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妈妈一直不曾送任何消息回来，但可能是被绊住无法脱身。

主仆这么多年的情分在，何氏还是对于妈妈抱着一线希望。

“二娘子。”于妈妈进门行礼。

从前于妈妈就直接唤她“娘子”，“二娘子”多少显得生分。何氏却也顾不得这些，忙着问：“谢氏那边怎么样？她是如何思量的？到底要做什么？”

于妈妈没有开口。

何氏皱起眉头：“她是不是吩咐你与那些郎妇去做事？”

这次于妈妈点了点头。

何氏就要追问，于妈妈道：“但奴婢不能告知二娘子。”

何氏面容一僵，整个人怔在那里，旁边的徐妈妈见状插嘴：“二娘子这些年对咱们不薄，你可别犯了糊涂。”

于妈妈抬起眼睛，脸上虽有一丝怯意，目光却很是坚定：“这些年奴婢尽心尽力为二娘子办事，不曾有半点疏忽。”

“二娘子让奴婢去大娘子身边，奴婢也想着做好差事回来复命，可没想到事情会变成这样……奴婢现在……回不来了。”

这是背叛恩主。

这才几个时辰啊！

何氏心中燃起怒火：“我就算养一条狗，也不会这般。”边说边将手中的暖炉丢掷出去。

暖炉砸在于妈妈身上，还热着的炭火洒出来，烧着了于妈妈的裙角，于妈妈没有急着扑火，任由身上冒起屡屡青烟。

片刻之后，于妈妈才又开口：“二老太爷进了大牢，奴婢总要担些干系，二娘子念在孝义当先，不可能再用奴婢，甚至还会对奴婢加以惩治。更何况奴婢也没及时传回任何消息，日后二娘子只会愈生猜疑。无论怎么想，奴婢回来都是条死路。”

何氏气急：“这都是谢氏的手段。”

于妈妈点头：“是，既然斗不过就只能追随。奴婢这些做下人的，没法选出身，但跟个厉害的主子，也能活得轻松些。”

何氏胸口一疼，就要再开口训斥。

于妈妈接着道：“用不了多久，二娘子也得听谢大娘子之命行事，奴婢怂恿二娘子与谢大娘子为难，会死得更惨。二娘子看在奴婢追随这么久的份儿上，赏奴婢一条活路。”

于妈妈说完躬身叩首。

何氏哪里听得进许多话，她就想打死眼前这个没良心的东西，心里想着，手抄起了桌边的瓷盘，就要向于妈妈头上砸去。

就在这时，门口却传来下人的禀告。

“三房……那边的谢大娘子让人来寻于妈妈，”下人道，“让于妈妈立即过去侍奉。”

何氏的手僵在半空中，她抿紧了嘴唇，几次想将瓷盘脱手，无形中却似有个力道，将她的手臂牢牢握住。

地上的于妈妈爬起来，彻底抖掉了身上的炭火：“奴婢告退。”

踏出了房门，于妈妈才听到背后传来碎瓷的响动，她深吸一口气，看来她没有选错。从今往后，她不必再有别的心思，紧紧跟随大娘子就好……

因为，没有什么后果，比背离大娘子更加可怕。

……

大名府城外，陈窑村。

陈平靠在一旁睡着了，今晚他感觉到格外的暖和，都是因为杨钦给他分的这些藕炭，他的母亲郑氏却没有睡。

郑氏看着藕炭上发出的火光，目光涣散，不知在思量些什么。

不一会儿功夫，陈家大门被人敲响，郑氏起身去开门，只见是同村的两个妇人。

“你听说了吗？”

三个人进了门，其中一个妇人就迫不及待地道：“永安坊那边出事了，巡检衙门抓了好多人，听说……是因为私运番货……”

另一个显然也被这消息振奋：“我们要不要去巡检衙门试试……我们……”

郑氏低下头将左臂从袖子里伸出，手臂一端连着的左手无力地耷拉着，就像一朵早就枯萎的花，轻轻一碰就会碎裂。

郑氏神情显得有些木然，她缓缓开口道：“我的手怎么丢的，你们都忘记了？”

第39章 买卖

冬日的夜里，风吹开了破旧的窗子，簌簌而下的雪花趁机而入，却掉落在黝黑的炭盆上，没来得及发出任何声音就化为虚无。

三个妇人眼睛里闪动的那点光亮渐渐熄灭，她们的面容仿佛也变得更加憔悴。

郑氏说出这句话后，其余妇人纷纷住了嘴，默契地不再谈论这桩事。

衙署靠不住，这是她们亲身经历过的。

自从“山匪”屠村之后，她们没少去衙门喊冤。

诉状也写了几份，甚至跪在衙署许多日，为此用光了家中银钱，田地也卖给了豪绅，没换来冤情真相大白，他们的日子倒是愈发艰难，不少老弱村民因为太过贫苦，没能熬过去。

只需再过个两三年，亲眼见识了那场“山匪”屠村的村民也就死绝了。

郑氏不怕死，这些妇人也一样，但她们还有孩子。

孩子们什么都不懂，“山匪”来的时候，他们尚年幼，见识到的只是“山匪”的凶残，不知晓真正的内情。

这样也好，知道少了也就没了危险。

不过，这只是她们的思量，其实那些人根本懒得找他们的麻烦，因为朝廷早就定案了，那些“山匪”也都被朝廷剿杀了，哪里还有什么内情？

郑氏重新将自己的左手藏回袖子，三个妇人正准备起身各自回去，郑氏盯着眼前烧着的藕炭。

“这藕炭都烧许久了，”郑氏道，“还暖和着呢，可比寻常炭要好多了。”

这次几个妇人也都跟着点头。

陈平将藕炭分给她们的时候，她们并没指望这炭能如何，可烧起来才发现比木炭更加好用。

郑氏将手靠近炭盆。今晚因为烧了藕炭，屋子里格外暖和，平日里被冻得瑟瑟发抖的平哥儿，也很快就睡着了。

她守在炭盆旁，感觉着丝丝暖意，盼着这炭火慢点熄灭，让平哥儿睡得更安稳些。盼过了一刻又一刻，这藕炭还热着。

“平哥儿不是说，我们可以卖藕炭吗？”郑氏道，“天寒地冻也没有别的事能做，不如我们就试着卖卖这藕炭。”

那些能买得起木炭，安安稳稳度过冬日的人不知晓，瑟瑟发抖盼着天亮的日子有多难熬。

“可这是石炭做的。”

“不是都说石炭有毒吗？能有人愿意买？”

妇人说完这话，不禁互相看看，很快她们就在彼此眼睛中看到了答案。

比起活活被冻死，就算石炭可能会毒死人，还是会有人尝试。

进门之后，一直没开口的陈兴娘道：“陈平说，做出藕炭的就是嫁去杨家那个……杨六郎的媳妇？”

那可怜的妇人被掠卖人当做尸身卖去了谢家，又被谢家以“谢十娘”的身份与杨六郎结冥婚，要不是杨九郎发现那妇人还有气息，妇人就要被封在棺木中活埋了。