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场。而屋子里，唯独不见虞承福和绣绣。

“姨！”虞满几步抢到炕前，一把抓住邓三娘那双冰凉甚至还在微微颤抖的手，声音因极度的急切和恐惧而发紧，语速不自觉地加快，“这到底是怎么回事？我爹呢？他怎么不在家？食铺门口那些人……那些污言秽语，还有泼的粪水……究竟发生什么了？！”

邓三娘见到她，如同抓住浮木，连着强撑着的情绪瞬间土崩瓦解。反手紧紧握住虞满的手，嘴唇哆嗦得厉害，泼辣如她，眼泪也红的不行：

“阿满……你、你爹……他……他被官府的人抓走了！”

“什么？！被抓走了？！”虞满一惊，她勉强稳住心神，安抚邓三娘，缓缓问道：“我爹他一向老实巴交，连与人红脸都少，怎么会惹上官司？还被抓走了？”

邓三娘慢慢缓下来，强忍着喉咙里的哽咽，断断续续说着这段时日的事：

“你走后……铺子一直是我和你爹看着。起初……起初都还好好的，生意也还平稳。就在……就在大概七八天前吧，”她努力回忆着具体时间，“你二姑还有二姑父，两个人抱着杏儿，一早就找过来。说杏儿不知道得了什么怪病，身上起满了红疹子，又吐又泻，小脸蜡黄蜡黄的。看了好几个大夫，药灌下去不少，银子也像流水似的花出去了，可就是不见好……大夫最后都摇头，说怕是……怕是有些难治了，让他们准备后事……他们求到我们头上，说是实在没办法了，让我们无论如何，看在曾经情分上，借些银子给他们，救救孩子……”

虞满听到这里，眉头紧紧蹙起，敏锐地抓住了关键点：“二姑他们家？杏儿病了？很严重？”她心里划过一丝疑虑，上回分家二姑一家也来了，她见杏儿虽然瘦弱但是脸色不差，但突然病得这么重？

邓三娘道：“是啊！说得有鼻子有眼，抱着孩子，那孩子也确实蔫蔫的没精神。那个时候……那时，铺子里刚把一大笔货款结给了供应菌菇、面粉的几家农户，账面上能动的活钱本就不多，还得留着日常买肉、买菜、付工钱周转。”

“他们……他们直接就噗通一下跪在咱们铺子门口了！引得好多街坊邻居都围过来看热闹。你爹那个人，你也知道，面皮薄，心肠软，尤其见不得小孩子受苦……心里也念着你二姑当年送的菜，……他……没动账目上的钱，把偷偷攒着想给你往后添嫁妆的那十几两银子，全都拿给了他们！”邓三娘说到最后，语气里带着明显的心疼和埋怨。

虞满的心沉了沉。爹的心软和看重亲情，她心中清楚，若放在平时，这钱她也会给，可看香姨的脸色，怕是这事情没这么简单。

果然，邓三娘继续道：“我们当时想着，钱给了，这事就算过去了，毕竟是一条人命。谁承想……就在借钱出去的第二天！一大清早，铺子刚卸下门板，就冲进来一伙五大三粗的汉子，抬着一个担架，上面躺着个脸色青白的汉子，一点儿动静也没有，他们口口声声说，这男人昨天晌午在我们铺子里吃了碗馄饨，回去就又吐又泻，倒在床上起不来了，第二天人就走了！非要我们赔钱，要么就拉我们去见官！”

“你爹一辈子老实本分，行的正坐得直，哪里受的住这么被人这么冤枉？他自然是同他们辩起来，说我们的食材都是当天采买的最新鲜的，做法也干干净净，街坊四邻都是看在眼里的，绝不可能吃出问题！可那伙人根本就是一群滚刀肉，根本不听你讲道理，吵嚷着就往里冲，直接闯进了后厨！我们拦都拦不住啊！”邓三娘说到这里，身体不受控制地微微发抖。

“他们……他们像是知道地方似的，直接就在后厨堆放杂物的角落里，翻出了好几棵叶子发黄、边缘已经腐烂淌水了的臭白菜！还有……还有在靠墙的米缸旁边，不知道什么时候被人丢了几只死老鼠！”邓三娘的声音充满了愤怒，“可我们后厨干干净净，每天收工都收拾得利利索索，怎么可能有那些脏东西！这分明是有人提前放进去栽赃陷害！”

一听到这儿，虞满还有什么不明白的？明晃晃的栽赃，而且怕找了不少人布局。

“当时还有不少在店里吃早饭的熟客，”邓三娘哽咽着，眼泪又涌了出来，“一看这情形，全都炸了锅！之前还夸我们味道好、用料实在的人，立刻变了脸，指着我们的鼻子骂我们黑心烂肝，赚昧心钱！还有人把刚吃进去的东西都吐了出来……铺子的名声，一下子就臭大街了！那伙人更是揪着你爹的衣领，推推搡搡，非要拉他去见官。我……我急了，直接抄起案板上剁骨头的砍刀就拦在了前面，瞪着眼睛告诉他们，谁敢硬来，我就跟谁拼命！他们……他们看我那样子，才没敢立刻动手。”

邓三娘深吸一口气，努力平复情绪：“我看出来了，他们就是有备而来，目的根本不是讲理，就是讹钱！我把他们领到后院，避开那些看热闹的人，直接问他们，到底想怎么样？划下道来！”

“他们倒也光棍，开口就要一百两银子！说拿了钱，就保证账平了，以后也绝不再来追究。”邓三娘苦笑一声。

一百两，即使食铺还算盈利，能用的活钱也不过四十两。

“一百两……那时候铺子刚经历了你二姑借钱，又出了这档子事，生意眼看就做不下去了，哪里还拿得出一百两？我推说数目太大，要时间筹措，让他们先回去等信儿。”

“他们人是走了，可这谣言一夜之间传遍了全县的大街小巷！说咱们铺里吃死人。第二天，铺子门口连个鬼影子都没有，之前雇的那几个帮工伙计，也怕惹上麻烦，连工钱都没要就跑了。我跟你爹关起门来商量了一晚上，这铺子是你的心血，也是立身的根本，不能就这么毁了……想着破财消灾吧，咬牙凑钱，先把这关过了再说。”

“可家里哪还有那么多现钱？你爹没办法，厚着脸皮去找了他从前在码头搬货时关系还算不错的东家王掌柜，才借来了六十两银子。加上家里所有的积蓄，连我攒着给绣绣做新衣裳的钱都拿出来了，好不容易凑够了一百两。最后才了结了这事。他们拿了钱，倒是说话算话，再没来闹过。”

虞满听到这里，插嘴问道：“姨，那伙人领头的是谁？长什么模样？有什么特征？还有，他们是怎么知道我们后厨情况的？您仔细想想？”

邓三娘努力回忆着：“领头的……是个脸上有道疤的壮汉，左边眉毛是断的，说话带着点外地口音。其他的……当时又气又急，记不太清了。至于后厨……”她摇摇头，“我也不知道他们怎么那么熟门熟路，就好像……好像提前来看过似的。”

虞满将这个特征记在心里，断眉，刀疤，外地口音。她继续追问：“那后来