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行向祖母请罪。昔日祖母教导孙女研习医术时，曾严令不得在外人面前显露分毫。
“然数日前，孙女于桃花街偶遇纪家小公子突发腹痛，危在旦夕。孙女深知人命关天，刻不容缓，情急之下出手施救，违背了与祖母的约定。此乃孙女之过，甘受祖母责罚！”
“绕了这许多弯子，”江云裳的声音有些不耐烦，“你到底想说什么？”
孟玉桐抬起头，额上已印上一抹淡红，眼神却亮得惊人：
“孙女听闻，翰林医官院新近颁布政令，广纳民间良医。凡医馆医术精湛，经考核卓异者，可录入官家名册，享朝廷扶持，承办公差。
“孙女不才，蒙祖母多年悉心教导，一身医术虽不敢称登峰造极，却也绝非庸碌之辈。当日匆忙救治纪小公子后，更得纪昀公子亲口评断：‘手法精纯老道，强过城中泰半坐馆名医。’”
她深吸一口气，终于道出最终所求：
“恳请祖母允准孙女开一间医馆。若能借此良机跻身官册，则孟家困境，非但可解，更能筑起一座由我孟家血脉亲手夯实的靠山。
“此山，根基在我，兴衰由我，岂不比那依附纪家、仰人鼻息的姻亲纽带，更坚固、更长久、更牢不可破？”
“呵！”江云裳像是听到了天大的笑话，嘴角扯起一抹极冷的弧度，带着毫不掩饰的讥诮，“黄口小儿，口气吞天！开医馆？入官册？你当这是孩童过家家的儿戏？
“你一无人脉根基，二无雄厚资财，仅凭几句不知天高地厚的狂言，就想一步登天？我教你医术，可不是让你学得这般狂悖无知！”
面对这毫不留情的斥责，孟玉桐非但没有退缩，反而坦然望着江云裳：
“祖母！”她的声音不高，却带着震慑人心的力量，“母亲在世时，曾多次对孙女言道：‘阿萤，你骨子里那股不肯低头的倔强，像极了你祖母年轻时的样子。一样的张扬恣意，觉着没有什么事是自己办不成的。’”
“您年轻时曾那样惊才绝艳，即便如今宝刀归鞘，掩去锋芒，可阿萤相信，您的心仍是锋利的。”
孟玉桐的目光紧紧锁住江云裳微微颤抖的右手，“您心中是有不甘的吧。”
江云裳将手收拢了起来，握拳搁在膝头。
吴嬷嬷心惊肉跳地听着这一番话，紧张地瞧着她，她搁在膝头的手有轻微的颤意。
“大姑娘，您今日是累糊涂了罢，不若早些回去休息。”吴嬷嬷瞧瞧这边，又瞧瞧那边，急得似热锅上的蚂蚁。
这大姑娘如何知道老夫人年轻时的事情？定是那桂玉芬在她面前说了些什么，这不知轻重的坏事老货！
“祖母敢不敢同我打个赌？”孟玉桐仍跪着，地板上的凉意透过膝盖一丝丝往上透。
作者有话说：
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第16章
孟玉桐跪得笔直，手中将那枚玉葫芦攥得更紧，“此次医馆选拔的期限为一年，我与祖母立下一年之约，若到时我顺利入选，往后我的婚事由我自己做主。若我不能做到，祖母让我嫁谁，我便嫁谁，绝无二话。”
江云裳望着孙女倔强的眼，心竟不受控制地跟着猛然抽了抽。
柳氏说的不错，这丫头的骨子里那一点倔劲与她相似。
可这并非幸事。
她花了近十年，一点点改去她身上那些不为世人所接受的，甚至被称之为‘离经叛道’的特质。
在她的教导下，孟玉桐成长得很好。
见过她的人都会赞一句，温雅娴静，大方娴熟，这才是世人喜爱的闺秀模样。
这样的孟玉桐，应该嫁入纪家，相夫教子，一世安稳。
这是江云裳为她安排好的路，亦是她在自己能力范围内，所能觅得的最安稳、最体面的归宿。
一切明明都已步入正轨……
为何？为何忽然之间，精心构建的精美楼阁轰然坍塌？
温顺的羔羊露出了利齿与犄角？
应当立刻厉声喝止她！
斥责她痴心妄想！
痛骂她悖逆纲常！
堂堂世家小姐，岂能如市井游医般抛头露面，坐堂行医？
成何体统！
然而……为何胸腔内那颗沉寂多年的心，此刻竟如战鼓般“咚咚”狂擂？
为何四肢百骸沉寂已久的血液，竟汹涌沸腾起来？
她的右手攥得更紧，可那丝颤抖还是从指缝间溢出，她觉得手上这道老伤口也跟着抽疼起来……
孟玉桐跪着往前走，双膝在冰冷坚硬的青砖地上挪移，发出细微却惊心的摩擦声，一路跪行至江云裳的膝前。
她伸出那双微凉的手，轻轻地覆在江云裳的右手上。
她仰起头，眼睛亮得惊人，“祖母，阿萤有私心，阿萤不想做后宅中只能依附丈夫的菟丝花。阿萤想做乔木，既能为自己撑起一片天，未来，也能成为祖母的依靠。”
江云裳的右手，终于渐渐平稳下来，不再抖动了。
……
子夜已过，万籁俱寂。
正厅内，香炉早已熄了最后一点火星，只余一缕冷香在凝滞的空气中缓缓飘散。
江云裳望着眼前这空荡荡的厅堂，指尖无意识地抚过冰凉的扶手，心头竟也掠过一丝恍惚。
她不知自己是如何鬼迷了心窍，竟应下了这事。
“老……老夫人，”吴嬷嬷小心翼翼托着孟玉桐留下的那块碧玉双鱼佩，如同捧着一块烫手山芋，“这……这纪家的定亲信物……该如何处置？”
江云裳没有立刻回答，只是将整个身体的重量缓缓卸向椅背，深深陷了进去。
她阖上眼，声音像是从很远的地方飘来，带着深深的倦意：“备几份厚礼，挑拣库房里压箱底的好东西。过两日，我亲自去纪府，将这信物原样奉还。”
“老夫人！”吴嬷嬷急得上前一步，声音里满是痛惜，“这、这亲事当真就这么退了？纪家公子那般品貌家世，临安城里打着灯笼也难寻第二份啊！大姑娘她年轻气盛，您怎么也跟着……”
江云裳缓缓睁开眼，目光却没有焦距地落在跳跃的烛火上。
琉璃灯罩里，一点灯花“噼啪”轻爆，溅起细小的火星，转瞬即逝。
“昨夜在庄子上，”她开口，声音低沉得如同梦呓，“我做了个梦。”
吴嬷嬷屏住呼吸。
“我梦见桐丫头穿着大红嫁衣，嫁进了纪府那深院……”江云裳的视线仿佛穿透了眼前的烛火，看到了极其遥远而锥心的景象，眼中流露出几分罕有的、深藏的疼惜，“她过得很不好。像一株失了水土的花，一日日枯萎下去，最后只剩下一副冰冷的棺椁……”
吴嬷嬷倒吸一口凉气，回过神来，连忙宽慰：“老夫人！那、那不过是个