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成、梅三几人正围坐一处，白芷专注地缝制着新的香囊，其余人帮着往里头送香料。
视线往左。
左侧诊室内，小榻上坐着一位四十多岁、穿着靛蓝粗布衣裙的妇人。她局促不安地搓着手指，眼神飘忽不定。
孟玉桐正坐在她身侧的圆凳上。
今日她着一袭杏子黄的素罗衫子，衬得肌肤莹白如玉。发髻依旧是简单的式样，只用一支素银簪绾住青丝，鬓边却别出心裁地簪了一朵同色的、用丝线精心缠成的杏花小绒球，平添几分灵动俏丽。
她安静地递过一碗冒着热气的汤药。
“孙大娘，”孟玉桐的声音温和，打破了诊室内的沉寂，“您此番过来，可是有什么话想同我说？”
孙桂芳捧着那碗热药，如同捧着块烫手山芋，嘴唇嗫嚅了几下，却一个字也吐不出来。
她今日是硬着头皮来的，做了那等亏心事，心中理亏得很。
更让她心慌的是，今日闹剧之后，街坊邻居看她的眼神都变了，连带着她那本就冷清的饭馆更是门可罗雀。
回家告诉吴庆来，那没良心的竟也骂她“不是人干的事”，直接把她轰出来给孟玉桐赔罪。
她低着头，手指几x乎要绞进粗布衣料里，半晌才挤出蚊蚋般的声音：“今、今日的事……是、是我老婆子鬼迷心窍，猪油蒙了心！就……就怕你这医馆开了，我那饭馆没了活路……妹、妹子你人美心善，菩萨心肠，大人有大量……可、可千万别跟我这糊涂人计较……”
声音里带着些哭腔和几分羞愧。
孟玉桐唇角漾开一抹极淡的笑意，那笑意却未达眼底，双眸很快恢复平静。
“大娘言重了。”她声音依旧平和，不紧不慢，“我知大娘本心并非险恶。只是那巴豆粉，性极峻猛，若摄入过量，轻则伤及脏腑，元气大损，重则耗竭真元，危及性命。若非有人从中蛊惑挑唆，大娘又岂会甘冒此等大险，以自身性命为注，来构陷于我？”
孙桂芳端着药碗的手猛地一抖，褐色的药汁泼洒了些许在衣襟上，她骇然失色：“竟、竟如此凶险？那……那我现下可有大碍？
“那杀千刀的！他拍着胸脯跟我保证这东西顶多让人拉两趟肚子，屁事没有！还说……还说等你们这医馆关门了，他就在对面开间大客栈，所有饭食都包给我做！我……我是猪油蒙了心才信了他啊！”
“‘他’……是谁？”孟玉桐试探问道。
“就是八珍坊那个挨千刀的掌柜，郑辉！”
孙桂芳咬牙切齿，“他说他背后有通天的靠山，我要是不照做，他就让我这饭馆立刻关门滚蛋！我也是走投无路了，妹子！好妹子，你快救救我！
那药是刚煎好的，正烫着，她顾不上吹，她一边说，一边生怕晚了似的，捧着药碗“咕咚咕咚”几口灌了下去，烫得她龇牙咧嘴。
一口气将药喝了，她放下药碗，一把抓住孟玉桐的手腕，如同抓住救命稻草般苦苦哀求：“除了这碗药，还要吃别的什么灵丹妙药不？”
孟玉桐轻轻拍了拍她的手背，安抚道：“莫慌。眼下虽无性命之忧，但为防落下病根，伤了根本，最好往后一个月，每日来服一碗调理脏腑、固本培元的汤药。”
“好好好！我一定来！日日都来！多谢妹子！多谢妹子救命！”孙桂芳忙不迭地应承，感激涕零。
她如释重负，擦了擦嘴准备离开。
孟玉桐却出声唤住她：“孙大娘留步。今日诊金加上这碗药钱，共计一百文。后续一月汤药，每日三十文，总计九百文。劳烦大娘回头将这一贯钱提前结给白芷，我们也好预备药材。”
孙桂芳脚步一滞，被这数目惊得倒抽一口凉气。
竟要这么贵？
节省抠搜惯了的她下意识便想开口说不治了。
可一回头瞧见孟玉桐气定神闲的表情，想到她方才描述的巴豆药效之恐怖，再想想自己这条老命，终究是惜命的念头占了上风。
她咬咬牙，挤出个比哭还难看的笑：“成……成！我这就回去凑钱，凑齐了立马送来！”
孟玉桐颔首应允。就在孙大娘转身欲走之际，她清泠的声音再次响起：“孙大娘，‘桂芳’二字，起得极好。桂花性耐苦寒，偏于深秋霜重之时凌寒而放，幽香自远。
“可见境遇再艰，只要自身根骨硬朗，自有芬芳动人处。人活一世，与其眼巴巴指望他人施舍活路，不如反躬自省，精进己身，勿向外求。
“庆来饭馆若想重拾昔日食客盈门的光景，归根结底，还在您二位掌勺人的手上。将那灶台上的功夫拾掇好了，味道才是留住客人的根本。”
孙桂芳身形一震，猛地停下脚步。
这番话，字字句句如同重锤，落在她耳边，打在她心头！
她家饭馆……十年前也曾宾客满座，热闹非凡。
是从什么时候开始，他们夫妻俩变得懈怠了呢？
再也听不进食客的抱怨，只顾着埋怨时运不济、人心不古。
灶台上的心思也懒了，火候也糙了，那饭菜的味道，一日不如一日。
丈夫吴庆来总嘟囔是如今人口味刁钻了，可仔细想想，客人变了，他们难道就没变吗？
分明是他们自己没有当初的那颗心了。
十余年掌勺磨出的厚茧摩挲着粗布衣角，一股混杂着羞愧、懊悔与茫然的情绪汹涌而来……
她缓缓转过身，对着孟玉桐，极其郑重地、深深福了一礼，声音带着哽咽：“……多谢妹子金玉良言！”
说罢，她低着头，脚步虚浮地往外走，心神恍惚间，竟差点撞上门外静立的纪昀，慌忙低声道歉后，便失魂落魄地奔回对面饭馆。
孟玉桐这才瞧见不知在门口伫立了多久的纪昀。
她起身，款步走到门边，杏黄的衫子在夕照下泛着柔和的光晕，唇角噙着一丝若有似无的笑意：“纪医官怎么来了？”
纪昀眉峰微蹙，眸色沉沉，周身却似散发着一股清冷肃然之气。
他薄唇轻启，带着几分劝诫：“孟姑娘方才对那妇人所言巴豆之害，未免危言耸听。此物虽峻猛，然其效过则自止，何至于脏腑受损、需月余汤药固本培元？
“医者仁术，贵在诚笃。虚言恫吓，以牟财利，此乃违背‘医者仁心，贵乎诚笃’之训，失却‘大医精诚’之本分。”
孟玉桐闻言，非但不恼，反而低低笑出声来。
她顺势倚靠在门框上，姿态是难得一见的慵懒随意，那道笑容明媚张扬，如同一朵带刺的花在暮色中灼灼绽放。
“哦？”她尾音微扬，带着一丝戏谑，“纪医官是以什么身份，在此训诫于我？”
这般情状与传闻中那位规矩内敛的闺秀判若两人。
纪昀脑中蓦然闪过青