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堆积着一层白。

冬青搓了搓手，发觉南方虽然没有北方那么干冷，但这种湿冷也冻得钻骨，吹来的风都带着潮气，冻得人直打哆嗦。

他们一行人住的地方靠近一所寺庙，最近这几年兵荒马乱的，这佛寺里就多了很多香客，全是来求神拜佛，捐些香火钱的。

一则给家中人求个平安，二则为了乞求来世能托身到一个富贵人家。

冬青也在心里默默叹气，都是这个世道害人不浅，不然老百姓也不会将希望寄托在缥缈的神佛论上了。

寺庙的钟声在雪幕里显得特别沉，特别远。几个僧人提着热水走过庭院，僧鞋在雪上留下浅浅的印子，转眼就模糊了。

“近几年的冬可真冷啊，往些年、就是咱们小时候，那会儿的冬天可没这么冷吧。”

“唉，确实如此，这个冬天还不知道又会冻死多少人。”

“听北边过来的士人说，都是因为之前燕王争夺皇位，上天这才降下了灾祸。”

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“嘘，这可不兴多说啊。”

窃窃私语从冬青的耳边飘过，他收回了竖起偷听的耳朵，赶紧去将自家师父从床上喊起来，他们今日还要去山里的蛮族那儿收些草药回来呢。

他师父骂骂咧咧地从温暖的被窝里爬起了身，然后就被冷风冻得狠狠打了一个哆嗦。

师父充满怨念地说：“分明昨儿个还没这么冷的，怎的一夜之间突然冻成这样。还不是那种硬冷，我感觉自己吸一口气就有冷潮的水往身体里涌。早知如此，我便将火炕给砌在住处。”

冬青笑他师父：“您老人家这不是异想天开么？就算您想做，也没有会这门手艺的师傅啊。”

师父横了他一眼：“你这嘴巴是越来越不饶人了。”

冬青摇摇头：“还是师父您教的呢。不过再往南走好像就没有那样冷了，就是岭南那边，听闻那儿还在穿薄衫呢！”

师父脸上也露出渴望的神色：“要不是那些南人盯得紧，也不是不能更往南边走。只可惜咱们的兵卒不能过去，就连你我也只能以大夫的身份打探消息，看看有没有咱们能做的。”

冬青刷拉一下掀开帘子，霎时间，刺目的天光就争先恐后地涌进来。

他还道：“您老人家就别操心那么多了，主公交代给咱们的任务就是好好钻研南方的瘴气和疫病，研发出治病救人的药来。”

师父微微眯了眯眼睛，嘴里笑骂道：“臭小子！真是一点儿准备的功夫都不给你师父，你还有个徒弟样儿吗？居然敢教训起师父来了！”

冬青哼了声：“我没个徒弟样儿，那些师弟师妹们又是谁带的啊？您得了空就去教导他们呗。”

从北方来的大夫们想要招收学徒也很容易，南方这边的土地兼并很严重，许多人都吃不饱饭，就只能卖儿鬻女，这时候有人愿意招收学徒还不要钱，争先恐后把孩子送过来的人都还不少。

只是冬青的师父忙，刚教这些学徒也用不了太复杂的学识，教教他们基础的医理知识、辨认药材这些，光是冬青来干就足够了，反正他基础知识学得也挺扎实。

他师父一下不作声，洗了把温水脸，清醒了些：“走了走了，快去用早膳，你师父我昨夜光顾着看书去了，真是饿死个人。”

冬青和师父出门前，叮嘱这些高矮不一的萝卜头们看好家，别忘了把他点了名的药材放在走廊下阴晾，回来时他是要好好检查的。

小萝卜头们齐声应是，嗓门脆脆的亮亮的。冬青听了很欣慰，乖小孩怎么也比混账师父好多了。

出了小院儿，师徒二人发现市集比平日冷清许多。卖炭的老翁缩在屋檐下，冻得蜷缩成一团。城角多的是昨夜天寒地冻冷死的尸骨，有些还是和冬青那些师弟妹们差不多大的年纪。第二日一早被衙役看见了，还要骂上一句晦气。

他俩别过眼，不忍心再看。

这世道就是如此糜烂，王公贵族在宫廷中奢靡享乐，路边到处都有饿死冻死的尸骨。怨不得处处都有起义，怨不得杨氏王朝不得人心。

只可惜他俩人小力薄，帮不了那么多人。

冬青在心里默默地叹了口气，怪不得他师父一门心思想要为主公办事，都顾不上自己其实就是个普普通通的大夫。

实在是主公的治下之人生活太好，而师父也是个心善的，希望百姓都能在主公的庇护下活着，不比在这些不将人当人的权贵手里讨生活好太多了么？

冬青一脚踩在湿烂的泥土上，细碎的叶片就随之沾在他的鞋底。要是一不小心剐蹭到了枯草，那可就不得了，上面的霜雪会纷纷扬扬地洒下来，掉在鞋面上，迅速消融，很是冻脚。

他走得小心翼翼，却听到了一阵轻缓的脚步声，抬头一看，他惊喜道：“孟先生！”

面前的那一行人正是一同前往山蛮这儿收药材的孟百泉，几位大夫本来不是在一块研究瘴气疫病，只每隔一段时日会一起来开个研讨会，结合一下彼此的研究成果。

现在遇上了，倒是可以一起走过去。

几人谈论了一下最近天气越来越冷，见到的惨死百姓的事，不免心情有些沉重。

此地到底是敌人的地盘，他们说话也只是点到为止，并未多言。

当窸窸窣窣的声音传来时，好几个穿着兽皮的蛮人从山林里钻了出来，身上还背着几只竹编的大背篓。

里面有兽皮、药材还有丹砂一类的东西，都是山林中才会有的产物，蛮人们在这山野之中深居简出，比起他们亲自采摘要方便许多。

为首的那人名叫阿秀，说着一口蹩脚的汉人官话：“下回你们再来，最好是用盐糖还有铁锄这些跟我们交换。”

冬青想问一句为什么，却被他师父拉住制止，由孟百泉前去和对方商谈，答应了这一要求。

交易在缄默不言中进行，显得有些压抑。

蛮人们见这些汉人很痛快地接过了货，没有和他们讨价还价，给钱的时候也很利索，面色缓和了不少。

阿秀好心地提醒他们：“没事不要再往山林中来，要是你们还想交易什么，直接跟我说就行了。”

孟百泉拱手道：“多谢这些小兄弟。”

双方交易结束后，彼此就分开了。

等回到山脚，冬青踩了踩冻得有些发僵的双脚，问出了憋着心里的疑惑：“他们怎么不要铜钱了？”

孟百泉不由长长叹息一声，解释道：“北方战乱连绵不休，很多士族举家南迁。他们到了南方之后就开始圈占‘无主荒地’，可这其中的很多山林和沼泽都是山越世代所居，所谓无主只是没有士族和朝廷把控，故而彼此冲突不断。”

冬青的师父开口：“我听说因为山越人不属于朝廷管，所以他们被抓了之后，士族就可以直接将