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一身半新的靛蓝细布短打，逼着他洗干净头脸，一早就揣着户籍牌，把人推出了门。

“去！给老子相个媳妇回来！相不中不许回家吃饭！”马洪在儿子身后吼。

马大郎他阿母、他爷都横眉竖目，再不像小时那般疼宠他，把他捧在掌心怕碎了，含在嘴里怕化了，现在看他的眼神活像是什么不孝顺的害虫。

马大郎臊得满脸通红，低着头，混在同样被家人催促着、神情各异的年轻男女中间，朝着城外走去。

他心里慌得很，像揣了只兔子，愁眉苦脸，手心也都是冒出来的汗。

相媳妇？咋相啊？见了面跟人家说啥啊？

河滩会场已经人头攒动。

茶棚草滩这边气氛倒是相对轻松，年轻男女们或坐或站，有的由父母陪着，有的则是三五好友结伴壮胆。

说话声、笑声、还有小孩子追逐打闹的声音混在一起，倒不像是相亲会，有点儿像是大家伙儿一起过来郊游玩耍的。

马大郎缩在一个角落的草棚下，捧着一碗免费提供，也没什么滋味的粗茶，眼睛偷偷瞟着来来往往的人。

他看到有姑娘大大方方地和对面小伙子聊家里几亩地、收成如何。也看到有小伙子红着脸，结结巴巴地夸姑娘衣裳上的补丁针脚细密……

反正看对眼了就可以互相聊聊天，这里到处都是几双眼睛瞧着，也不怕被别人说什么伤风败俗，坏了男女的名声。

其实近几年的北方风气确实是越来越开放了，反正寻常百姓受到的教育就是吃饱了就成，哪里有那么多的礼义廉耻可言。

他正胡乱想着，一个穿着半旧花布衫、梳着双丫髻的姑娘端着茶碗，有些怯生生地坐到了他对面的条凳上。

姑娘皮肤微黑，手上有茧，看样子也是寻常人家出身。

两人对视一眼，又不约而同地转过了视线。

半晌，马大郎憋出一句：“今、今天天儿挺好。”

姑娘“嗯”了一声。

又沉默了。

马大郎急得脑门冒汗，忽然想起爹出门前塞给他的几个碎银子，说是“要是看对了眼，请人家吃块糕也好”。

他猛地站起来：“你、你吃糕不？我去买！”

姑娘被他吓了一跳，抬眼看他，见他满脸通红，眼神却诚恳，犹豫了一下，轻轻点了点头。

马大郎如蒙大赦，转身就跑向不远处卖米糕的摊子。

买糕的时候，他心跳得厉害，却奇异地没那么慌张了。

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说个话嘛，好像没有他想象中那般吓人。

菖蒲县，凉亭水榭那边，氛围则要微妙复杂得多。

韩江冉此刻就深陷在这种微妙的痛苦之中。

他因着是被爹娘用公务借口哄骗过来的，身上还穿着笔挺的浅青色官服常衫，坐在一面临水的竹帘后，僵硬得就像是一块石头。

面前石桌上摆着几样精致的茶点，对面是一位穿着湖蓝色长裙、头戴点翠簪子的女郎，由一位中年嬷嬷陪着。

女郎是老家冀州那边过来的一个士族家的嫡女，据说琴棋书画皆通，性子温婉。

韩江冉的爹娘虽说自己长袖善舞，手腕高超，极会攀附豪强，抱到最粗的大腿便是璋王。

但他们却不会对儿女的婚事寄予厚望，指望着他们能攀上一门好亲事来光耀门楣。

所以他们没有说一不二地给他们定亲，反而是让他们自己选择，眼前这个联谊会就是大好的机会，韩母几乎是押着儿子来的。

虽然爹娘不太挑，但起码也要选个门当户对吧。

女郎的声音轻柔，还很矜持，她问：“韩郎君如今在菖蒲县高就，不知平日处理何种公务呢？”

韩江冉心不在焉：“哦，主要是核对田亩变更文书，协助勘察水利，还有……最近在草拟一份关于鼓励城郊种植蓖麻以补充灯油的条陈。”

他满脑子都是昨日县尊催要的河工预算明细还没算完，以及那份市集交易里的几个模糊条款亟待请示上官。

女郎显然没听懂“蓖麻”是什么，好看的眉头几不可察地蹙了一下，随即又展开得体的微笑：“郎君勤于公务，令人敬佩。不知郎君闲暇时可喜爱诗词？小女子近日读迢迢牵牛星，皎皎河汉女，不知公子以为如何？”

诗词？韩江冉头皮发麻。

他自幼在幽州广平书院里读书，打那起，他学的就是经义策论、数算律法、格物实务。

诗词歌赋虽也涉猎，但向来不被他们重视，远不如弄通一条律令或算清一笔账目来得要紧——因为他们都是学成文武艺，货与帝王家。璋王殿下需要什么样的人，他们就要成为什么样的人。

他硬着头皮，干巴巴道：“乐府诗，自然是好的。只是……韩某以为，治国安邦，首重实务。譬如这七夕佳节，若能将乞巧之心，用于钻研织机改良、推广新式纺锤，于国于民，或许裨益更著。”

女郎脸上的笑容僵住了。旁边的嬷嬷也露出不以为然的神色。

这话说的，也太煞风景，太不解风情了些！

气氛顿时尴尬起来。女郎许是也有些气闷，故而不再主动找话题，只低头拨弄着手中的团扇。

韩江冉如坐针毡，恨不得立刻起身告辞，回去继续跟他的账册数字打交道。

就在他濒临崩溃之际，旁边不远处另一个凉亭里传来的零星对话忽然飘进了他的耳朵。

似乎也是一对男女在交谈。

男声殷勤，带着讨好：“……吾家中有良田百亩，铺面两间，姑娘若肯下嫁，定不让姑娘受半点委屈。听闻姑娘在户部当差？那可是清贵之地，只是未免辛苦，不如早些……”

一个清冷平稳的女声打断了他，声音不高，却清晰：“王郎君，田亩几何、铺面几间，也是你的东西，无需多言。我在户部掌的是户籍田赋，今日前来亦是奉上命体察民情，兼为同僚表率。若论婚嫁，首要者当是志趣相投，能共担家国之事。”

那道女声韩江冉听着觉得有些耳熟，他忍不住微微侧身，透过竹帘缝隙望去。

只见旁边凉亭里坐着一位身着藕荷色襦裙，外罩同色半臂的女子，她打扮素净，头上只簪着一根样式古朴的玉簪。

女子坐姿端正，神色平淡，正是户部那位以严谨寡言、精于算计著称的度支司主事——木秀大人。

据说她曾是璋王殿下兄长，南大郎君身边的侍婢，因才干出众，自个又愿意读书，一步一步爬上来，如今掌着一部钱粮稽核，是令许多老吏都头疼的厉害人物。

户部似乎就有两位女郎，因政务繁剧，朝廷目前设置户部左右两位尚书，那位名为琼岚的女郎就担任了左尚书，二人皆是巾帼不让须眉的人物。

从她们的雷厉风行的作风、铁血的手腕和备受其他同僚敬重的态度便可