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深吸了口气，闭着眼睛大声问：“玉桐姐姐，你可采好了？”
“好了！”孟玉桐应了一声，双手用力攀住凸起的岩石，手脚并用，奋力向上攀爬。
何浩川闻声，猛地睁开眼，顾不得心悸，扑到崖边，哆哆嗦嗦地伸出双手，牢牢抓住孟玉桐的手臂，使出全身力气将她拉了上来。
两人在崖边站定，何浩川仍觉后怕，他几乎是本能地环住孟玉桐的肩膀，将她往后边安全的地方带，“玉桐姐姐，什么灵丹妙药也抵不上性命要紧！这里多危险啊！往后可不要再如此了，真是担心死人了。”
白芷见人上来了，才敢松开紧攥着的绳子。
她一把扑过来，紧紧抓住孟玉桐的另一只手臂，上下打量着，眼中泪光闪动。
何浩川瞬时间被挤到一边，这才惊觉自己情急之下逾越了男女大防。
他呆呆看了眼自己的手，掌心似乎还残留着她肩胛透过薄衫传来的温热触感，此刻竟似烙铁般灼得他心口发慌，脸颊也莫名发起烫来。
他只觉此时的手竟火辣辣的……
“我无事，让你们忧心了。”孟玉桐冲两人安抚一笑。山风拂过，吹动她额角几缕被汗浸湿的碎发，衣袂翩然，勾勒出纤细却坚韧的身姿，虽经风尘，却如空谷幽兰般清丽脱俗，宁静安然。
何浩川心中猛然一动，忙别开眼。
白芷紧紧拉着孟玉桐，抬头望了望骤然阴沉下来的天色，急声道：“小姐，这云压得越来越低了，怕是要落雨！咱们快下山吧！”
何浩川这才从纷乱的心绪中回神，迭声应道：“好！好！快走！”
几人循着来时的足迹，一路疾行下山。来时劈开的荆棘小径，此刻走起来没有那般费劲，速度比上山时快了许多。
头顶的乌云如泼墨般迅速积聚翻滚，天色愈发昏暗阴沉，山风也带上湿重的凉意。x三人不敢稍歇，铆足了劲向青岚寺的方向赶去。
途经一处怪石嶙峋的陡坡时，孟玉桐眼尖，在石缝草丛间瞥见几株草药。
她脚步微顿，迅速采下。是几株根茎虬结、状似龙骨的‘穿山龙’，还有几丛叶片肥厚、开着紫色小花的‘石斛’，以及数株香气清冽的‘九里香’。
这些都是生于深山、不易采撷的良药，她顺手收入药篓，以备不时之需。
紧赶慢赶约莫一个时辰，三人终于气喘吁吁地抵达了青岚寺的山门。
孟玉桐从停靠的马车中取出自己的医箱，从中拿出几枚蜡封的‘辟秽正气丸’，分予白芷与何浩川：“含服，可提神醒脑，驱除湿浊。”
几人刚服下药丸，身后便传来“哗啦”一声巨响。
酝酿已久的暴雨终于倾盆而下，豆大的雨点密集地砸在青石地上，溅起一片白茫茫的水雾。
白芷回头望着那大雨，拍着胸口，心有余悸：“亏得咱们脚程快，再晚一步，可就成落汤鸡了！”
何浩川却显得异常沉默。
孟玉桐向迎上来的小沙弥合十行礼，说明来意：“小师傅慈悲，我等路遇大雨，想在此稍作避雨修整。不知贵寺此时可有斋饭布施？”
小沙弥回礼道：“阿弥陀佛，施主来得正好，斋堂尚有余食。几位请随我来。”
孟玉桐道谢，将采来的紫雪参连同包裹着湿润苔藓的药篓小心置于脚边，又取出一块干净的布巾，仔细将药篓严严实实地遮盖好，以防湿气侵扰。这才拿起药篓，随小沙弥步入斋堂。
刚坐下取了简单的素斋，孟玉桐便瞧见一个身着淡青比甲、梳着双丫髻的丫鬟打扮的女子也走进斋堂。
虽作仆婢装束，但其衣料质地光洁，举止间透着几分不似寻常人家的气度。她目不斜视，只麻利地用食盒装了几样精致小菜，便匆匆离去。
孟玉桐目光随她身影移动，待她消失在门外雨帘中，才状似无意地向身旁添茶的小沙弥问道：“小师傅，今日也有来寺中避雨的香客？”
小沙弥答道：“那是借住西厢清修的一位女施主的贴身侍女。那位施主已在寺中静养半月有余了。”
孟玉桐含笑颔首：“青岚寺梵音清幽，檀香缭绕，果是清修福地。多谢小师傅收留，待雨歇后，我等定当为宝刹添些香火，聊表心意。”
小沙弥双手合十：“阿弥陀佛，施主善心，功德无量。”
屋外暴雨如注，嘈嘈切切地砸在殿宇屋顶，声势惊人。
孟玉桐透过洞开的窗棂向外望去，恰好瞥见那青衣侍女撑着油纸伞，沿着回廊疾步走向西侧一处清幽的厢房。
想必那就是沙弥口中那位清修的女客所居之处了。
她收回目光，不再关注。
今日攀山采药，体力消耗极大，途中又只以干粮果腹，此刻早已饥肠辘辘。她低下头，专心对付眼前的斋饭。
腹中空空，进食的速度便比平时快了几分，不过片刻，碗中饭菜已见底。
白芷与何浩川尚在细嚼慢咽。孟玉桐放下碗箸，轻声道：“你们慢用，我去前殿敬一炷香。”
孟玉桐将装有紫雪参的药篓和医箱留在斋堂座位上，叮嘱白芷看顾妥当，便起身离席，循着沙弥指引的方向，往寺庙深处的大雄宝殿走去。
前往大雄宝殿需穿过一段长长的回廊，恰好经过香客居住的厢房区域。孟玉桐沿着方才那青衣侍女离开的路径前行。行至一处雅致厢房门外时，紧闭的门扇忽地被人从内猛然推开。
她下意识顿住脚步，侧身让道，垂眸静候。
“哟，这不是孟家的大小姐吗？”一道张扬中带着惯有讥诮的女声自门后响起。
孟玉桐抬首，对上一张妆容精致却难掩骄矜之色的熟悉面孔。
眉梢高挑入鬓，唇边噙着一丝若有似无的嘲讽，说话间，耳畔一对殷红的珊瑚坠子随之摇曳，更添几分咄咄逼人。
是景福公主。
孟玉桐神色不变，敛衽屈膝，姿态恭谨端方：“殿下万福金安。”
景福公主轻笑一声，目光如针，将她从头到脚扫视一遍：“你跑到这深山古寺来做什么？求神拜佛？”
她刻意拖长了调子，带着玩味的恶意，“莫不是听说这寺里的月老殿颇为灵验，后悔退了与我那外甥的婚事，巴巴地跑来求菩萨再给你续上？
景福说话似带刺，上回在纪家，她早已领教过。同这般金尊玉贵，脾气又不太好的公主说话，是没必要逞口舌之快的，只能顺着她来。
孟玉桐低着头，目光平静地掠过廊外倾泻如注的暴雨，温声解释道：“公主殿下说笑了。婚事已退，乃是民女与纪公子缘分浅薄。民女有自知之明，既已退亲，便再无不切实际的妄念。今日上山实为采药，不巧遇雨滞留，此刻正欲往大殿敬香添些香油。”
采药？呵，真是滑天下之大稽！她一个