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碗里被自己特意避过的萝卜，也挑了两块进嘴。

又挑一块。

汤鲜美非常，做法与京中、维扬都大不同，干贝被汆在汤水里，像是仙人从海边提调来了最澄净鲜亮的海水，淋漓在人的额间、舌底。

“饭的味道浓，这汤正好解腻提神，娘娘，您觉得如何？”

程青梧学着她的样子吃了口饭，又喝了口汤，并不觉得如何，只是懒懒摆手：

“既然知道这些新鲜做法，也该多用起来，那尚膳监里的太监们每日钻营着新鲜菜色，连京中的时兴吃食都假作点心送到御前，你们倒是老实，那么些菜几十年都不知道变通。”

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被皇后娘娘当面斥责，女官们低着头，恭恭敬敬听着。

“回皇后娘娘，不随意添置新菜，是尚食局老尚食们代代立下的规矩。”

回话的是现在的尚食女官秋琴，她并不精通膳食，却是皇后亲信，不然也不会被钦点为尚食女官。

听她这么说，程青梧有些腻味起来：

“老规矩老规矩，也不知道你们哪来的许多老规矩，怎么这皇帝在前朝就可以随意吃新菜，后宫女人就只配这些老样式？”

秋琴柔声说：“回娘娘，据说是当年尚食局有个女官，因为常爱做些新菜色，被选去了御前……后来，就殉葬了。”

程青梧的眉头一挑：

“殉葬了？先帝将妃嫔殉葬一事都废止了，你说的这事是几十年前吧？因为膳食做的好就殉了？那女官叫什么？”

秋琴看向自己的心腹，立刻有人去寻陈年旧档。

其他的女官们还在做她们的菜，沈揣刀起身溜达着去看，一个女官将鱼肉、肌肉肥猪肉打成了肉泥，加了蛋清之类的再搅拌成茸，瞧着有些像是芙蓉鸡片的做法，又有不同。

“依着我家玉娘子的法子，这要是在冰盆子里打，入口能更细些。”

月归楼的肉汤圆就是这般打馅儿的。

“好，多谢司膳提点，我也试试。”

女官也不扭捏，当即让人去取了冰来试。

沈司膳有本事又好说话，立刻有了其他的女官也与她说起了做菜时候的门道。

竟是忘了之前沈司膳还用外头酒楼的厨子来激她们。

明明大宴迫在眉睫，这位年轻的沈司膳不仅仍能与她们说笑切磋，还能临场想出些新的菜式，女官们都比她年长，见她这般，心里都越发叹服。

下手做菜，也更多了些真心。

有些事，不做，就以为自己不会做了。

对着后宫那些菜谱翻来覆去地做，她们都要忘了自己在家乡时候都是高高兴兴用家乡水烹四季味的。

“沈棠溪。”

沈揣刀正与一个姓连的女官说蛋饺里可以放个带尾的鲜虾，看着更喜庆好看，忽然有一个熟悉的名字钻进了她的耳朵。

她回身看了过去。

一个女官将鱼下了锅煎制，另一个女官掀开了蒸笼。

热气蒸腾，油烟四起，伴着灶下柴炭的噼卟声。

“倒是个好名字，应该和沈司膳仿佛，是个极聪敏的，可惜了……三十多岁，马上就要出宫的时候，被太祖遗旨殉葬。”

程青梧修长的手指捏着那一页泛黄的纸张，说话时候抬眼看向沈揣刀。

“巧了，也姓沈。”

烟气和水汽遮了那穿着一身月白的女子，让人一时看不分明。

沈揣刀微微低下了头。

原来如此，她的大祖母，就因为太聪慧太灵巧，死在了这里。

从维扬奔波到此，历经了许多，她终于是在别人漫不经心的探求中知道了真相。

让祖母锥心剜骨的真相，让娘师数十年来寻找祖母的根由。

“沈司膳，我的小宴也成了。”

一个女官扬声道，言语间自有欢喜得意。

“‘吹箫唤起蛟龙舞，金鸭焚香倒玉缸’*，这诗句也是下官从内学堂里学来的，沈司膳可知下官做的是哪里的膳食？”

菜里混着花雕酒香和陈皮的香气，是一整只鸭子先汆水定型后油炸，再用花雕陈皮焖煮而成。

沈揣刀看着金红香润的鸭子，忽觉淡淡的酸涩从心底浸了上来，她竟然有些犹豫。

恨极了、痛极了的此时，她忽然理解了皇后为什么不肯重用女官。

如果在此地，女子的聪慧灵巧只会让她走进坟墓。

那让她们离开，就是在救人。

程青梧的“无能”是在救人。

卫谨的“针对”也是在救人。

他们各有心思，他们就是在救人。

她自己呢？

她偏偏要与他们相背而行，要让这些女官们崭露头角，让她们去争，跟尚膳监争，跟光禄寺争……争到最后，她们会是什么结局？

若有一日，她遥闻丧讯，可能无愧无悔？

晴天，暖阳，站在自己最熟悉的灶台边上，沈揣刀生平第一次惶然起来。

幽幽深宫里，浩浩青天下，仿佛有许多人影从她的身体里穿过。

千年百年，千里万里，世上真没有被点燃权欲心火的女子吗？

她们是什么下场？

她们要如何？

如何在男人的眼睛里苟活，如何在男人的笔下被书写，如何在男人的书册里成了过往，如何在男人推杯换盏的宴席上，让自己没有成了盘中餐？

千万女子，或有功成，但绝无善名。

世人啊，男人女人，他们会说她们大逆不道、枉顾伦常。

可道理之下，纲常之下，是骸骨，是血土，是黄泉俯仰，女鬼塞川，是碧落无路，好女化灰。

倒不如成了炭，燃起一把薪火——从某一日起，她就是这般想的。

或许是在织场外山上看着徐幼林重返人间的那一日。

又或许是织场内她打开门板，看着织工们如女鬼般森然而立的那一日。

若是更早更早，那就是她改名的那一天。

她不做守娴，也不愿再让旁的女子守娴。

总归是有一日的，那一日是万物之始，她沈揣刀，一步步行在这世上，一步步往上走，就是想在高台上放一把火。

自这一把火之后，无际的人间便是灶台，烟也罢，气也罢，终归是将红尘重做，落成新道。

她想天下女子结伴相行在那条路上根本无需言语便知彼此所有，生来相知，于是相偕。

偏偏在今日，偏偏在此时。

沈揣刀看向高坐在上的皇后娘娘。

又看向那些守着灶台刀案，目光若有似无落在自己身上的女官。

她知道了自己大祖母的结局。

她痛了，又不是为自己痛。

旁人的痛，几乎要击穿了她，也成了她的痛。

“沈棠溪……”

一扇房门忽然打开，陆白草自里面走了出来。

见到是她，许多女官都惊讶非常，有人连忙从