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逼近的黑影，猛地?将身?子缩回船舱内部，抬手?将那块伪装的木板严丝合缝地?盖好。

船舱内部低矮异常，底部积着及踝深的、浑浊的江水。

他淌着水，手?脚并用地?朝内里爬去，四肢压在老?旧木板上，发?出轻微而持续的嘎吱声响，在这绝对?寂静的黑暗里，显得格外清晰。

蓦地?，他停住了。

仰起?头?，往头?顶的舱板望去，侧耳倾听。

头?顶上方，正传来清晰的、嘎吱嘎吱的脚步声，有?人在舱房里走动搜寻。

他顿了顿，随即再次移动，刻意让自己的爬行节奏，与头?顶的脚步声保持着微妙的一致，一步一步，往前挪去。

直到爬到船舱最深处，他才停下来，朝着更深的黑暗打了个手?势。

那里，影影绰绰，竟装满了人。

无一例外，全都浑身?布满暗色鳞片，脸部浮肿发?白，在黑暗中，只有?一双双眼睛闪着微弱而警惕的光。

其中一个身?形较为瘦弱的，正扶着一个身?中短箭、后心还插着一根发?簪的男人，无声地?掉着眼泪。

随后又恶狠狠地?瞪向已被?打昏的桂儿和林函，正要开

口说点什么。

刚回来的男子猛地?抬手?，手?指比在苍白的唇上，做了一个极其严厉的噤声手?势。

然后，他缓缓抬手?指了指头?顶。

所有?人瞬间屏息。

头?顶木板上，那“嘎吱嘎吱”的脚步声，正清晰地?从他们上方走过，甚至能感觉到木板承重时细微的震颤。

几名鹰扬卫用长刀在狭窄的客舱内四处掀翻检查，连床底和箱笼都不放过。

他们互相对?视，摇了摇头?，收刀退出了这间狭小的客舱，回到甲板，向站在元十三身?旁的鹰扬卫头?领车武禀报：“大人，所有?客舱都仔细搜过了，没找到。”

车武转向一旁以帕掩唇、面色苍白的元十三：“十三公子，船内江底皆已搜寻，那些……东西，会不会已从水中遁走了？”

元十三放下帕子，唇边掠过一丝虚弱的笑意，摇头?时又忍不住低咳两声：“不会，他们走不了。”

他抬起?眼，眸光在跳跃的火把映照下显得幽深：

“既然明处搜不到，那便请车大人下令，鹰扬卫即刻围船。彻查之后，所有?乘客，无令不得踏出客房半步。”

车武眉头一拧：“围船？”

他目光一点点扫过船舱。

尽管夜色已深，但甲板上的动静早已惊动了不少乘客。

一些客房的窗后，隐约可见被?惊动而窥探的人影。

他的视线在其中一扇窗后定格了一瞬——那里有?个满脸惊惧的幼童，正扒着窗沿偷偷张望。

车武收回目光，脸上堆起?些许为难：“无故围禁客船，恐惹非议。传扬出去，我?鹰扬卫岂非成了仗势欺压百姓之辈？”

“呵，”元十三身?旁的侍卫没忍住，低低冷笑一声，“鹰扬卫何时也开始在意名声了？”

车武眼神骤然一冷。

元十三也淡淡瞥了侍卫一眼，那眼神并无责备，却?让侍卫立刻低头?噤声。

随后，他重新看向车武，语气平静无波，说出的话却?重若千钧：“车大人，圣人放在我?元家的那件东西，在船上丢了。

若此事不能了结，让它流落出去，等到了京都，你以为鹰扬卫能逃得了干系？我?听闻，裴指挥使不日也将抵达京都了吧？”

车武喉头?一哽，脸色变了几变。

半晌，他猛地?一挥手?，声音粗嘎地?朝属下吼道：“听见没有?？再搜一遍！然后给我?把船围起?来，没有?命令，一只苍蝇也不准飞出去！”

语罢，他不再看元十三，带着满身?戾气，大步流星地?朝船舱内走去。

甲板上只剩下元十三和他的贴身?侍卫。

江风渐大，吹得元十三宽大的衣袍猎猎作响，他静静立于?船头?，望着江面上那片被?火把搅动得支离破碎的灯火倒影。

许久，才又压抑地?咳了起?来。

“公子，这群东西……究竟能躲到哪里去？”侍卫低声问?道。

“一群凡人，既不是真的鱼，能在水下呼吸，又能到何处去？”元十三轻轻说着。

随即又咳嗽起?来，好一会儿才平复，他望向客舱方向，声音带着咳后的沙哑，交代着：“去告诉车武，船围好了，就即刻起?航，全速回京。等到了地?方，把这条船一寸一寸拆开，自然就能找到他们了。”

侍卫担忧地?看着他苍白的脸色：“是该到京都去了，上回收到七公子来信，说他的病症经换血后已大有?起?色。若您也能……”

元十三闻言，忽然极轻地?笑了一声。

他嘴唇微动，似是说了句什么，但那话语太轻，刚一出口，便立刻被?呼啸的江风吹散，了无痕迹。

·

客船二楼尽头?，那扇最好的、视野开阔的窗户后面。

薛鹞隐在窗侧厚重的阴影里，面上没什么表情，沉静如水，唯有?一双凤眼，幽深难测，仿佛古井，将所有?翻腾的思绪都敛于?其下。

直到身?后传来轻快而急切的脚步声，踩着地?板，由远及近，他才仿佛从某种抽离的状态中回过神，缓缓转过头?去。

换好寝衣的卢丹桃从屏风处小跑而出。

那寝衣是孟东家送给她的，自那日登船以后，她便每夜入睡都穿着，质地?很轻柔，也很宽松，但却?能将她的身?姿全都凸显出来。

她冲到他面前，仰起?脸，眼睛里闪着毫不掩饰的好奇与催促，亮晶晶的，瞬间驱散了周遭所有?的阴霾与算计。

“我?换好了，”

她语速很快，带着点儿跑动后的微喘，“你说吧，到底是怎么知道那些人鱼藏在底层船舱里的？

薛鹞蹙眉，抬手?用指节轻碰了碰她跑得微红的脸颊：“跑什么？慢慢换便是，我?总不会跑了。”

卢丹桃“啪”地?一下拍开他的手?，鼓了鼓腮帮子：“不准再捏我?的脸！”

薛鹞眉梢微挑，顺势握住她手?腕，稍一用力，将人带到桌旁那张宽大的太师椅边：“为何？”

卢丹桃揉着自己的脸颊，语气极其严厉地?谴责：“捏多了会垮掉的，会松弛的，你懂不懂啊？”

然而，话未说完，另一边脸颊又被?少年带着薄茧的指腹趁机轻轻捏了一下。

那触感略微粗糙，带着他指尖特有?的微凉和力度。

“没有?的事。”

他语气平淡地?否定，趁在卢丹桃发?作之前，将她拉入怀中，拿起?一旁的药油，“坐好，我?顺带给你揉揉手?肘膝盖。”

“NO！”

卢丹桃照惯例撑着少