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赚钱，心里头不由得酸溜溜的。

前些日子县令有意招这虞老板做上门女婿，可惜人家以妻子去世不满一载婉拒了。

那客人摇了摇头，觉得对方有些不识好歹了，连这种能踏入官场好机会都不要。

这虞老板正是女扮男装，化名虞昀的石韫玉。

苏兰苏叶和两个雇来的伙计为客人打酒，陈愧则抱着剑倚在门框边，懒洋洋垂着眼，不时打个哈欠。

一个穿皂衣的衙门班头排到跟前，笑道：“老规矩，五两思春堂。”

这人是衙门的班头，乃是三杯坊的常客。

苏兰应了声，转身去取酒。

赵班头又侧头和身旁的年轻衙役说话：“小子，学着点儿，这‘思春堂’绵软，喝了不上头，最适合咱们当差的。”

年轻衙役挠挠头：“师傅，您少喝点吧，一会儿叫王大人知道，又该训您了。”

赵班头咂咂嘴，压低声音：“我估摸着，咱们的消停日子快到头啦，今天这五两一喝，后头指不定多久才能有空再饮。”

“为什么？”年轻衙役不解，“最近城里太平得很，没什么大案呀。”

赵班头嗐了一声，左右看看，小声道：“阎王打架，小鬼遭殃，京城那边怕是要变天喽。”

话刚说完，苏兰正好把酒递了过来。

赵班头付了钱，拎着酒壶，和徒弟晃晃悠悠走了。

石韫玉拨算盘的手指微微一顿。

她抬起头，望向赵班头远去的背影，眉头蹙了蹙。

京城要变天？

说起来，许臬有段时日没来信了。

但她和许臬通信本就不频繁。

难不成是首辅和静乐之间的争斗？

正思忖间，巷口忽然冲进来一个少年，跑得满头大汗，正是民信局的送信伙计周虎。

民信局是江南大商贾办创立的，专做民间百姓信件包裹的寄递和银钱汇兑的生意。这机构收费不高，送信也快，在衡州城颇有口碑。

石韫玉为及时知晓京城动向，平日里多用苏叶驯养的鸟与许臬传信。只是驯养鸟儿不易，数量有限，她便也常通过民信局给天寿山道观寄信，不留真名和具体地址。

“虞老板，有您的信！”

周虎喘着粗气，从怀里掏出一封信递来。

石韫玉接过，道了声谢，示意陈愧给周虎倒杯温茶。

她拆开信封，展信垂眸看去。

一目十行看下去，她神色渐渐凝固，呼吸一下子停了，随之蓦地急促起来，捏信的手指也开始发颤。

不过一页纸，她看了足足三遍。

明明秋阳煦暖，她却觉一股寒气自足底窜起，四肢百骸都僵冷起来。

纸上的字仿佛活了，扭曲旋转，模糊成团团黑影，似要将人吞噬，晃得她头晕眼花。

陈愧见她脸色隐隐发白，凑近低声问：“出事了？”

石韫玉恍然回神，想要说话，却感觉喉咙被什么堵住了，发不出半点声音，甚至挤压堵塞到她想吐。

喉头滚动了好几下，才尽力压下心头的惊惧，朝陈愧摇了摇头，又勉强朝周虎笑了笑：“辛苦你跑一趟。”

说着又对陈愧道：“阿愧，给小哥拎一壶琼花露带回去解渴。”

陈愧又看了她一眼，才应下去取酒，片刻后拎着一壶酒出来了。

周虎欢欢喜喜接过，道了声谢便走了。

铺子里忙碌依旧。

石韫玉坐回柜台后，却觉得周遭的一切都离自己很远，像是隔着一层厚厚的雾。

她重新拿起算盘，想接着算账，可手指却不听使唤，抖得厉害，拨了好几次都算错了数。

陈愧看她恍恍惚惚的，皱了皱眉，走上前一把夺过她手里的算盘，没好气道：“算不对就别算了，明日再算也不迟。”

这一年多的时日，陈愧也算对这雇主有几分了解。

她看似温和，实则骨子里极有主见，女扮男装开酒坊，从一个无依无靠的外地客，不过半年多的光景，便在衡州站稳了脚跟，还搭上了衙门的线，手段着实不一般。

可她身上也有很多谜团。

顾慈音这个旧雇主和她之间似乎有不少事。

但她从不明说，他也便不问，毕竟他就是个赚银子的。

石韫玉没拿回算盘，唇瓣动了动，最终什么都没说，起身去了后院。

陈愧看着她差点被门槛绊倒，一副魂不守舍的样子，心中升起几分担忧。

晌午时分，秋光正盛，酒客渐散。

苏兰合拢铺门，悬上“午歇”木牌。

后院厨娘摆好饭菜，几人围坐老槐树下石桌用膳。

石韫玉执箸夹了片藕，味同嚼蜡，勉强咽下 小半碗饭便搁了碗箸。

苏兰苏叶对视一眼，心生忧虑，却碍于外人在场未多言。

饭毕，石韫玉将酿酒工、厨娘和小二唤到跟前，温声道：“这几日我有些私务要料理，酒坊暂且歇业数天，诸位且回家歇息，工钱照例发。”

几人面面相觑。

老板素来宽厚，逢年过节常给他们放假，工钱也从不拖欠，一年相处下来，多少有了情分。

厨娘关切道：“虞先生，可是家中有甚难处？可需我等帮手？”

石韫玉摇摇头，勉强笑了笑：“不是什么大事，就是老家有些琐事要处理，你们放心歇着，等我忙完了，自会去叫你们。”

众人见她不肯多言，只道是老家有丧祭之类变故，宽慰几句，各自收拾离去。

待人都走净，苏兰关上院门，落了闩。

三人回到正屋，苏叶沏了壶茶端上来。

苏兰忍不住轻声问：“姑娘，可是京城有变？”

石韫玉捧着温热的茶杯，指尖仍在轻颤，望着杯中沉浮的茶叶，轻轻颌首。

一想起信上的内容，她便觉得冰冷的恐惧像蛇一样圈住她的脖颈，令她痛苦窒息。

她喉头滚动，好一会才干涩道：“观主来信，半月前，前太子猝然领兵杀回京城，以‘清君侧、归正统’为号，历数静乐公主与陛下登基前，弑父杀兄、残害忠良等诸般罪状。”

“现在……陛下驾崩，静乐被软禁，季陵兄也被下了大狱，太子大抵这几日就要登基了。”

苏兰和苏叶面色大变。

苏叶失声道：“前太子回去了？！大人被下狱，那夫人和老爷呢？”

石韫玉安抚道：“伯父伯母暂时无碍。太子刚回京，根基未稳，还需倚仗朝中老臣，许家世代直臣，他不会妄动。”

苏兰苏叶这才松了口气，可看着石韫玉发白的脸，隐隐猜测到什么，小心翼翼问道：“姑娘，太子身边……可有什么人辅佐？”

窗外几朵流云飘过，秋光透过窗棂，在她脸上投下明明灭灭的光影。

石韫玉缓缓垂下眼，一想到那个名字，唇齿间便弥漫出一股血腥气。