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如星河倒泻， 恍然似梦。

出得城门， 只见远山连绵覆雪，官道不少马车、驴车来往。

朔风卷雪扑面， 激得她浑身一个激灵， 方有几分真实感。

石韫玉不免想起第一次逃跑时的仓惶， 和如今轻松的心态天差地别。

终是光明正大走出京城， 不必胆战心惊的东躲西藏。

她轻轻舒出一口气， 眉眼在黯淡的天色下显得松快又明媚。

自由了。

马车一路快行，石韫玉时不时掀开车帘和许臬搭话。一个坐在车里，一个骑在马上， 颇为和谐。

两个时辰后，天际漆黑，无星无月。

马车行至长辛镇， 二人用了热汤饭，稍作歇息便继续赶路。

走出不远，不料天又飘雪，山路渐滑，马车不得不放缓了速度。

三个多时辰前。

石韫玉刚出城门不久，顾澜亭受罢一轮新刑，气息奄奄伏于地上。

狱卒巡经时发觉不对，立马开门走进探他鼻息，发现竟已气绝，吓得连滚带爬锁牢门，奔出欲报。

刚转过墙角，狱卒便撞上一人，抬眼是北镇抚使孟阶。

“大、大人，顾澜亭没气了！”

孟阶面色一沉，疾步入内探过，旋即冷声吩咐：“封锁消息，看好尸身，本官即刻面禀公主。”

狱卒害怕自己担责，白着脸忙不迭应下，看着孟阶大步离去，又转头看了眼牢房里的尸体，暗骂一句“晦气”，不安地来回踱步。

皇宫，乾清宫后殿。

龙涎香袅袅，静乐公主端着一碗温热的汤药，坐在龙榻边沿，舀起一勺，细细吹凉递到皇帝唇边。

皇帝口眼歪斜，肢体僵直，唯有一双眼睛还能转动，此刻正死死盯着她，浑浊的瞳孔里交织着愤恨不甘与恐惧。

静乐恍若未见那欲噬人的目光，只耐心地将药汁一点点喂进去，又用丝帕轻轻拭去他嘴角溢出的痕迹。

“殿下，北镇抚使孟阶有急事求见。”

心腹太监突然压着嗓子禀报。

静乐动作未停，直到最后一勺药喂完，才将瓷碗递给身旁垂手侍立的宫女，慢条斯理擦了擦手指，起身道：“好生伺候陛下。”

说罢，她款步转至相连的暖阁偏殿。

孟阶已候在那里，见她进来，立刻单膝跪地抱拳行礼，面色凝重。

“何事如此匆忙？”

静乐在铺着软垫的圈椅上坐下，端起热茶，用杯盖撇了撇浮沫。

孟阶头低声道：“启禀殿下，顾澜亭他……殁了。”

“咔哒”一声轻响，静乐将茶盏不轻不重搁在了身旁的紫檀小几上。

她眸光锐利：“怎么回事？！前日回报，不是说他还能撑些时日吗？”

“回殿下，诏狱阴寒，他伤势本就极重，加之……今日晌午又过了些刑，不久前狱卒查看，便发觉他已气绝。”

静乐气得骂了句废物。

孟阶立刻双膝跪地，额头伏贴在手背上，恭敬道：“殿下息怒。仵作初验，顾澜亭确是伤重不治。”

静乐站起身，蹙着眉头在偏殿内来回踱步。

窗外暮色渐沉，将殿内陈设勾勒出浓重的阴影。

“伤重不治……”

她停下脚步，望向窗外的天色，声音沉冷：“内阁那边这几日正盯着诏狱，不少折子夹枪带棒，说陛下病重，更需体恤上天好生之德，不宜多动刑狱。若此时传出顾澜亭未到刑期便毙于狱中……”

她冷笑一声，“那帮酸儒，怕是立刻就要叩阙哭谏，说本宫残虐，更会借题发挥，质疑顾澜亭的罪证是否扎实。”

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首辅那老东西现在正琢磨怎么分她的权，此事一出岂不是让对方有了发作的由头？

她转过身，目光落在孟阶头顶：“你素来机敏，此事你觉得该如何处置，方能不留后患？”

孟阶保持着跪姿，闻言略一沉吟，方低声回道：“殿下明鉴。顾澜亭乃钦定死囚，于元月十六问斩，天下皆知，如今他既已意外病故，只需十六日有‘顾澜亭’伏法便可。”

静乐眉梢微挑：“你的意思是？”

“诏狱中，最不缺的便是待死之人。”

孟阶低眉顺眼，“寻一个身形年纪与顾澜亭相仿的死囚，易容修饰，替了那日刑场之罪。至于顾澜亭本人的尸身……”

“京城外荒山野岭，不乏豺狼出没的乱葬岗，若是被野狗豺狼啃食，莫说面目，便是骸骨也难以齐全，届时便是死无对证。”

静乐眯了眯眼，垂眼注视着孟阶，并未应答。

暖阁内一片寂静，唯有窗外寒风渐起之声。

良久，她缓缓坐回椅中，重新端起茶盏，浅啜一口后淡淡道：“你倒想得周全。只是……你如何能肯定，顾澜亭是真的死了，而非诈死或他人设计？”

孟阶心头一凛，立刻道：“臣不敢妄断，恳请殿下遣可靠之人，携太医秘密再验。”

静乐颔首，唤来贴身宫女，低声吩咐几句。

那宫女领命，悄无声息退下。

约莫半个时辰后，宫女返回，在静乐耳边低语片刻，又递上一份太医画押的验状。

静乐扫了一眼，随手将那张纸凑近烛火，看着它蜷曲焦黑，化为灰烬。

她懒懒靠到椅背上，睨着孟阶道：“起来罢。”

孟阶谢恩起身。

静乐打量着他的神情，慢悠悠开口：“便依你所言。”

“还有，做得干净些，须得你亲自安排可靠之人，万不可走漏半点风声。”

孟阶拱手领命：“臣遵旨。”

静乐摆了摆手，看着他躬身退出，搁下茶盏揉了揉眉心。

既然死了，把他丢乱葬岗也是个不错的选择。

毕竟她原本也不乐意看见，顾澜亭死了还能入祖坟享后人香火。

他这样薄情的人，合该曝尸荒野，被野狗啃食殆尽。

入夜后，原本细碎的雪粒骤然转急，不多时便将京城覆上一层素白。

一辆堆满麦秆的破旧板车，在守城士卒含糊的盘问后，吱呀呀驶出了寂静的城门，碾着积雪飞快向山野而行。

赶车的是两名外罩破旧羊皮袄的汉子，正是孟阶指派的亲信狱卒，特意装扮成了乡汉模样。

板车载满饲草，麦秆之下隐约露出一角粗糙的草席，里头正卷着顾澜亭的尸身。

“这鬼天气！”

寒风卷着雪沫子直往人领口里钻，年轻些的狱卒啐了一口：“孟大人也是，丢哪里不是丢，偏要指定去那鬼地方。”

年长些的狱卒瞪了他一眼，压低嗓音呵斥：“你懂什么！正因为远，又是个连本地樵夫都绕道走的乱葬岗，才绝不会被人发觉。闭上嘴，赶紧办完差事，回去烫壶酒暖暖身子才是正经！”

年轻狱卒不服气地哼了一声，却也不敢再多言，只将一股无名火泄在