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哪日悄无声息地丢了性命，也未可知。”

“这两种选择，各有利弊，端看你自己究竟想要什么，又能够承受些什么。”

翠荷听着这番肺腑之言，眼泪如同断了线的珠子，扑簌簌地落下来。

她想起自己幼时本是良家女，家中虽不富裕，但父母慈爱，兄长疼惜。可恨 八岁那年元宵看灯，被拍花子拐走，几经辗转，受尽打骂，最终被卖入扬州这风月之地，成了任人买卖的“瘦马”。

这些年，她看尽人间冷暖，受尽屈辱轻贱，怎么可能会想继续当奴才？

她咬了咬下唇，终于鼓起勇气，坚定道：“姑娘，我想走！我不想再当伺候人的奴才了，我想去找我的爹娘和哥哥。”

“我依稀记得家好像在太原府一带，门前有棵大槐树，我想回去找找看。”

石韫玉听着她提到找亲人想回家，心中触动。

她也好想回家。

压下翻涌的情绪，她慎重道：“你可真想清楚了？此去山高水长，前路茫茫，未必就比留在大爷身边容易。”

翠荷重重地点头：“我想清楚了！再苦再难，也好过为人奴婢，生死不由己。只是……”

她脸上泛起难色，羞愧地低下头，“姑娘的大恩已如同再造，我本不该再开这个口，可我实在身无分文，寸步难行，您能否…能否借我一些盘缠？日后若能安稳，我定数倍报答姑娘！”

石韫玉心中五味杂陈。她自己亦是自身难保，如同泥菩萨过江，攒下的那点银钱，是她预备着赎身和急用的，并不多。

但想到翠荷若没有盘缠，恐怕寸步难行，甚至可能被迫再次卖身，最终还是狠不下心肠。

她安慰自己，反正也不一定能出了顾府，不如先帮帮眼前这可怜姑娘。银子可以再攒。

她从袖袋里摸出一个小钱袋，里面是她攒下的一些碎银子，倒出来一捧约莫十几两，放到翠荷手心：“拿着，仔细收好，莫要让人看见。扮成男子再出府，打听个可靠的商队搭伴走，路上千万小心，莫要轻信他人。”

翠荷捧着掌心的碎银，眼泪落了下来，又要下跪，被石韫玉一把拉住。

她用袖子抹掉脸上的泪，把银子塞衣襟里，用力握住了石韫玉的手，“姑娘的大恩大德，翠荷永世不忘！”

安抚好翠荷，石韫玉整理了一下心情和衣袖，转身回到屋内。

顾澜亭已用完了早膳，正端着一只定窑白瓷茶盏，慢慢饮着里面澄澈的茶汤，目光望着窗外庭院中那几株残败的海棠，不知在想些什么。

“如何？”他并未回头，懒洋洋问了一句。

石韫玉福身，恭敬回道：“回爷的话，奴婢问过翠荷了。她感念爷的救命之恩，但心中思念家乡亲人，恳求爷开恩，准她恢复自由身，出去寻亲。”

她刻意略去了盘缠一事。

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顾澜亭似乎并不意外，放下茶盏转过身，对候在一旁的元喜吩咐：“去，带她到府衙，找户房的书办，把她的奴籍文书消了。再支十两银子给她做盘缠，让她自去便是。”

石韫玉愣住了，没想到他不仅爽快答应，还主动给银子，与昨夜笑面虎、强横霸道的形象大相径庭。

她抬头看向顾澜亭，眼中满是诧异。

顾澜亭将她那点惊讶尽收眼底，不由得轻笑一声，语气带着几分戏谑：“怎么？在你眼里，我顾少游便是那等锱铢必较、毫无怜悯之心的无情酷吏，连这点成全之心都没有？”

石韫玉慌忙低下头，“奴婢不敢妄加揣测爷。”

顾澜亭站起身，缓步走到她面前。

他身量颇高，投下的阴影将石韫玉一点点吞没。

从他的角度看去，可以看到她浓卷颤抖的睫毛，挺翘的鼻梁，和一点雪白的下巴尖。

石韫玉感觉他越靠越近，心脏狂跳起来，小步倒退，直到后腰抵上门边摆花瓶的高几。

花瓶被她撞的晃了晃。

顾澜亭抬手扶稳，两只手撑在高几边沿把她困在怀里，俯身同她对视。

石韫玉撞入一双含笑的漆眸，白着脸偏过头。

顾澜亭抬手扣住她的下颌，掰过来迫使她看着自己。

他脸上带着浅笑，慢悠悠道：“你放心，只要你这段时日安安分分，好好替我办事，待扬州事了，放你出府时，我亦不会亏待，会给你一笔丰厚的银钱，也算全了这份主仆情。”

第12章 赏花风波

这话堪称仁慈，石韫玉却高兴不起来，甚至觉得害怕。

她觉得顾澜亭指不定会怎么坑她。

心中警铃大作，面上不敢表露异常，只做出感激涕零的模样，垂眼谢恩：“奴婢谢爷恩典，定当尽心竭力，不负爷所托。”

顾澜亭满意松开手，退开两步，“行了，退下吧。”

迫人的气息远离，石韫玉悄悄松了口气，福身一礼退了出去。

没过两日，顾澜亭在接风宴上“冲冠一怒为红颜”，挥剑斩断扬州富商右手的消息，迅速传向京师，弹劾他身为按察使却知法犯法、行事暴虐的奏章，如雪片般飞向御案。

然而令人出乎意料，陛下的处置颇有雷声大雨点小的意味。

顾澜亭被下旨申饬，罚俸一年，官阶由正三品按察使贬为从四品的扬州府理刑同知，原本由他主理的案子，移交给新派来的钦差，都察院右佥都御史裴珩。

他仅负从旁协助之责，并且待案件了结回京后，要根据协查之功过，另行量罪处置。

这看似降职罚俸、分权夺差的处罚，落在明眼人眼中，却别有深意。

理刑同知虽品级不高，却是知府衙门中掌刑名，勘讼狱的实权职位，正卡在“毒师案”查缉审讯的关窍之上。

而那位新来的钦差裴珩，年近不惑，面容清癯，不苟言笑，与顾澜亭这位因风流韵事和暴戾行径贬职的前任主官，在公开场合一照面，便有水火不容的架势。

在扬州官员为裴珩接风的宴席上，两人言语间便机锋不断。裴珩语带讥讽，暗指顾澜亭年少轻狂，恃宠而骄，以致贻误公务。顾澜亭则反唇相讥，暗示裴珩老成有余，锐气不足，恐难当此重任。

场面一度剑拔弩张，让在场的扬州官员们心下各自盘算，都道这两人之间势同水火，再加上顾澜亭早递了“投名状”，定会暗中阻挠裴珩查案。接下来怕是有好戏看了。

实际上裴珩与顾澜亭虽年纪相差十五岁，却是难得的忘年交。

裴珩乃是顾澜亭座师的得意门生，两人私下里常有书信往来，于政见多有相合之处。

此番一个明降暗主，退居二线暗中调查，一个明升暗辅，执掌钦差关防，正是二人早早布局好的一步棋，目的便是麻痹隐藏在扬州关系盘根错节的官僚商贾，让他们误以为朝廷派系倾轧，主事官员