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极淡的笑意：“是了，你本也不挑。”
语气带着些了然的平和。
谢九晏抬眸看她，昏黄的灯光柔和了她眉宇间的锋锐，显出几分往昔的从容。
他看着她，忍不住开口，声音带着几分探寻的沙哑：“这里……是你给自己留的退路？”
时卿方浅啜了口茶，闻言，动作微微一顿。
她抬起眼，对上谢九晏那双盈满复杂的眼眸，这一次，她没有回避，而是笑了笑，坦诚道：“退路算不上，只是想有个喘口气的地方。”
说着，时卿指尖摩挲着温热的杯壁，热气模糊了些许神情。
“刚做护法那几年，手上染的血多了，总免不了会有些恍惚。”
她转过头，朝着谢九晏牵起唇，笑容淡如烟云：“后来有了这里，便时常寻个空隙，来歇一歇。”
谢九晏静静听着，心脏如同被一只无形的手攥紧，又酸又痛。
许久，他低哑地吐出三个字：“……对不起。”
时卿先是一怔，随即失笑：“又不是你的错。”
她顿了顿，语气坦然道：“况且，谢沉也从未逼迫于我，这条路，是我自己走上去x的。”
说着，时卿端起茶杯又抿了一口，望向窗外沉沉的雪色，唇畔的笑意淡去几分。
“谢九晏，其实，我并没有你想的那么无私。”
谢九晏皱眉，下意识想要反驳。
“很多时候，尤其是在这里的时候，”时卿再度开口，语调很轻，仿佛在自言自语，“我偶尔会想，若就此不再回魔界，像凡人一般活过一世，是不是也不错？”
话音落下，谢九晏手中的茶杯猛地一晃！
温热的茶水溅出几滴，烫在他的手背上。
不再回魔界？
这个从未在他认知中存在的可能，此刻被时卿如此平静地说出，让谢九晏心底油然生出一股恐惧。
如果曾经的某日，时卿离开魔界后，再也没有回来。
那当时的他，得知消息后，又会是如何？
痛苦？震怒？亦或是……疯狂？
可是，紧随其后的，又是另一种锥心刺骨的痛楚。
如果时卿真的选择了那条路……
是不是，便不会有后来的种种，她会拥有她所向往的宁静，甚至……还能遇见真正懂得珍惜她的人？
两种截然相反却同样撕心裂肺的念头撕扯着谢九晏。
他无法想象没有时卿的魔宫会是何等模样，可另一个声音却在心底绝望地呐喊：若她当真一去不返，从而避开了那些加诸于她身的伤害……
不是更好吗？
谢九晏手指不自觉地用力收紧，杯中的茶水剧烈地晃动起来，映照出他眼底翻涌的痛苦与挣扎。
时卿注意到了他发白的指节与杯中的涟漪，她低低一声叹息，主动打破了这凝滞的沉默。
“可细细想来，那念头却也终未能长久。”
谢九晏倏然抬眸，眼中是略显僵滞的茫然。
“不单是因为谢沉。”时卿继续道，声音沉静，“只是在那些年里，魔界给我的归属感，是无可取代的，护法的身份，也并非全然是枷锁。”
她移开视线，望向跳跃的灯火，目光变得悠远：“再者说，这世间，本就不是万事皆能全然遂意，换做另一条路，也不一定便是好的。”
这番话，真假皆有。
魔宫确曾是时卿安身之所，也的确给过她想要的归属。
但是……那个最终决定她去留的理由，更多的，是系于眼前之人。
只是此刻，这份缘由，已无需再提。
谢九晏抿紧了唇，静静地看着时卿。
长睫微颤着，遮掩了他眼底的神色，看不出来是信了时卿的说辞，抑或是在想着其他的事。
许久，谢九晏闭了闭眼，重新对上时卿清亮的眸子，声音干涩低哑，如同自冰层深处艰难凿出：“可是……”
语调很轻，却带着千钧的重量：“……你却给了我。”
意味不明的一句话，但他墨瞳深处翻涌的情绪，已昭示了二人皆知的所有——
在那些晦暗难明的岁月里，时卿已经给了她所能给予的，近乎“全然遂意”的守护与包容。
时卿静静地看着他，唇边依旧噙着那抹温和却疏离的笑意：“那是我的职责。”
“不。”
谢九晏缓缓摇头，目光从未如此刻般专注而锐利，仿佛要洞穿她的神魂，一字一顿：“我知道的，阿卿。”
没有人比他更清楚，他曾经的刚愎和自傲。
可无论他提出何等任性无理的要求，只要他坚持，时卿总会为他做到。
那份无条件的付出，早已超越了职责的界限。
不过是，因为她想对他好。
因为她……在乎他。
这未尽之语，如同无形的丝线，缠绕在两人之间，越收越紧。
时卿亦在看着谢九晏，四目相对，彼此眼中都清晰地映照着对方的身影，也映照着那份心照不宣的真相。
她没有承认，也没有否认，而是不着痕迹地移开视线，再度望向窗外愈发深沉的夜色。
沉默在狭小的屋内流淌，却不显压抑，反而透出种奇异的平静。
片刻后，时卿收回目光，再次看向谢九晏，目光落在他眼下淡淡的青影上。
她忽而开口，仿佛不曾听到他方才的言语，语气恢复了一贯的清冷：“你昨夜一晚没睡，早些休息吧。”
谢九晏下意识地追问：“你呢？”
早在方才，他便留意到此处只有这一间正屋，她让他睡下，自己又该去哪儿？
时卿似乎觉得他的问题有些多余，轻轻笑了笑，语气轻松：“你初来乍到，我可不是，落脚处还是好找的。”
谢九晏却依旧紧盯着她，毫不留情地戳穿道：“这么晚了，风雪又大，便是客栈，怕也早已闭门落锁了。”
他对凡间的规矩并非一无所知，此刻看出了时卿的用意，语调更是带着一丝执拗的坚持。
时卿倒是没想到他连这个都知晓，微怔了一下，一时没有接口。
趁着她怔忡的刹那，谢九晏已站了起来，轻声道：“你歇下吧，我去外面守着。”
他目光扫过那张靠墙的木榻，声音低哑：“放心……我不会乱来，也不会打扰到你的。”
说着，谢九晏当真毫不犹豫地转身，便要朝门外走去。
昏黄灯影下，身形竟显出几分单薄与决绝。
时卿看着他即将踏出灯影的背影，眼尾几不可察地一眯。
在谢九晏伸手即将碰到门栓的瞬间——
“等等。”
一只微凉的手，从身后伸来，轻而坚定地拉住了他的衣袖。
谢九晏脚步猛地顿住，身体僵直如石，许久，方缓缓回首。
灯火勾勒着他分明的侧脸轮廓，映出一丝不