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爵士聊过了吗，大卫？”
几天后的早餐时间，维多利亚正在给自己维护指甲, 贝克汉姆的另一个经纪人正在翻看手里的手册。那是之前的一个广告。
“他还是没接我的电话。”贝克汉姆说，“我之前在他家门口等他, 他甚至都没有下车——让司机把我打发了！”
“我不会说‘你不应该跟他吵架’。”负责他足球事物的经纪人这么说，“但他是你的主教练，所以理论上来说, 他掌握你的一切命运。”
“我不过就是想晚到几分钟。”贝克汉姆并不理解这有什么影响。“我的孩子的第一次演出。我只是想让他给我点时间，那甚至不会耽误晚上的比赛！”
“讨论你的请假理由的合理程度和弗格森爵士是否应该更加通情达理是没有意义的。”经纪人先生说，“显而易见, 大卫。你现在有了一个……竞争者。”
“对不起？”
“你知道我在说谁。”
贝克汉姆知道他说的是罗纳尔多。那个的确发挥出色的小男孩。他首先觉得经纪人先生的担忧有点可笑, 那男孩只来了几个月。这能改变什么？但是一部分的理智让他想起那场他没有出场的比赛, 罗纳尔多创造机会的方式, 还有他的那些老道的传球——他在这个团队里显然不像门迭塔在拉齐奥那样难受。他简单地融入了这个团队, 就像范尼一样。
情感上贝克汉姆对这不太在乎，毕竟他深受球迷欢迎且成名已久。理智上, 他清楚罗纳尔多的能力绝对会对任何一个和他有位置冲突的人造成威胁。
威胁——一个软弱的词。
“他是个小男孩。”他说，“头儿不会让他现在就首发的。”
“那么显然你要考虑一件事，亲爱的。”维多利亚不太了解足球，但她是个聪明的女士。她很容易就理解经纪人没说完的话。“因为小男孩早晚会长大的。在他长大以后呢？那个等待时间并不算很久。”
贝克汉姆想说：这会影响什么？但他内心知道维多利亚在说什么，这也让他感到恼怒。好像连她——这个不太懂足球的女人——也在认为那个年纪轻轻的小岛男孩可能影响他的地位。
克里斯蒂亚诺原本想要去伦敦找他的家人，但是爵士已经提前安排了助手把他的亲人们都接到了柴郡——弗格森的孩子们在圣诞节会来这里聚会，凯西夫人的姐姐布里吉特也会带着她的孩子们来拜访他们。
“你的假期很宝贵。”他这么对克里斯蒂亚诺说，“把时间耗费在路上是不明智的。”
圣诞节前后三天他们都没有比赛，算是一个难得的休息期。再之后是对莱斯特城的客场比赛，再再之后值得注意的比赛就是一月份的欧冠——他们得飞到罗马去拉齐奥的主场做客。
克里斯蒂亚诺想起他和内斯塔打的那个赌。意大利人许愿的大部分都实现了——除了别抽到曼联。那么这是不是代表打赌的赢家其实是他？真可惜当时没意识到这一点，他应该留下来找内斯塔要私人号码的。
胜利的感觉真好。即使只是打赌也让人愉快。
为了不打扰经纪人先生享受他的假期，克里斯蒂亚诺给拉伊奥拉发了条短信。
——亲爱的米诺，我需要内斯塔的电话号码。再次祝你圣诞快乐。
——克里斯蒂亚诺，你知道让球员和主教练私下接触是违规的吧？即使你给了我节日祝福也不能违规——
他的经纪人回复得实在是很快。这可不像是在假期的状态。
——不是为了爵士。是我的私人原因。我和内斯塔打了赌，我现在想要我的赌资。
为了避免拉伊奥拉继续盘问，克里斯蒂亚诺选择了最简单的耍无赖的方式。对青少年来说可真好用。
……
“来见见克里斯蒂亚诺，约翰。”
听到这声音，他连忙把手机塞回口袋，又摸了摸他的头发确保他的发型不会太乱，爵士不允许他在圣诞节抹发胶。老头带着另外一个老头笑着走进起居室。克里斯蒂亚诺跑到他们身边，犹豫着应该伸出手还是举起手打个招呼，毕竟现在的他不应该认识爵士的“老朋友”。
“我看了你们的比赛，孩子。也许这些话你有点听腻了，你很棒。前途无量。”约翰.格雷格曾是流浪者队的主教练，未来的克里斯蒂亚诺和他见过面，格雷格主动伸出手，克里斯蒂亚诺握上去，比他记忆里的那双手要年轻得多。毕竟上次爵士带着他去和他的老朋友们见面的时候已经是2017年了，皇家马德里刚刚卫冕了欧洲冠军，成为了历史上唯一一支在欧冠改制以后成功卫冕的球队。而他当时作为那支强队的绝对核心，理所当然地，他去见了那个培养他的男人。
‘来看看我的孩子，约翰，威利——’
2017年的弗格森兴高采烈地在那场老朋友聚会的晚宴上介绍克里斯蒂亚诺，‘你们对他一定不陌生——我一直承诺把他带给你们看看。现在这份承诺成真了。’
‘你应该在更早的时间带他来，弗吉。’当时爵士的另一个朋友这么抱怨，‘距离我们第一次听到你提起这个名字的时间大概过了十年了——我们都是老家伙了。’
‘一点没错。既然你那么早就开始炫耀你的孩子——你应该更早地带他来。’年迈的格雷格也这么说，‘你签到他那会就在炫耀。’
‘约翰，他讨厌我们说他的男孩哪里不好，记得吗？’
‘克里斯蒂亚诺不在英国。也不在苏格兰。克里斯蒂亚诺也没有哪里不好——你们只是嫉妒。’当时的爵士示意老头子们不要说这些傻话，‘我当然很想让他早点来，但他在为了自己的事业打拼呢。我要怎么拒绝我的孩子继续上进的自我要求呢？瞧瞧看，他已经非常成功了，他在不断地创造历史，却依然对这一切保持着饥饿感。’
“你当然要看，约翰。”爵士很高兴，“这样会让我夸奖他的话变得简单得多。我是说更好理解——我可不是在说大话，克里斯蒂亚诺就是特别优秀。”
“我已经知道他有多好了，弗吉。”约翰.格雷格也许已经听了这话太多次了，他几乎有点无奈：“你在电话里说了很多——好吧，从你第一天给我打电话就在说这个。所以我不得不去多看看他的比赛。你是对的，他是个天才。很古怪的已经成熟的那种——”
“那是上帝送给他的礼物，约翰。”弗格森警告他，“如果你把上帝的礼物称为‘古怪’，你会被诅咒的。”
格雷格作出一个投降的手势。
“我完全明白了。”他说，“你这个可恶的老混蛋，你压根不能接受说他的一句不好。”
……
克里斯蒂亚诺当时以为那是个夸张的说法。“距离你第一次