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那正是他最想避开的地方。
他唯一的请求，近乎卑微。
如果能帮助米歇尔逃离贝尔法教授的控制，他可以接受牺牲自己的未来。
可如果后果不必如此彻底，如果还有一点回旋的余地的话，他只想顺利毕业。
这个近乎现实到渺小的愿望，让米歇尔又气又想笑。
“为别人就可以这么硬气，”她忍不住开口，“轮到自己的事情，就这么软弱吗？”
话一出口，她自己都分不清那是指责，还是心疼。
巴顿愣在原地。
他张了张嘴，却发现自己说不出任何辩解的话。
……
这个委托，并不是莫里亚蒂教授他们惯常接手的那一类。
即便这样的事情被公开，对贝尔法教授的名望造成的损伤，也未必如外界想象中那样致命。只要他的研究能力依旧过硬，学术界就不会轻易抛弃他。历史早已证明，真正稀缺的不是道德，而是成果。
更何况，在他名下还有许多确实具备实力的数学家与研究人员。他们的论文、项目与职位，并非全部建立在不正当之上。若是一杆子打翻整条线，受到牵连的，未必都是加害者。
从结果上看，那对任何人都谈不上公平。
简单来说，
如果启用揭发流程，巴顿率先出局。
如果申请匿名内部申诉，完全有可能石沉大海。
如果只是单纯地进行学术转向，米歇尔可能会被打压，又或者被再次被利用。
他们更不可能因为这件事，简单地杀「贝尔法教授」了事。
正因如此，这个案子才格外棘手。
讨论至此，空气里弥漫着压抑与迟疑。
也正是在这片沉寂中，阿尔伯特平静的声音，指出了唯一那条离经叛道的出路。
“查尔斯·奥格斯特斯·米尔沃顿。”
这个名字刚一落下，房间的气氛便微微一滞。
可奇怪的是，紧绷感又迅速松弛开来。
米尔沃顿在黑市和暗/网中，有着一个响亮的称号，「勒索界的拿破仑」。
他或许是唯一的突破口，唯一可能让他们在不撼动整条学术生态、也不牺牲自身的前提下，为巴顿和米歇尔找到出路的人。
无论他是因兴趣盯上了贝尔法教授，还是本就掌握了对方的把柄，局势都因此出现了另一种可能。
然而，还是有人提出了疑问。
弗雷德皱了皱眉，带着谨慎的试探问道：“所以，我们真的得和米尔沃顿合作吗？”
他下意识看向阿尔伯特和尤其让他担心的莫兰。
几个月前，莫兰还觉得给米尔沃顿当司机是苦差。可现在呢？他不仅接送时有说有笑，聊尽对方趣事，更因为能随意借那些豪车兜风而对其大夸特夸。
“你们都不敢想象，那些豪车的引擎声，简直妙不可言！”
莫兰甚至会精心保养车辆，叮嘱在副驾的弗雷德“别弄脏车子”。玩笑开得最过分时，他甚至说，若米尔沃顿若是女性，凭这份豪爽大方，“自己早就愿意献身上位了”。
因为这些荒唐无厘头的话，阿尔伯特数次批评莫兰，也提醒莫兰不要和米尔沃顿做朋友。
这种警告事实上是比任何行动计划都要重要的。
毕竟，米尔沃顿并不是普通人，也不会需要普通的友情。
哪怕再亲近，莫兰也必须保持距离。越是有玩笑且松弛的态度，越容易把人代入亲密而轻松的状态，这随时都会影响到未来的任务，也可能会让自身卷入自己无法承受的局面。
而阿尔伯特最近也与米尔沃顿保持着较为密切的联系。
为了能够更方便地监督和控制米尔沃顿的行动，他甚至在考虑是否要买下米尔沃顿旁边的别墅。这样的安排，让阿尔伯特随时掌握局势，也让米尔沃顿的动向更加可控。
可这种控制也是双向的。
正因如此，如果现在有人主动提出与米尔沃顿合作，反而很容易把犯罪顾问的身份暴露出来。
他的想法远比时间流逝转换得更快。
威廉·莫里亚蒂教授已经先于任何人的回应，先开口回道：“并不需要合作。”
威廉教授拿出另一封一个月前放置一边的委托函。
委托人是「艾薇·布莱克维尔」。
因为她的目标是委托犯罪顾问如何杀死米尔沃顿。经过调查，弗雷德发现这人是长期受到米尔沃顿勒索的苦主之一。然而，她本人也绝非纯粹的好人。此刻，她成了他们可以利用的工具。
“空气里面只要存在腥味，就能够让米尔沃顿，循着气味，开始圈定他的猎物。”
威廉教授以犯罪顾问的身份，让布莱克维尔在诺亚号上安排数学沙龙的同时，也邀请米尔沃顿上船。
游船之旅持续七天。
这段时间完全足够，让他们将局势布置妥当。
在不惊动米尔沃顿的情况下，布下整个行动的棋局。
按照犯罪顾问的安排，第一天晚上八点前，布莱克维尔要至少正式接触米尔沃顿一次，以卸下米尔沃顿对她的戒备。
可米尔沃顿在数学沙龙的时候，就提前和布莱克维尔产生交集了。
肉眼可见的，布莱克维尔内心很害怕米尔沃顿。只要不见他本人，她还能够提出各种应付米尔沃顿的决策和行动计划。可只要米尔沃顿本人出现，她的行动力几乎等于零。
威廉教授还得想办法推动布莱克维尔，才能确保自己确实有配合委托人的迹象。
晚上八点，布莱克维尔重新邀请米尔沃顿见面。
这次两个人会有一次正式讨论勒索相关的条款。
可米尔沃顿并没有按照要求出现。
因为下午的时候，阿尔伯特有主动示好过米尔沃顿，所以晚上再去打扰的时候，对阿尔伯特来说，并不是一件突兀的事情。
然而，敲响门房之后，出来的却是因《粉红色的研究》而名声大噪的221B侦探夏洛克·福尔摩斯。
阿尔伯特和福尔摩斯四目相接，谁都没有轻易开口。
两人的僵持并未持续太久。米二世闻着阿尔伯特的味道跑来，一见他就躺倒露肚皮，索要抚摸。
这只小公猫被养得娇气又黏人，自身体康复后，便大胆探索，遇人便缠，不理它还会伸爪轻拍吸引注意。此刻，它毫不犹豫地选择了阿尔伯特。
阿尔伯特看着小猫缠来，自然弯腰将它抱入臂弯。“我倒是第一次见到，会把小猫独自扔在房里的主人。”
一般来说，客人都会帮忙解释这个主人的去向。
可福尔摩斯却只是淡淡地说道：“可能是因为来访的客人，是少见的，会在自己裤腿附近喷猫薄荷香水的人。”
这话一针见血，掷地有声。
阿尔伯特只是微微挑了