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等不到魏钦的回答，严洪昌皮笑肉不笑道：“人贵在识趣，你说是不是？”
没有人前还稍微顾及的仪态，严洪昌伸出腿，搭在圈椅前的春凳上，姿态闲适散漫，“还有啊，酒桌上的话岂能当真。”
随着拍掌声起，昨夜那名场商出现在书房门口，朝着里面点头哈腰。
严洪昌睇向魏钦，“贤侄还是稚嫩了，急于立功，以为有胆量就能闯出名堂，殊不知，多少新晋官员折在胆量上。你我是旧识，看在旧识一场的面儿上，开个价吧。”
早在初入官场，岳父就告诫过他，酒桌之言不可信，魏钦早已料到会被那名场商出卖，他抬起眼，问道：“何意？”
严洪昌自衣袖掏出一张银票，丢在书案上，“人贵在识趣，适可而止。要不是太子殿下还在扬州，贤侄可能已经身首异处了。”
魏钦拿过银票，似有万两纹银在眼前闪烁着银芒，他忽而一哂，比寒笺还要肃穆的面庞浮现冷笑。
“大人觉得，太子殿下为何迟迟不离开扬州？只为犒赏吗？”
严洪昌一怔，搭在春凳上的双腿变得僵硬，周身血液点点凝固，而坐在屏折后的严竹旖压下了嘴角。
“你的意思是……”
“大人死期到了。”
严洪昌拍案而起，冷脸绕过书案，来到魏钦面前，居高临下地俯看着这个喜欢独来独往的后辈，“太子殿下真的是来调查我的？”
魏钦坐着不动，眸光晦涩难明，他也从衣袖取出一摞薄纸，一张张拍在严洪昌的老脸上。
纸张飘转落地，层层堆叠。
铁证如山。
一部分是魏钦收集的，另一部分是崔诗菡送给魏钦的“大礼”，全都是严洪昌受贿及以权谋私的证据。
“晚辈拙见，人贵在正常。公正严明，不徇私情，讲究信用，知错就改，都是正常的行为。”
公正严明，不徇私情，是说给严洪昌听的。讲究信用，知错就改，是说给那名场商听的。
人不正常，自食恶果。
严洪昌快速捡起地上的纸张，一张张翻看，十拿九稳的淡然一瞬间轰然崩塌，在实证面前，再巧舌如簧的奸佞都无法辩白。
“哪里收集的？啊？！”
看着突然暴跳如雷的严洪昌，魏钦站起身，高峻的身量，让他的视野更开阔，他睥睨着惊慌失措的中年男人，淡淡道：“作茧自缚，有何脸面质问取证之人？”
“你以为自己能全身而退吗？”严洪昌指着魏钦，咬牙切齿，“今日，休想走出严府大门。”
“大人以何理由桎梏朝廷命官？”
再难稳坐泰山的严竹旖走出屏折，细眉间凝聚蔼蔼阴翳。
“醉酒轻薄本妃，够不够理由？”
严洪昌诧异看向自己的女儿，随即勃然大怒，煞有介事地呵道：“朝廷命官轻薄东宫侧妃，十个脑袋都不够你掉的！”
严竹旖颤抖着手握成拳，那晚，她瞧见父亲召集盐商窃窃私语，隐隐察觉出不妙。
惶惶不安的她在逼问父亲数次后，终于得知父亲捅出了多么大的篓子。
恨极，痛极，可当务之急，是销毁证据，堵住魏钦的嘴。
“昨夜魏运判与盐商吃酒，酩酊大醉，路上偶遇本妃，态度轻慢，出言轻佻，举止轻浮，意图不轨。”
换作寻常人被污蔑，或会急于争辩，魏钦却面不改色，淡淡审视着严竹旖，亦如那日在山野驿站，他对她的审视。
“莫须有吗？”
严竹旖知道，这个理由足够荒诞，可越荒诞，才越难分辨。到了太子那里，她会咬定魏钦醉酒乱性，至于太子信与不信，全看太子对她有几分情意。
情意……
她很想笑，很想自嘲，太子怎会信她？怎会护她？可她没有其他理由置魏钦于死地了。
“魏二哥，上路吧。”
“我有一问。”
“讲。”
“令尊当年卖女求荣，你就不恨吗？”
被戳到痛处，又遭突如其来的变故，严竹旖双手撑在桌面，支撑着身体，呵笑一声反问道：“魏二哥籍贯晋阳，自幼被生父虐打，不还是在生父自缢后，替生父还清了债务，你就不恨吗？”
魏钦没有被戳中痛处的悲愤，也不知是看淡了还是恨麻了。
很少有人知晓，那个赌鬼马夫是被魏钦设计背上的赌债，也是被魏钦间接逼死的。
被当面指责卖女求荣的严洪昌老脸火辣，失了耐性，“跟他废什么话，夜长梦多！寒笺，送人上路！”
寒笺走进书房，手握佩剑，没有应声。
严洪昌忿忿，“聋了？”
寒笺还是沉默着，握在佩剑上的手剧烈颤抖。
手起剑落，对一个剑客再简单不过，可为虎作伥真的对吗？
“没用的废物。”
因着事情机密，父女二人只留下寒笺一个心腹在侧，这会儿无人可用，严洪昌亲自去往前院叫人，可前院的情形，令他大惊失色。
严府扈从百人，被数千人马堵截在大门和垂花门间。
不战而败。
包围他们的人，有来自驻守在扬州的卫所将士，还有衙署官兵，以及太妃府、县主府的扈从。
不止如此，知府林喻亲自前来，身边站着一个红裙女子。
江吟月站在那，竟将知府林喻拿捏得服服帖帖。
“林知府该知道怎么做吧？”
“知道知道。”
林喻上前一步，指向呆若木鸡的中年男人，“严洪昌，你劫持朝廷命官，可知罪？速速把人交出来！”
严洪昌大喝，“林喻，你越品阶了！”
林喻抬起手中腰牌，“圣上信物在此，本官奉敕令保护朝廷命官！”
这是江嵩替女婿在御前秘密求来的一道“护身符”，就是为了应对强龙压不住地头蛇的险恶局势。
第28章
天子敕令出, 严洪昌险些魂飞魄散，哪里想到区区六品运判能够得到天子庇护。
可转念一想，又顺理成章。
魏钦是朝廷委派负责调查扬州盐务账目的官员，原本就该有钦差身份加持……这步棋, 或是魏钦背后之人在虚晃一枪后的绝杀, 目的就是为了让他放松警惕, 轻视这位入仕不久的运判。
背后之人是陶谦那只老狐狸吗？
还是……魏钦的岳父江嵩？
被敕令压得喘不过气, 严洪昌“噗通”跪在地上。
随着他的下跪, 严府扈从接连跪地。
乌云聚拢在巍峨的府邸上空，雨水将落不落，坠在云端, 如同府中人惴惴不安的心。
手握圣上腰牌的林喻连腰杆都比平日挺直了许多，自从严洪昌上任盐运司, 无论品阶还是风头都盖过了他，也算出了一口恶气。
“来人，将严洪昌及其家眷一并拿下！听候