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迹，想来是誊抄本。她凝神细看：

“雪霞羹：取新鲜白菊花，以杭白菊为佳，十朵，去蒂，取纯净花瓣，以甘泉水轻轻洗净，沥干，不可揉搓。另备上等鲫鱼一尾约斤半，治净，取两侧最嫩净肉，细细刮成茸，以葱姜汁、少许绍酒、极细盐末调匀，顺一方向搅打上劲，至起胶质。备清鸡汤一盅，煮沸后转微火，将鱼茸挤成珍珠大小丸，入汤汆熟，捞出备用。净锅，入清鸡汤，加少许火腿茸提鲜，汤沸后，入白菊花瓣，略一滚即熄火，以汤之热度催发菊香。最后入鱼丸，点一两滴上好秋油，不加他料。成羹后，汤色清若晨露，白菊舒展如云霞初绽，鱼丸莹润似珠玉隐现，故名雪霞。其味清鲜淡雅，菊香幽远，鱼丸滑嫩，适宜宴席间清口、解腻。”

虞满看完，眼睛发亮。

这道羹品，构思极巧，将菊花之清雅与鱼鲜之醇，正合长公主寿宴“芳华锦簇”主题中，需要一两道点睛的清雅之品。而且“雪霞”之名，既风雅又暗合祥瑞之意，作为寿宴菜品，寓意极佳。

“女公子，”虞满抬起头，由衷赞道，“此方甚妙！清雅别致，寓意吉祥，火候调味记载得也极细致。若能重现，必能为寿宴增色不少。只是……这方子珍贵，我……”

山阳节微微一笑，仿佛看透她心中所想，温言道：“方子赠予夫人，我别无他求。只是……”她顿了顿，素来平静的眸中闪过一丝极难得的赧然神色，“我曾按此方试制过几回，却始终不得其法。或火候不当，菊香尽散而存苦涩；或鱼丸处理不佳，入口粗糙……故而厚颜，想借此机会，跟随夫人一同试做此羹。一来，或许能窥得其中关窍；二来，也算了却一桩心事。”

虞满闻言，先是一愣，随即心头一暖，又有些失笑。但还是自己占了便宜，山阳节不过是寻了体贴的由头。她爽快点头：“女公子言重了。能得此方，是我之幸。女公子愿一同切磋，求之不得。只是……不知我可有什么能回报女公子的？”

山阳节轻轻摇头，笑容清浅：“夫人肯带我一试，足矣。”

然而，接下来的做菜过程，却大大出乎了虞满的预料。

她原以为，山阳节这般出身名门、举止优雅、见识不凡的女子，即便不善庖厨，总该有些基础，或是心思灵巧，一点即通。

可事实是……

第一次，山阳节清洗菊花时，动作轻柔得仿佛对待珍宝，却因沥水不净，花瓣带入多余水珠，入热汤后迅速蔫软发黄，香气全无，反带出一股闷熟之气。

第二次，她处理鱼茸，力道总是拿捏不准，不是搅打不足，鱼丸松散不成形，便是搅打过度，失去了鲜嫩口感，入口如嚼棉絮。

第三次，火候掌握失误，汤沸过剧，菊瓣入内瞬间烂熟，颜色尽失。

第四次……

第五次……

虞满和山阳节并肩站在灶台前，一同看着砂锅里那碗色泽暗淡、菊瓣糜烂、鱼丸大小不一的羹品，沉默了片刻。

山阳节率先轻笑出声，那笑声里没有懊恼，反而是释然的坦然。她转头看向虞满，语气带着点自我调侃：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。看来，我于此道，确是……天生枳质，强求不得。”

虞满忍不住问道：“女公子为何……一定要学会这道羹呢？”以山阳节的身份才学，实在不必执着于烹饪一道。

山阳节目光微微飘远，掠过窗外摇曳的竹影，声音轻缓：“山阳家训，子弟需于经史子集、六艺杂学皆有所涉猎，不求样样精通，但须知其门径，明其义理。我于琴棋书画、金石鉴赏乃至些许医理，皆算略通皮毛，唯独这烹饪一道……”她顿了顿，“仿佛总隔着一层，心神难至，手下难工。”

她收回目光，看向虞满：“或许，确如有人曾言，不必事事尽善尽美。只是……习惯了。”

虞满看着她眼中一闪而过的复杂神色，没有追问那个有人是谁，只是挽起袖子，拿起新鲜的菊花，爽利道：“没事，习惯也能改。来，我们再来一次。这次我慢些做，女公子细看。”

第六次尝试，虽然离方子上描述的“汤清若露，菊展如霞”尚有距离，但总算能入眼了。汤色清澈了些，菊瓣勉强成形，鱼丸也算圆润滑嫩。

看着这碗终于像点样子的雪霞羹，山阳节眼中流露出真切的笑意，她朝虞满郑重地裣衽一礼：“多谢夫人，不吝指点，耐心相陪。”

虞满连忙扶住她：“女公子太客气了，互相切磋而已。”

窗外，日头已然西斜。山阳节亲自将虞满送至茶舍门口，再次道谢。虞满摆摆手，示意不必挂怀，便登上等候的马车离开了。

山阳节目送马车远去，这才转身回到后院。刚走进正堂，脚步便是一顿。

只见正中的黄花梨木圆桌上，那碗她们试制了整整一个下午、好不容易才像个样子的雪霞羹，已然见了底，只剩碗底一点清汤和几瓣残菊。而罪魁祸首——奚阙平，正歪在旁边的一张湘妃竹躺椅上，闭着眼，手里还捏着那把破蒲扇，有一下没一下地摇着。

听到脚步声，他眼皮都没抬，只懒洋洋地评价道：“火候还是急了半分，菊香未完全激出，鱼丸的盐……也稍稍重了一丝。嗯，比起前几次那不能入口的，总算……能喝了。”

山阳节目光扫过那只空碗，脸上没什么表情，也没接他的话茬，只径自朝通往后院的月洞门走去，经过他身边时，脚步未停，只丢下两个清清冷冷的字：

“进来。”

奚阙平摇扇子的手瞬间僵住，眼睛倏地睁开，脸上那点慵懒惬意消失无踪，取而代之的是一丝明显的头痛。他坐起身，看向山阳节已然走到门边的背影，语气带着点明知故问的挣扎：

“作甚？”

山阳节在门边停下，微微侧身，回眸瞥了他一眼。那眼神平静无波，却分明写着“这还用问？”几个大字。

奚阙平与她对视两秒，终究败下阵来，认命般地叹了口气，磨磨蹭蹭地从躺椅上站起来，嘴里低声嘟囔着，语气里满是无可奈何的怨念：

“真是……上辈子欠了你的！签了卖身契不成？！”

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话虽如此，他还是跟了上去，身影消失在后院的葱茏花木之后。

第95章 寿辰

菜单最终敲定后，虞满依规矩递了帖子进宫，请示长公主定夺。原以为要等上几日，却不料次日一早，长公主便派了掌事宫女和一辆规制不低的青帷马车来接她。

马车自朱雀门而入，沿着宽阔平整的宫道缓缓行驶。穿过午门，经过重重殿宇楼阁，越往深处，人声越是稀少，只余车轮碾过地砖的辘辘声和远处隐约的钟鸣。最终，马车停在凝和宫前，此处原本属后妃居所，但因少帝尚