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沈浪那句“七七同我吵了架，一个人跑了擅自行动，被绑走了”的话音刚落，谢怀灵就觉得一股难以言喻的疲惫感，如同汴河的潮水，没顶而至，比她连续三天被朱七七清晨六点叫醒还要令人窒息。

她闭了闭眼，再睁开时，眼里罕见地淬上了一层实质化的嫌弃。日光穿过巷子高墙的缝隙，在她脸上投下明明暗暗的光影，两点殷红的泪痣显得格外刺目。

这时候她就很像苏梦枕了：“请问我是犯了什么错呢，你又是究竟有什么用呢？”

沈浪被她问得一窒，他并非推卸责任之人，朱七七的任性他比谁都清楚：“谢姑娘，是我失职，未能……”

他担忧朱七七风风火火的性子会给她招来意外，便给她分了最简单的活，没与她多说。朱七七不知道沈浪心中的情谊，以为是沈浪嫌弃她，沈浪看不起她，气愤之下要证明自己，一溜烟地跑了。她身边的花蕊仙近几日忽然不见，其他家丁追不上她，她便在闹事时一时不备，被迷晕绑走了。

“打住。”谢怀灵毫不客气地打断沈浪的话，揉了揉突突直跳的太阳穴。

“沈公子啊，”她慢慢地开口，尾音拖得像乐器的尾音一般长，又不留丝毫情面，“你这般好意，当真是感人肺腑，催人泪下——才怪了。”

她坐直了一点身子：“照顾她是你的选择，护她是你的心意，这本无错。可你既要照顾她的安全，又不告诉她规矩边界在哪儿；既要她不添乱，又不给她施展的空间；既替她决定了前路，又没有给她一个明白的解释。你忘了她也天赋出众，她朱七七是朱家的明珠，不是个瓷娃娃。”

谢怀灵说到这里，微微一顿，语气更加刻薄：“你以为的周到稳妥，于她而言，是轻视。沈浪啊沈浪，你其实也不过是个江湖人，又怎么能周全到承担得起她朱七七的方方面面，你这个人啊，满脑子里只有自己吧。”

这番话说得一点不留余地，直刺要害。沈浪被说得一怔，极少有剧烈情绪波动的脸第一次露出了明显的愕然。

他张了张口，竟一时无法反驳，谢怀灵的话，虽然尖锐难听，却胜在锋利，说中他习惯了保护，习惯了自己扛起一切，习惯了以“为你好”之名行事，却忽略了朱七七强烈的自我意识和渴望被认可、被平等对待的心。她是个活生生的人。

“是我愚钝了。谢姑娘一针见血。”沈浪深吸一口气，语气沉重，他的错他认，但说错的地方他也要反驳，“但我绝非只为自己。我与七七在一块儿时，从未一刻想过为自己。”

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谢怀灵却又倒回了软垫，锐利收回了鞘中，只剩下浓浓的疲惫和不耐烦：“早这样承认不就没这么多事了吗，这话你当面对她说，少来酸我。弄不懂你们这群人，两句话说得清楚的事能拍三十集。先说现在，救她，也救那个叫阿牛的？”

“正是。”沈浪立刻道，“我本想直接闯进去救人，但那里是小堂口背阴处，眼线不少。若硬闯，打草惊蛇事小，恐污了七七清誉为大。且不知里面具体情形，怕对方情急之下伤人。”

他来找谢怀灵是正确的，现在盘口已经被惊动了，来找金风细雨楼的表小姐的确是最有用的法子。

但她又不是真的苏梦枕的表妹，苏梦枕是一点权没给她呀。谢怀灵长叹一口气，把暗卫喊上来：“我来想个办法。”

第16章 一辨江河

这事听起来麻烦，做起来却委实不算太难。

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城南的乱象是触手可及的，是露出了导火线的，是只需要她一把火，就可以抱臂旁观，坐收渔利的。

苏梦枕派给谢怀灵的暗卫也曾是武林一把好手，得了她不明不白的吩咐也不多嘴，像一滴水一般没进了“泥鳅窝”正对面的米铺中。挂着“丰年米铺”招牌的米铺，常年做着欺行霸市的勾当，掌柜的颐指气使，对着苦力指手画脚怎么也不愿意多给工钱。

若是说明日里也就算了，势单力薄的苦力们只能忍着被他欺压，可是这回多出来了个面生的家伙，说着掌柜的克扣了他的工钱，便一点气也不愿意再受，一拳揍饭了掌柜的那张黄鼠狼似的的脸，揍得他头晕脑花，鼻血横流。场面霎时间一片混乱，其余的苦力见终于有人出头，也纷纷闹了起来，他们也是命苦的人，要不是为了钱谁要受这样的气，抢了工钱就跑，很快引来好事者围观。

争执迅速升级，不知谁又跟着这面生的家伙动了手，不止打了米铺的伙计，也打了围观的街头流氓，人群惊呼推搡，混乱如同瘟疫般蔓延开来。

“泥鳅窝”门口那几个歪戴帽子的看门下人，正伸着脖子看隔壁的热闹，脸上还挂着幸灾乐祸的笑，冷不防几个惊慌失措的路人被汹涌的人潮推搡着撞了过来，口中还喊着话，混乱中拳头脚影雨点一般地招呼在他们身上。泥鳅窝的门被撞开，里面的人还没反应过来，外面的乱流就裹挟着叫骂和烟尘涌了进来，顷刻间将这个小堂口搅成了一锅烂粥。

李三尖利的叱骂声被淹没在鼎沸的人声中。他气急败坏地指派手下出去镇压闹事者，注意力完全被门口的骚乱吸引。

就在这团混乱达到顶峰时，“泥鳅窝”后院堆放杂物和柴薪的角落，一缕青烟悄然升起，随即化作贪婪跳跃的火舌，舔舐上干燥的木料和茅草。浓烟滚滚，刺鼻的气味混杂着前院的喧嚣，又让李三察觉到了后院的不对劲。

“走水了，后院走水了！快救火！”

整个“泥鳅窝”恨不得炸到天上去。前有暴民冲击，后有烈焰焚烧，李三和他那些乌合之众的手下顾此失彼，乱作一团，哪还顾得上关在柴房里的阿牛和刚掳来、堵着嘴捆在里间的朱七七。

趁此机会，离开米铺深藏功名的暗卫悄无声息地潜入柴房，一刀劈开阿牛身上的绳索。阿牛是个憨厚的汉子，虽惊魂未定，但眼神坚毅，立刻跟着他。另一边的沈浪则如狸猫般闪入里间，解开朱七七的束缚，扯掉她嘴里的破布。

朱七七甫一得救，惊惧、委屈和后怕变成了决堤的洪水汹涌而出。她一眼看到救下她的沈浪，泪水模糊了视线，不管不顾地一头扑进他怀里死死抱住，身体还在止不住地发抖，呜咽着：“沈浪，吓死我了，我以为，我以为……”

沈浪身体微僵，感受到怀中人真实的恐惧和依赖，先前被谢怀灵点破的愧疚感更深，又见她花容失色，在雪夜救下他的美人如今在他怀中泪水涟涟，纵使郎心如铁也不禁怜爱之意一发不可收拾。沈浪轻轻拍着朱七七的后背，低声去安抚她：“没事了，七七，没事了，我在，谢姑娘也在。”

朱七七在他怀里哭了一会儿，稍稍平复，才想起什么，抬头泪眼婆娑地寻找，看到一旁并没有靠近的谢