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’。坐馆的是位女大夫，据说是城中经营药材生意的孟家之后，名为孟玉桐。”

他说完便小心翼翼抬眸，留意着太妃的反应。

却见太妃眸光倏然一凝，那双锐利的凤眼中竟闪过一丝几乎难以捕捉的厉色。

“是江云裳的孙女？”太妃的声音陡然低沉了几分。

窦志杰心下一顿。

早在察觉李璟对孟玉桐态度特殊时，他便已派人细细查过此女底细，自然知晓太妃口中的“江云裳”，正是孟玉桐的祖母。

太妃竟与孟家老太太相识？他心头疑云骤起，面上却不敢显露分毫，只垂首恭谨应道：x“正是。”

听得他肯定的答复，太妃未再言语，只伸出保养得宜、戴着翡翠护甲的手指，在光滑的紫檀木桌案上极有节奏地轻轻敲击起来。

“嗒…嗒…嗒…”

清脆的敲击声在寂静的殿内回荡，一声声，不疾不徐，却无端透着一股诡异。

良久，才听她缓缓开口，语调平缓得听不出喜怒：

“好…好得很…”

不知为何，窦志杰只觉得一股寒意自脊背窜起，竟激得他起了一层细密的鸡皮疙瘩。

他侍奉太妃日久，却从未见过她露出这般神情。

那是一种深埋在雍容华贵之下，几乎要破土而出的阴冷之色。

该回的话已然回完，窦志杰不敢久留，恭敬地行礼告退。

直至退出长乐宫，走在宫灯昏黄的长街上，他紧绷的心神才稍稍放松，思绪却翻涌不停。

他想起窦家的发迹史。父亲窦英当年不过是礼部一个籍籍无名的郎中，只因在多年前一桩轰动朝野的案子里，机缘巧合襄助了当时主办此案的荣亲王。

那桩案子最终办得并不妥帖，甚至颇受诟病，圣心亦未必愉悦。

可父亲却不知在其中把握住了何种关窍，自此官运亨通，平步青云，窦家也彻底依附上了太妃一脉。

待他入仕，自然承袭了这份遗泽，凭借着这层关系与自身圆滑，在官场中混得风生水起。

然而他心中始终清明，追随太妃，无异于与虎谋皮。其中诱惑固然巨大，可潜藏的风险更是深不可测。

或许正是参透了这一点，近年来父亲已渐生退意，将更多心思放在了经营家族、颐养天年上，对朝中权势争斗，反倒不那么热衷了。

他想，他需得寻个时机好好问问父亲当年的事情。知晓得多一些，对于他未来在太妃跟前行事，总是有好处的。

*

八月初五，秋高气爽，碧空如洗，几缕薄云悠然点缀。

微风过处，已能嗅到隐隐的、清甜的桂花香气，快要入秋了。

济安堂内，孟玉桐带着白芷前来探望这里的孩子们。她们带来了一些易于存放的糕点吃食，以及一些防治秋燥风寒的常用药材，交由管事秋娘统一收存，以备不时之需。

因着孟玉桐已来过数次，孩子们与她颇为熟稔，一见她的身影，便欢快地围拢上来。几个活泼些的，如杏儿，更是直接扑过来抱住她的腿，清脆地喊着“玉桐姐姐”。

孟玉桐含笑一一回应，温柔地询问他们近日起居，又特意查看了之前感染过腹泻的小辉和杏儿的恢复情况，细细叮嘱他们虽已病愈，仍需注意保暖，饮食亦要清淡。

她的目光在孩子们中间流转几圈，并未见到那个总是怯生生躲在最后的小身影。

她抬眼向更远的角落望去，果然见小雪正缩在一架旧纺车投下的阴影里，小手紧紧攥着自己的衣角，不敢上前。

那双清澈的大眼睛却一眨不眨地远远望着她，模样瞧着令人心怜。

孟玉桐心下一软，示意白芷照看好身边的孩子们，自己则放轻脚步，走向角落。

她在小雪身前蹲下，视线与她齐平，伸手轻轻抚了抚小女孩柔软的额发，声音放得极柔：“小雪，好久不见，有没有想姐姐？”

小雪的大眼睛忽闪了一下，雪白的小脸上泛起一丝腼腆的红晕，随即用力地、却又幅度极小地点了点头。

她甚至学着孟玉桐的样子，怯生生地伸出软乎乎的小手，轻轻碰了碰孟玉桐的发鬓。

孟玉桐眼底笑意更深，从袖中取出一只以干草编织成的蝴蝶。

那蝴蝶形态朴拙，甚至带着几分憨态，与真正翩跹灵动的蝴蝶相去甚远。这是她在数次尝试于香囊上绣制蝴蝶失败后，无奈放弃，转而用院中晾干的草茎编织而成的替代品。

她将草蝴蝶递到小雪面前。小雪的眼睛瞬间亮了起来，她小心翼翼地用双手接过，仿佛捧着什么绝世珍宝，将它举到眼前，细细地、专注地端详着，嘴角慢慢向上弯起，眼睛也眯成了两弯月牙。

孟玉桐瞧见她心情不错，便在她耳旁道：“小雪你看，院子里的其他孩子都在一块儿玩儿呢，他们都很和善，不会欺负人的。你要是害怕，可以先在一旁看着，等觉得自在了，再慢慢走过去，好不好？”

见小雪依然抿着嘴，小手紧张地攥着衣角，孟玉桐又笑着指了指自己的胸口：“要是心里觉得闷闷的，不开心，或者害怕了，可以试试像我这样——”

她说着，故意鼓起腮帮，然后“呼”地一声，长长地吐出一口气，“把闷在心里的浊气都吐出来，虽然发不出声音，但这样也会舒服很多的。来，我们一起试试？”

小雪眨了眨大眼睛，犹豫地看着她。

孟玉桐便又示范了一次，表情夸张地吐气，逗得小雪眼睛微微弯了一下。

于是，两个人就真的蹲在角落的树荫下，你一口我一口地，认真地“呼——呼——”吐起气来。

没一会儿，大概是这动作实在有些傻气，又或许是看着对方认真的模样实在有趣，两人对视一眼，竟不约而同地轻轻笑了起来。

小雪笑得肩膀一耸一耸的，虽然无声，那笑意却从眼底漫开，温暖而明亮。

在济安堂陪着孩子们完了半日，见时候不早，孟玉桐便起身告辞。

回到照隅堂后，她继续埋头研制此前与纪昀提及的果药茶。

这几日试做的几款中，以金银花搭配薄荷、甘草的“清心降火茶”，以及用陈皮、山楂熬煮的“消食健胃饮”卖得最好。

然而时节流转，眼看秋风渐起，天气转凉，她便想着该调配些更适宜秋日、能润燥生津、温养肺腑的茶饮。

只是……她执笔沉吟，在纸上写下秋梨与百合，笔尖微顿。秋梨性凉，百合微寒，二者相配，润燥之功虽佳，却恐其性过于寒凉，于脾胃虚寒之人不宜。

若再添入一味性温的杏仁加以调和，或可平衡？

……此中关窍，牵涉药材君臣佐使之理，若有纪昀在旁，或可一同参详……

这念头甫一浮现，她便是一怔。说起来，自那日公主府寿宴后，