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数，“每个孙女，我这里都预备着呢。等时候到了，让平嬷嬷把礼单送过去。”

长辈们有她们的事要忙，自然和姐妹们一同退出了葵园。

二姐姐照旧要临她的字帖，自心和自晴因还没及笄，定期要去宗学。自然惦记着回去晾晒桃核，刚走了几步，自君从后面赶上来，悄声说：“五妹妹，我有话和你说。”

自然见她有些忸怩，心里疑惑，屏退了跟前的女使，转头问：“四姐姐上我那儿坐坐去？”

自君说：“就在园子里转转吧。”

于是两个人上了游廊，绕着花园慢慢踱步。自君支吾了良久，欲言又止，弄得自然盯着她的嘴使劲。无奈着急半天，她还在犹豫，自然只得问出口：“四姐姐，你是不是遇上什么事了？”

自君哀致地看了她一眼，“叶先生还在汴京，没回苏州。”

自然心道不妙啊，“你怎么知道？”

“我昨天上瓦市买沉香，看见他了。”自君讪讪道，“你们劝我的时候，我答应得好好的，可一见了人，就全忘了。我派人去打探了，他原本是要走的，可礼部侍郎亲自挽留，说主客清吏司缺人负责接待属国朝贡。他擅外邦译语，赵侍郎保举他任接伴使，不必应付以前的人情往来，行动也自由……五妹妹，你说他要是重入仕途，我能不能……”

自然看着她，她满脸期盼，让人老大的不忍。

仔细忖了忖，她挽住了自君的胳膊，边走边道：“重新入仕固然要紧，但更要紧的是，他对你有没有意思。若是有，就算眼下官阶还不高，也可以登门正经向爹娘提亲，这才是正途。但若是没有，四姐姐，你不要钻这个牛角尖，为难自己。钦慕他之前，千万要更爱重你自己。”

自君用力握住了自然的手，“我其实感觉得出来，他心里是有我的。只是在府里做西席，碍于身份不便接受罢了。”

自然不明白，为什么一个人的感情可以执拗至此。她不知道该说什么，唯有一再劝她三思而后行。

自君看样子有自己的主张，轻舒了口气道：“这事憋得我难受，我就想找个人说说。五妹妹，你是知道我的，死心眼儿，认准了喜欢这个人，十头牛都拉不回来。倘或他真的离开汴京了，我也没办法，但他既然还在，我非得再试试不可。要是有朝一日真有这个可能，祖母和爹娘那头不答应，你一定要替我说情啊！”

她下定了决心，话说完，也不等自然答应，转身就走了。

自然嗒然看着她的背影去远，只好独自返回小袛院。

褪下鞋，刚登上木廊，樱桃就迎上来，“刚才一位官员打扮的人送到门房上，说是奉王爷的令，给姑娘送信。”

自然接过信，料着是表兄又要开始诉衷肠了。结果展开看，并没有长篇大论，紫石英的花笺上写着四行字——

“苔阶空伫立，

月色满罗衣。

落花人别后，

孤灯照影稀。”

简短的诗，话尽凄凉。自然心跳隆隆，却不是因为诗里的惆怅，是为左下角，那个仅为一个“白”字的落款。

第31章

太子。

樱桃看自家姑娘神色凝重，奇道：“姑娘怎么了？出什么事了吗？”

自然方才回过神来，摇摇头，忙把信笺折了起来。

“问明白了吗，门房上说是王府送来的？”

樱桃说是，“姑娘上回不是吩咐了吗，不收来历不明的信件。前几天就有一封，给退回去了，今天是瞧着送信人穿着公服，又说是奉王爷的令……”一面讶然瞪大眼，“难道有人冒名？”

自然吓了一跳，这事变得好复杂，一时让她脑子迷糊起来。她眼下只想隐瞒，虽然不知道为什么要隐瞒……总之成了一个不可言说的秘密，就连最贴身的女使也不能透露。

“是表兄写来的，舞文弄墨，有些好笑。”她干干扯了下嘴角，捏着信进了内寝。

四下无人的时候，才重新展开看，信中的落寞之情溢于言表，但她更关心的是这个“白”字。

究竟是之前那个写信人，冒着表兄的名义把信传进来，还是这信件出于另一个王府，是辽王的手笔？

这个念头让她惊恐，为什么一切越来越指向郜延昭呢？究竟是弄错了，还是自己一早就落入了别人设下的圈套？

白……什么意思？小字吗？

她坐在书案前，拿镇纸压住这张信笺，两眼紧紧盯着这个字，看了半天思量半天，仍是一团乱麻。

真相似乎就隔着一层薄薄的纱，但却用尽力气也看不清。她忽然不想追究了，就算证明写信人是辽王，或是别的什么人，又待如何？

于是取来笔洗，吹亮了火折子，那猩红的一点蓬勃燃烧着，燎烫了她的面皮。然而另一只手上捏着的信纸，却又不忍心凑上去，信笺上的字里行间犹如下起了一场连绵的雨，满纸都是潮湿。她犹豫良久，最终还是盖回了火折子的盖子，重新把信笺折好，收进了信箧里。

就当没有收过这封信吧，自然很快就把它忘了，闺中岁月依旧有吃有玩，过得丰富多彩。

定亲对她来说，可能最大的好处是彻底不用上学。加上她还有个混日子的妹妹，两个人在一起的时间更多了，有时馋起来，哪怕全家都在睡午觉，她们也可以冒着炎炎酷暑穿越几条街，就为了吃一盏酥山。

这天坐在临街的凉阁里，看汴河上画舫首尾相连，洞开的槛窗前，有美丽的行首伴着歌声翩翩起舞。

这样美好的午后，却无端传来愤世嫉俗的怒骂：“……仗天潢贵胄之名，行构陷忠良之实。制勘院不过是郜家私狱，辽王郜延昭，更是亘古至今一等一的酷吏！”

自然和自心顿时讶然，忙探头循着声源寻找，发现隔壁脚店外的棚子底下，坐着六七个书生打扮的年轻人。那个慷慨陈词的少年不知受了什么不公，骂起来洋洋洒洒，简直比科考做文章还要激昂──

“窃据法堂的国贼！圣贤书读的是忠孝节义，他却罗织构陷，逼得徐翰林致仕远走。此举分明是断绝你我功名，堵死了天下寒门学子的前程，郜延昭沐猴而冠，视清流为仇寇，要不是生在帝王家，这等心术，不过是乡野间欺男霸女的豺狼，人人得而诛之！”

自心听得吐舌，“这人真会骂，乍听以为辽王杀了他全家呢。”

自然忿忿不平，“狂犬吠日，于日何损！一看就是科考失利，觉得全天下都亏待了他。徐翰林在又怎么样，能保他做官吗？不要脸的泼皮，肯定不是头一回公然骂人，辽王要是真如他说的那样，他还有命站在这里煽动民愤，胡言乱语！”越说越生气，扔下手里的银匙站了起来，“吃不下了，回去。”

自心嗫嚅：“五姐姐，人家骂的