻“贤太妃”三字，脸色骤然一沉，浑浊的眼中最先掠过的是一抹刻骨的厌恶与痛恨。

她那只早年受伤、布满褶皱的手下意识地按在膝盖上，指尖不受控制地微微颤抖起来，越抖越厉害。

吴嬷嬷见状，连忙将白芷刚沏好的热茶塞进老太太手中，用自己的手紧紧握住老太太颤抖的手，满眼心疼：“老夫人，您定定神。还是……还是让老桂来说吧。”

孟玉桐见几人神色剧变，心中那模糊的猜测瞬间落到了实处。

她看着桂嬷嬷，自己开口问道：“可是与嬷嬷从前给我讲过的，关于祖母年轻时的往事有关？”

她如此敏锐，话已至此，几人便知再也瞒她不住。

孟老太太缓缓闭上眼，从胸腔深处吐出一口沉郁滞涩的长气，仿佛耗尽了力气般，朝桂嬷嬷的方向抬了抬手，声音里透出无尽的疲惫：“你说吧……都告诉她。”

桂嬷嬷这才上前一步，顺着孟玉桐的话沉声道：“是。姑娘猜得不错。老奴从前确与姑娘提过，老夫人年轻时曾于危难中救过一位贵公子。那位公子……便是当今的荣亲王。而他的生母，正是如今的贤太妃。”

吴嬷嬷在一旁红着眼眶补充：“原本这些陈年旧怨，老夫人是打定了主意要带进棺材里的，绝不愿让姑娘您沾染半分。可前日听闻照隅堂被封，老夫人便知，此事若再瞒着您，只怕……反倒会害了您啊。”

孟玉桐凝视着祖母脸上那道狰狞扭曲的旧疤，都过了这么多年了，那疤痕依旧清晰可见，无声诉说着当年惨烈。

此刻在祖母面前重提这般不堪回首的往事，无异于在她鲜血淋漓的旧伤上，又狠狠剜了一刀。

她心口酸涩难言，上前轻轻握住老太太那双犹在微颤的手，将哽在喉间许久的话，轻柔而坚定地说了出来：

“祖母，这些年……您受苦了。”

孟老太太睁开眼，看向孟玉桐的目光中流露出深切的欣慰与难以掩饰的疲惫。

“我这把老骨头，活到如今这个岁数，早已没什么可求的了。”

她声音低沉，带着几分沧桑沙哑，“在这世上，我唯一放心不下的，只有你。我早料到那老虔婆将来可能会拿你做文章，所以才早早为你定下婚事。选中纪家，一则是因为纪怀瑾欠我一份人情，二则……也只有他们这样的人家，将来或能护你周全。”

她轻轻拍了拍孟玉桐的手背，叹息道：“只是没想到，你长大了，有自己的主意。我强硬了一辈子，那是难得一次心软，应了你退婚的要求，允你出来开这医馆。如今看来……我最担心的事，终究还是发生了。”

“那老虔婆，控制欲强得可怕。当年我与她儿子之间本就清清白白，也从未想过要与天家贵胄扯上关系。若非应纪怀瑾之邀，来临安会诊一桩疑难病例，我根本不会遇上他们，更不会……”她的话语顿住，眼中闪过一丝痛色，没有再说下去。

她看着孟玉桐，语气转为凝重：“我听说，你与她那孙子，有些来往。听祖母一句，离他远些。那老太婆如今儿子已不在身边，无所控扼，她全部的注意力，只怕都放在了那个孙子身上。你此番遭难，导火索，恐怕就源于此。”

孟玉桐心中巨震，原来竟是如此。

前世临死之前，她心中对祖母还有诸多怨怼，以为自己不过是家族维系关系的棋子，却万万没想到，背后竟藏着如此复杂的隐情。

祖母为她，竟思虑得如此深远，步步为营，只为在她羽翼未丰时，为她寻一个可能的庇护。

泪水不受控制地夺眶而出，滴落在孟老太太布满褶皱的手背上。

“好端端的，怎么哭起来了？”孟老太太略显笨拙地抬手，用指腹为她拭去泪痕，“没什么好怕的。眼下这情形，我只担心她会在你的婚事上大做文章。我此次回来，便是要与你商量此事——你必须尽快成亲。”

老太太神情严肃，不容置疑。

孟玉桐闻言，心猛地一沉。前世那段充斥着冷落、算计与最终死亡的婚姻，如同梦魇般刻在她灵魂深处。

她拼尽全力挣脱牢笼，赢得眼下这片能够自主呼吸的天地，便是深信唯有将命运牢牢握在自己手中，才能活下去。

成亲？那无异于让她将好不容易抓在手中的安心又交付出去，她如何甘心

她几乎要脱口而出拒绝的话，可看着祖母担忧而坚定的眼神，那些话又哽在喉间。

孟老太太仿佛看穿了她的心思，语气放缓了些，却依旧坚定：“你身边可有中意的人选？我听桂嬷嬷说，你开医馆这些日子，结识了不少人，其中不乏品性纯良的好后生。

“祖母知道，如今情况紧迫，由不得你再随心所欲。我也知晓你本事大，这一身医术已胜过当年的我，这医馆也说开就开起来了。”

她目光慈和却锐利，看进孟玉桐眼底深处：“我更知道你在顾虑什么。你害怕重蹈覆辙，怕一旦成婚，便会失去自我，将命运交到他人手中，任人拿捏，是吗？”

孟玉桐睫羽轻颤，默认了。

孟老太太握住她的手，用力紧了紧，声音沉稳有力：“傻孩子，祖母要告诉你，女子真正的强大，并非只有拒人千里、孤身奋战这一条路。即便成了婚，你也依旧是你！

“你这一身起死回生的医术不会消失，这照隅堂的招牌不会倒下，明年医官院的选拔，你照样可以去争！如今的你，有了安身立命的本事，有了属于自己的底气。