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不承认，也不否认，只是呵呵一笑，默认了她的猜测，转而问道：“虞娘子是聪明人。那接下来，这盘棋，你打算如何下？如今你家中人身陷囹圄，铺子名声扫地，可谓是一手烂牌了。”

虞满迎上他带着审视的目光，毫不退缩，她端起面前那盏微温的茶，轻轻呷了一口，润了润因紧张而发干的喉咙，然后放下茶盏，声音不高，却带着一种破釜沉舟的决绝：“棋局虽险，未必没有翻盘的机会。如若何东家肯真正出手，而非只是按兵不动，我或许……能让这局棋，下得更漂亮一些。至少，不会让那幕后之人，赢得太过轻松。”

她这是在展示自己的可用之处，也是在试探何东家的底线。

何铭闻言，眼中精光一闪，身体微微前倾，露出了感兴趣的神色：“哦？说说看，如何个漂亮法？”

两人谈了约莫一个时辰，虞满才从醉仙楼里走出来。夜风一吹，她才发现自己的后背已被冷汗浸湿。她暗自松了口气，紧绷的神经稍稍放松。其实，在进楼之前，她并无完全把握能说动何东家。毕竟如今的她，几乎一无所有。是何东家愿意亲自出面见她，并且耐心听她说了如此久，让她确信，自己身上，还有对方看得上的利用价值，这就是交易的筹码。

就在虞满离开后不久，醉仙楼的大掌柜悄无声息地走进了雅间。

“东家，您真打算帮她？”大掌柜语气带着一丝不解和谨慎，“这虞娘子如今是个大麻烦，沾上手，恐怕会引火烧身啊。陈家那边，这次是下了死手的。”

何铭站在窗边，望着虞满消失在街角的背影，手指轻轻敲着窗棂，脸上那惯常的和气笑容早已收起，露出商人的精明与算计。

“帮她？谈不上。”何铭缓缓道，声音低沉，“不过是互取所需罢了。你可知道，定王殿下已然抵达州府了。”

大掌柜一惊：“那位贵人？您是说……”

“不错。”何铭转过身，眼中闪烁着谋算的光芒，“王爷莅临，关乎皇商之选，更是我等酒楼一步登天的机会。陈家为何急于铲除虞满？无非是怕她入了贵人的眼，搅了他们的局。”

“你别小看这位虞娘子，年纪虽小，却心思缜密，善于应变，更难得的是，在吃食一道上，确有几分歪才和运气。她这次遭难，未必不是我们的一个时机。”

“时机？”大掌柜还是有些疑虑。

何铭颔首，“若她真能如她所言，在这必死之局中挣扎出一线生机，甚至反过来咬下陈家一块肉，那证明她确实有过人之处，值得我们顺手一把帮。届时，她若真能真得了王爷青眼，我们作为盟友，自然也能跟着水涨船高。这份人情，比献上十道八道名菜更有价值。”

他放下茶杯，语气变得淡漠：“当然，若她扛不过这一关，中途夭折了，那也不过无关痛痒，于我们并无大碍，毕竟除了她，我们也还有人可用。这般下来这笔买卖，怎么看，都值得一赌。”

大掌柜恍然大悟，躬身道：“东家深谋远虑，小的明白了。”

第32章 消息

虞满推开院门，走进屋内。邓三娘正坐在炕沿，就着一盏如豆的油灯缝补着什么，看上去像是爹的衣裳，针脚有些凌乱，显然心不在焉。听到动静，她猛地抬起头，想问什么，但还是克制住：“阿满，回来了？我给你烧了水，早些洗漱吧。”

虞满脱下外衫，在邓三娘身边坐下，主动说道：“香姨，我方才去找了醉仙楼的何东家。”

“他打算帮咱们吗？”

虞满摇摇头：“这关头，难。看不清楚形势的，帮不上忙；看得清楚形势的，他愿意在暗处使些力气，已是难得。要他们明着站出来，恐怕……”她顿了顿，看着邓三娘失望的眼神，话锋一转，“但至少，我们知道了有人愿意在背后撑着，不至于让我们被立刻按死。眼下这光景，我们能依靠的，终究还是自己。”她目光澄澈地看着邓三娘，“您信我吗？信我能带着咱们趟过这道鬼门关吗？”

邓三娘看着虞满冷静的脸，她慌乱的心绪奇异地被这份冷静感染，渐渐平复下来。她放下手中的针线，用力点头，声音带了些嘶哑：“信！阿满，到了这个地步，我不信你还能信谁？你说怎么做，我就怎么做！绝无二话！”

“好！”虞满想了想，“首先，绣绣就先让她在舅家待着，她还小，心思单纯，不该被这些腌臜事牵扯，吓着了不好。其次，爹那边，既然何东家说了会打点，暂时应无性命之忧，我们得抓紧时间在外头把事情弄清楚。”

她眼神锐利起来：“如今压在我们头上的，最主要就是吃死人的谣言和印子钱这两件事。”

“先说前面这事，”虞满看向邓三娘，“姨，您再仔细回想一下，那天来闹事的那伙人，领头的是不是脸上有疤，断眉？除了他，其他人长什么模样？还有那个被抬着的人，他长什么模样？脸上、脖子上有没有什么特别的记号？穿什么衣服？”

邓三娘被她引导着，专注回忆，思绪也清晰了许多：“领头的就是那个刀疤断眉，凶得很！其他人……有高有矮，好像有个黑胖的，还有个瘦高个，嘴角有颗大黑痣……至于被抬着的人……”她皱紧眉头，竭力回想，“他当时躺在门板上，盖着个破麻袋，脸朝着天，蜡黄蜡黄的，眼睛闭着……我当时还是凑近看了的，他左边眉毛上头，靠近发际线的地方，好像有颗小肉瘤，不大，但挺显眼的！穿的……是件半旧的灰布短褂，膝盖那里还打了个补丁。”

虞满迅速将这些细节记在心中——刀疤断眉，黑胖，瘦高个嘴角黑痣，左眉上方小肉瘤，灰布补丁短褂。

邓三娘忽然“啊”了一声，补充道：“还有，我听他们吵吵嚷嚷，口音……不像是县城里的，倒有点像……像是下边兰宁村那边的口音！对！就是那个味儿！”

兰宁村！

东庆县下辖各村口音确有细微差别，长期生活的人能分辨出来，恰好她兰宁村也有个熟人在。

“印子钱的事，比较复杂，”虞满沉吟道，“民间放印子钱的屡禁不止，他们往往打着钱庄的幌子。这事的关节，除了那张伪造的借据，还在于刚好借给爹一百两银子的王掌柜。这巧合，太刻意了。”她心中已有猜测，王掌柜要么是被利用了，要么……也参与其中。

理清思绪，虞满想到另一个可疑之处：“二姑一家，在这事里头，恐怕也不干净。香姨，您明天一早，就去二姑家一趟。”

邓三娘一愣：“去他们家？做什么？”

“就去看看，就说担心杏儿的病好了没有，家里如今艰难，拿不出东西，只能去看看娃。”虞满提醒道，“您去了之后，别急着走，在他们家附近找个不起