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下令：三万后军分兵保护部分关键辎重缓慢前行，其余七万主力，抛弃冗余物资，轻装疾进，冒险深入漠南草原，全力“追歼”拓跋涉珪！

军令一下，中路秦军立刻改变了先前稳健的节奏，开始疯狂追击那些“溃逃”的代国部队，战线被急速拉长，后勤补给线愈发脆弱。

拓跋涉珪知道后大喜，他没有去硬碰慕容缺亲率的前军精锐，而是率领代国主力骑兵，利用对地形的绝对熟悉，进行了一次大胆的千里迂回，悄无声息地绕到了慕容缺大军的身后，目标直指由并州刺史俱难统领、相对薄弱且辎重众多的后军！

俱难虽也是宿将，但无论是能力还是麾下兵马的战力，都远非拓跋涉珪的对手。代国铁骑如天降神兵，发起猛攻，俱难部几乎瞬间崩溃，人仰马翻！他急忙派出多路信使，向前军的慕容缺求救。

然而，拓跋涉珪早有预料！他派出游骑，成功拦截了了所有求救信使。拖延前军知道消息的时间，同时将被击溃的俱难残部，有意驱赶、包围至一个名叫参合陂的小水泊旁边。

此时，后军辎重已丢失殆尽，士卒饥疲交加，突围无望，残存的三万余人被迫投降。

拓跋涉珪并未立刻处置这些俘虏，而是再次派出使者，快马加鞭追上发现后军断联，正在回援的慕容缺前锋，带来了一个残酷的“交易”：要求慕容缺率军投降。只要慕容缺放下武器，拓跋涉珪便承诺释放这三万俘虏，让他们全部返回西秦。

慕容缺当然不会投降。

拓跋涉珪早有所料，立刻表示，只要慕容缺大军后撤五十里。不杀就立刻杀掉一半俘虏。

这三万后军中，有大量苻坚的氐族本族士兵，更有那位闯下大祸的苻氏宗王以及其他贵族子弟，慕容缺投鼠忌器，不得不应允，率军后撤五十里扎营。但他已经决定，一旦稳住阵脚，便趁夜发动突袭，救出被俘的将士。

然而，拓跋涉珪再次预判了慕容缺的预判！

就在慕容缺大军后撤的同时，拓跋涉珪毫不犹豫，下令将投降的三万余秦军俘虏全部坑杀！手段极其酷烈！唯有包括那位苻氏宗王在内的极少数高级贵族，被斩去两根大拇指后，捆留原地，用以羞辱。

做完这一切，代国军队携带缴获的少量精锐装备，将无法带走的粮草辎重付之一炬，迅速撤离了战场。

当慕容缺依计划于半夜时分率领精锐突袭至参合陂时，看到的只有一片尸山血海，无数被坑杀的秦军士卒堆积如山，他们的甲胄已被剥走，而剩余的粮草物资正在熊熊燃烧，冲天的火光将夜空染成一片凄厉的血红，空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊气味。

那位被斩去拇指、失魂落魄的苻氏宗王，如同行尸走肉般站在尸堆前，垂下眼睛，收敛了眼中的恨意。

慕容缺骑在马上，望着眼前这宛如地狱的景象，浑身冰冷，如遭雷击。

他明白，麻烦大了。不仅这场战役彻底失败，他慕容缺在西秦的处境，也将因为这场惨败和数万氐族精锐的丧生，而变得岌岌可危。

一时间，惊怒、悔恨、耻辱、以及对苻坚和西秦朝廷难以言说的愤懑……种种情绪交织冲击，使得这位年过六旬的老将心气骤然摇荡，一口鲜血猛地涌上喉头，又被他死死咽下。

至此，慕容缺再也无力，也无心继续追击。西秦的中路大军，事实上已经瓦解。

至于西路的朱肜、郭庆部以及东路的符洛部，他们的处境则更为尴尬和徒劳。

拓跋涉珪早在三个月前，决定对西秦采取守势之时，便已开始有计划地将核心部族和主要畜群向阴山以北及漠南深处迁移。留给秦军的，几乎是一片被刻意清空、只剩下零星小部落和恶劣环境的广袤草原。

西路军深入草原，试图汇合刘卫辰残部，却如同拳头打在棉花上，根本找不到代军主力决战。补给线漫长，沿途不断遭到小股代骑骚扰，天气转暖后沼泽渐多，行军困难，非战斗减员日益严重，最终只能在草原边缘徘徊一阵后，无功而返。

东路军出居庸关后，面对的是同样空荡荡的牧场和严阵以待、凭借地利节节抵抗的代国边缘部落。他们虽然攻克了一些早已被放弃的据点，但斩获有限，根本无法触及代国的元气，反而同样被漫长的补给线和神出鬼没的袭扰搞得疲惫不堪，最终也不得不悻悻退兵。

至此，苻坚倾注巨大国力、寄予厚望的北伐代国之战，彻底变成了一地鸡毛。除了徒耗钱粮、损兵折将、并在慕容缺与氐族宗室之间种下更深的猜疑裂痕之外，几乎一无所获。

……

长安，王宫。

大军尚未完全班师，弹劾慕容缺的奏疏便已如雪片般飞抵苻坚的案头。

大败需要人背锅，几乎所有上书者，都将中路军的惨败归咎于慕容缺的“轻敌冒进”、“指挥失当”。他们言之凿凿：若非慕容缺别有用心，为何急于冒进，致使后军脱节？为何他亲率的慕容本部精锐损失相对最小？为何拓跋涉珪不集中兵力攻打他，反而去围攻后军？

这分明是慕容缺与拓跋涉珪之间有不可告人的默契甚至勾结！

那位被斩去双拇指、侥幸捡回一条命的苻氏宗王，更是在苻坚面前哭诉，将所有的责任都推给慕容缺，若不是慕容缺犹豫拖延，他们怎会中伏？若不是慕容缺拒绝投降，他们怎会遭此大难？慕容缺分明是见死不救，甚至可能早就与拓跋涉珪暗通款曲！

他更是恶毒地猜测，没准当初拓跋涉珪挖掘慕容祖坟之事，就是两人演给陛下看的一出苦肉计，意在让慕容缺更好地取信于朝廷！

他还涕泪交加地提起已故丞相王猛：“天王！王丞相在世时，就屡次直言慕容缺鹰视狼顾， 狼子野心，绝非久居人下之辈，一再恳请陛下早日除之，以绝后患，若非天不假年，让王丞相去得太急，岂容此獠今日酿此大祸啊天王！”

苻坚并非昏庸之主，他知道前因后果，于是两边安抚，既没有惩罚上书的官员，也没有苛责慕容缺。

他压下大部分弹劾奏章，对慕容缺厚加赏赐，甚至亲自前往其府邸安抚，言辞恳切：“胜败乃兵家常事。此战之失，罪在朕急于求成，调度失宜，岂能怪罪将军？将军万勿挂怀，好生休养。”

然而，苻坚的安抚之举，在那些损失了子弟兵的氐族勋贵看来，简直是偏袒到了极点！他们无法接受这样的结果：数万氐族精锐儿郎埋骨参合陂，而直接责任人慕容缺非但没有受到惩处，反而获得赏赐和慰勉？

氐族宗室与慕容缺之间的矛盾，非但没有因苻坚的调解而缓和，反而因此变得更加深刻和公开化。一种“陛下为了维护慕容缺，不惜牺牲我氐族子弟”的怨愤情绪，开始在氐族上层悄