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亦非贤良新妇之选。”

纪昀静静望着她，那双惯常清冷的凤眸深处，仿佛有极其细微的波澜一闪而逝。

这锋芒毕露、自毁名声的姿态，究竟是她本性流露，还是刻意为之的伪装？

她想做什么？

“姑娘！”一声带着哭腔的呼喊骤然打破这紧绷的寂静。

白芷从珍味楼方向疾奔而来，一把抱住孟玉桐，声音哽咽：“姑娘您上哪去了！奴婢和桂嬷嬷找遍了八珍坊，魂都快吓没了！”

桂嬷嬷紧随其后，气喘吁吁，拉着孟玉桐上下打量，确认无虞，才拍着胸口连声道：“阿弥陀佛，菩萨保佑！没事就好！没事就好！

孟玉桐温言安抚着惊魂未定的两人：“莫慌，方才遇见位故人，多聊了几句，累你们担心了。”

待她安抚好丫鬟嬷嬷，再抬眼望去，发现纪昀不知何时已经离开了。

也好。

她心中漠然。

方才那番剖白，不过是为日后祖母退亲铺路。

他作何感想，是惊是怒，抑或如释重负，皆与她无关。

或许，经此一晤，他们本就不该有交集的人生，将彻底走向平行。

“姑娘，”白芷接过她手中装着玉簪的锦盒，心有余悸地问，“纪公子是在哪儿找到您的？可真是帮了大忙了！”

“找到？”孟玉桐眉心微蹙，捕捉到关键，她同纪昀不是偶遇么？

“是啊，”白芷用力点头，急急解释，“方才奴婢和桂嬷嬷在八珍坊寻不见您，急得团团转。那郑掌柜只顾着唾沫横飞地训斥伙计，哪肯理会我们。恰巧碰见纪公子回府路过，奴婢实在没法子，只好硬着头皮求他帮忙寻人……纪公子二话没说就应下了。”

“所以他本来是准备回去的，你们让他帮忙找我，他才折返回去寻我？”孟玉桐有几分诧异。

印象中，他不是这般多管闲事的人。

白芷点点头，见孟玉桐神色有些不自然，白芷忙道：“姑娘，我们是不是不该把纪公子叫上的？奴婢同桂嬷嬷方才也是一时慌了，这么大个御街，我们两人真不知上哪儿去找。”

“没事，”孟玉桐安慰道，“我们先回去罢。”

八珍坊这头，崔二成与梅三架着刘思钧走着醉步摸到了八珍坊门口。

阿昌面如土色，垂首鹌鹑般缩在角落。

郑辉骂得口干舌燥，正抱着凉茶壶‘咚咚咚’牛饮。

“刘公子回来了！”阿昌如蒙大赦，慌忙去接茶壶。

郑辉抹了把嘴，瞧见刘思钧那副烂醉如泥的模样，眼中狠厉顿消，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。

他朝阿昌猛使眼色，示意速备新契，自己则堆笑迎上：“快，快扶刘公子进来歇着！”

刘思钧被安置在内间软榻，悠悠“转醒”。郑辉殷勤地在一旁打扇：“今日良辰，刘公子可尽兴了？”

刘思钧猛地凑近，一个响嗝直冲郑辉面门。秽气熏得郑辉连退数步，几欲作呕。

“不……不够！”刘思钧挥舞着手臂，推搡崔二梅三，“拿……拿酒来！”

郑辉暗暗啐了一口，强压恶心挤出笑脸，“刘公子，酒多伤身，还是莫要再喝了。”

“郑掌柜说得对！”刘思钧突然高喝，重重拍在郑辉肩上，“我就听掌柜的，不喝了！”

郑辉顺势道：“正好公子在这儿，方才阿昌找公子补的那契书，公子不如顺手落个款，省得日后麻烦。”

“签！”刘思钧又在他背上狠拍一掌，“拿笔来！”

郑辉被拍得龇牙咧嘴，脸上青一阵白一阵，费力将他推开。

阿昌拿着拟好的两份契书疾步而入，在刘思钧面前将两份契书摊开，又恭恭敬敬将笔递过去。

刘思钧抓过笔，醉眼迷蒙地摆手，“这……这补签新的自然没……没问题，可那旧契……得拿出来当面烧了才作数！”

郑辉连连点头，耐着心哄他，“刘公子说得是，只是这旧的不是丟了吗？咱们直接签这新的也是一样！”

刘思钧闻言将手中的笔掷出去老远，摇头耍赖：“旧的不烧，我就不签这新契。”

阿昌偷偷看郑辉一眼，见他咬牙点头，于是忙不迭又跑了出去寻那旧契。

不多时，他便拿着旧契跑了进来。

两人当着刘思钧的面烧了旧契。

“这下可以签了吧？”郑辉这一晚上被磨的没了脾气。

刘思钧点头如捣蒜，“签！签！”

他抓起新契，笔还未落——

“哇——！”

秽物如喷泉般倾泻而出，瞬间淹了桌案。

近在咫尺的郑辉与阿昌首当其冲，被溅了满身污秽。

“竖子欺人太甚！”郑辉暴跳如雷，指着刘思钧破口大骂。

看了半天热闹的崔二成和梅三这才慢悠悠上前拉他，“掌柜的莫要同我们少当家的一般见识，少东家醉后便是这般腌臜德行！您二位先回，待明日他酒醒，我们押他备好新契，亲自登门赔罪！”

眼看那刘思钧已经歪在榻上不省人事了，再多痴缠也无意义。

郑辉看着自己狼藉的衣袍，气得浑身发抖，恨恨一跺脚，拂袖而去。

阿昌也灰溜溜跟上。

待两人离开，屋中忽然传来三人洪钟一般的笑声……

作者有话说：

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第24章

杏桃院内，月色如纱。浅浅银辉自天际漫洒而下，轻轻覆在院中的青砖小径上，勾勒出深浅不一的光影。

墙角的芭蕉叶上凝着夜露，在月色中泛着莹润的光。

屋内，孟玉桐散了发髻，懒懒倚在窗边软榻上，指尖无意识绕着垂下的青丝，唇角噙着一丝笑意。

折腾了许久，医馆的铺面终是定下了。

白芷端着安神茶进来，见她眉眼弯弯，也笑起来：“姑娘，铺面是有了，可接下来该忙活什么？那地方空落落的，离开张还远着呢。”

昨日虽同小姐一起将铺面落定了，可那不过也是件空荡荡的铺子，离她想象中的医馆还差着远呢。也不知后头该干些什么。

孟玉桐接过茶盏，暖意熨帖。她掰着手指数给白芷听，声音轻快：

“开医馆，非比寻常铺子，章程繁琐复杂。

“其一，是去官府‘市易司’备案登记，缴纳契税，白纸黑字定下铺面归属，拿到红契才算踏实。

“其二，也是最紧要的一关，”她指尖轻轻叩了叩桌面，“‘医籍认定’。需得通过医官院主持的考核，考校《伤寒论》、《脉经》等医理根基，验明正身，确认确有行医开馆的资格。否则，便是无照行医，要吃官司的。

“其三，便是拿着医籍文书，去医官院领那方象征身份的‘医牌’。”

“待这些官面上的关节打通了，才是购