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走得这样快干什么，怎都不等我的？”陈凝田走进屋中：“昨日不是说好今日要和你一同回来？”
贞仪迎上去，拉住好友一只手臂：“都怪我，竟忘了！”
陈凝田：“你近日总是心不在焉……”
“之后再不会了！”贞仪的声音都是明亮欣喜的，她给陈凝田看她刚写好的信，分享了家中添了个妹妹的好消息。
陈凝田讶然，恭贺之余，这才隐约知晓贞仪这段时日究竟是怎么了，原是在等这个消息吗？两个女孩子在屋里说话，橘子蹲在椅中舔舐湿掉的那只爪子。
陈凝田忽然想到什么：“对了，我方才来的时候，我阿兄——”
她说到一半，忽听院中响起卓妈妈的声音：“公子回来了……”
陈凝田立时扭头往窗外瞧，果见是王介带着书童刚从外头回来。
陈凝田跟着贞仪往外走，一边匆匆整理衣裙发辫。
王介近来偶尔会替祖母去给那些军户家的孩子们上课。
起初那些军户们不太乐意，觉得王介太年少太胡闹，之后得知这少年人竟已有秀才功名，才瞬间改了态度，一口一个“大秀才”、“小先生”地喊着，让王介甚是惶恐赧然。
如此十多堂课讲下来，王介从容了不少，也算是一种磨练了。
贞仪将家中的好消息与二哥哥分享，王介听了也微松一口气。
而后，陈凝田从袖中取出一张帖子，双手递到了他身前。
王介低头看去：“这是……”
“是小将军托我兄长转交给王二哥哥的。”陈凝田看着王介：“小将军要过十六岁生辰，发了好些帖子，邀了好些人去将军府上！”
王介接过来展开看，只见是额尔图亲笔，其上乃是汉字，字迹略显毛躁飞舞，不过对于一个生活在边境的蒙古孩子来说已经很不错了。
陈凝田从旁说着：“宝音昨日里也说过此事了，德卿，到时咱们和二哥哥一同过去吧！”
王介只与额尔图打过几次照面，彼此并不熟悉，但王介守礼，额尔图正式下帖相邀，他便没有推辞的道理。
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当晚，王介让书童取出了一块未曾动用过的徽墨，放进锦盒中，作为三日后的赠礼。
先前额尔图并未这样大办过生辰宴，贞仪无经验，遂问大父大母，自己是否也需要备一份礼。
董老太太摇了头：“帖子是下给你二哥哥和陈家小子的，他们哥儿之间的事……你和宛玉一群小姑娘们只当跟着凑着玩便罢了，单独赠礼却也不必。”
这里虽不比金陵那样风气严苛，但贞仪也有十三了，有些容易落人口舌的麻烦能避则避。贞仪不知大母的思虑，但她自懂事后便很钦佩信服大母的处事之道，闻言自是乖顺应下。
三日后，卜老夫人的私塾放课后，贞仪和陈凝田跟着宝音骑马去了将军府，王介则是晨早就随大父一同过去了。
今日的将军府格外热闹，少年人们扎着堆，有说吉林汉话的，有说蒙古语的，更多是说满语的，大多开朗豪放，一向内敛的王介身处其中难免几分局促。
“阿兄，父亲近来不是总说让你有机会多与王家二哥哥请教文章吗，快去呀。”陈凝田远远见着王介，伸手推了兄长一把。
陈家兄长走上前去，有了人说话，王介看起来放松许多。
陈凝田这才去寻被宝音拉走的贞仪。
七月的吉林已经退去了大半暑热，正是适宜玩闹骑射之时，少年人们在马场上驰骋追逐，挥鞭呼喝笑闹着。
贞仪这段时日没怎么来练习骑射，此时正被多兰夫人抽查考核。颠簸的马背上，贞仪挽弓接连发了三箭，全都接近靶心。宝音惊呼叫好，多兰夫人也笑着点头称赞。
策马经过此处，收束缰绳勒马的额尔图也难得点了点他那倨傲的下巴：“很不错！”
说着，斜睨向宝音：“比你当初学得快多了！”
宝音瞪他：“今日你过生辰，我高抬贵手不打你！你且等明日！”
“你打得过我么！”额尔图轻蔑得意地哼笑一声，喝了声“驾”，纵马而去。
他今日穿着赤红缎面黑边、绣着大片金色蒙古图腾的簇新骑装，少年身姿腰背挺拔，在这宽阔的马场上是最威风张扬的那一个。
四处燃起铜盆篝火，火焰摇曳着，似与天边晚霞相接相熔。
欢快豪放的鼓乐声荡漾，食案上摆着羊奶烤肉与瓜果，少年们在草地上围着篝火载歌载舞，有人赤足，也有少年褪下上半身衣袍塞在腰间，玩起了角抵戏。
王介从未见过这样纵情玩闹的场面，很觉讶然惊愕。
橘子卧在贞仪脚边的草地上，任凭欢呼鼓声震耳也不影响它呼呼大睡。
宝音拉着贞仪跳舞，围着篝火跑闹，待兴头上，又哄骗贞仪喝了一盏果酒，贞仪从未喝过酒，嗓中辛辣烧灼，呛的眼泪都出来了，宝音一群女孩子们笑得直不起腰。
贞仪顾不得追着宝音去打，接过一名端着托盘的侍女递来的茶水，忙灌了半盏，才算好受了些。
贞仪与那侍女道了声谢，将茶盏放回到托盘上，再一回头时，发现宝音已不知跑到哪里去了，反倒是额尔图不知何时走了过来，站在她身后。
少年应也喝了酒，身上带些酒气，却是问贞仪：“我怎不曾见到你送来的生辰礼？”
贞仪被这直白至极的话给问住，难免心虚不自在：“我忘记了……”
对方问到她面前了，她也总不好说二哥哥备了，她便不必另备。
额尔图皱起了眉，看起来不太高兴。
少年人之间相处也是要面子的，贞仪感到无比失礼，忙道：“等改日必然补给你！”
额尔图忽然抬手。
他脾气向来不好，贞仪下意识地要躲，待反应过来时，一侧发髻边的珠花已不见了。
那珠花落到了额尔图手里，他依旧几分倨傲地道：“不必等改日了，就这个吧。”
说着，也不管贞仪的反应，将那珠花握在手中，转身大步离开，待背过身时，嘴角多了一抹笑意。
篝火闪烁间，贞仪摸了摸那半边发髻，看着少年离去的背影，不禁疑惑莫名。
回去的路上，倦了的贞仪听着大父和二哥哥探讨学问，不觉间在马车中靠着橘子睡了去。
这次喊醒贞仪的不是狗吠，而是老人咳嗽的声音。
秋日里天燥，王者辅本就有过肺中积病。
当晚，贞仪写下父亲以前用过的配方，交给桃儿拿上头的东西来煮水，若缺什么，便叫奇生买回来。
次日晚间，王者辅从将军府返家，便喝了上了润肺的饮子，啧啧称奇：“一个不留神，我们王家怎还出了两位妙手回春的神医？这可了不得啰！”
这自然是夸大其词逗孩子的话，卓妈妈也跟着凑趣，