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恍惚里，郁时清感知到了眼皮的存在，他勉力撑起它，扒开缝隙，向外窥去。率先映入眼帘的，是蒙蒙的曦光，与一张圆眼尖腮，憨厚中又透着几分活泛的年轻脸庞。

“……大树哥？”郁时清迟疑开口。

“怎的，睡迷糊了，还不认识你大树哥了？”郁大树瞧见郁时清陌生中带着古怪的眼神，边打趣，边把过了热水的帕子往他手中塞，“醒了就赶紧梳洗吧，这乡试都考完了，昨夜怎还要看书到那么晚……”

温热的帕子落到手里，郁时清微微一悚，脑中昏沉顿消。

他有些僵硬地抬起手。

这是一双尚还稚嫩的手，白净修长，未受过刀剑与鲜血磋磨，只有些许薄茧与墨渍。

心口震鸣般，渐渐狂跳起来。

郁时清缓缓地将帕子按到脸上，没有露出异样，只将目光稳住，环视向四周。

秀才青衫，老旧客栈，纸窗映着流动的金鳞，那是初阳照亮了淮水。

水波声、摇橹声、沿街的叫卖声，隔着窗，依稀入耳。

“七郎，你先梳洗着，我到楼下去要碟包子，咱们吃了再去，不然赶到那儿，怕是连个下脚的地方都没有，说不得还要和府试那时候似的，一碗糖水敢要十文钱哩！”

说着话的工夫，郁大树已经一阵风一般，又闪了出去。

房内只剩他一人，郁时清心中一松。

世人都说郁时清郁相自幼就是神童，有过目不忘之能，可郁时清自己却知道，那样的能耐，他没有。只是眼下这一切，以及郁大树，他却多少都还记得。

脑海里一时沉，一时轻，郁时清握着那块帕子，举止缓慢地翻身下床，走到水盆前。水盆里映出一张熟悉而又陌生的脸，年轻得像梦。

他顿了顿，又走向窗边。

一阵清凉的晨风散来，郁时清推开了窗子。

刹那间，无数声响混着多年不闻的乡音，再无阻隔，清晰入耳。

淮水两岸，粉墙黛瓦，石桥弯弯地伏着，柳树徐徐地摇着。朝阳泼霞，映照着粼粼水光，氤氲着白茫茫的烟火气，那是一屉包子刚掀了蒸笼，亦是一壶热茶方起了炉灶。

挑夫在笑，小贩在叫，妇人挎着菜篮，书生三三两两，快步去往远处。

淮安府，十七岁……

这并非黄泉妄念，亦不是弥留幻梦！

郁时清面容怔怔，片刻，握着帕子的手指倏然一紧，潮意溢满掌心。

几乎是毫不犹豫，他转身便要向外奔去。然而，就在双手抖着按上房门，即将一把拉开时，郁时清却忽然惊醒般，顿住了。

叶藏星……

他与叶藏星是在淮安府乡试放榜日相识不错，可那却是一两个时辰之后的事了，现下叶藏星在何处，他根本不知，便是立刻跑去榜下，也是见不到人的。

莫慌。

郁时清闭了闭眼，抬指压住自己突突狂跳的额角。

虽不知是上苍垂怜，还是阎罗开恩，但总之，他回来了，回到了自己的十七岁，回到了金鳞荡漾的淮水畔，一切都还来得及。

不，也不能说一切都还来得及，至少，他的母亲再不能见了。

人心总是贪的，有了十七岁，便奢求十三岁、十岁、六岁。

可是，世事哪能尽如人愿？

郁时清微微苦笑，转回身，将已然有些湿冷的帕子按进了水中。

……

“娘耶，是我小瞧了，今儿这人竟比府试放榜还要多上许多！”

将近卯时，郁时清随郁大树来到了淮安府贡院。

郁大树边在人群中挤着开路，边不禁惊呼，同时更加仔细地护住郁时清。

郁时清记得，自县试起，自己科考便都是由这位据说见过些世面的族兄陪着。

郁大树比他年长五六岁，话有些多，但却从不因此惹是非，做事也是粗中有细。后来他青云直上，郁大树也因着这些昔年的关系，成了郁家村颇为年轻的族长。

只可惜，郁时清印象里，他们最后一次相见，不太好，一个抱着祖宗的牌位叱骂，一个拔了剑。　W?a?n?g?址?f?a?b?u?Y?e?i?????ω???n?????????????.????o??

“七郎，小心脚下！哎呀，哪来的瓜皮，丢在这里，真是害人！”

郁大树弯腰捡起不知被谁丢到街上的瓜皮，口中不忿低骂。

再闻这些乡音，郁时清却只是想笑，再没有什么更多思绪了。

“大树哥，前面太挤了，便停在这儿吧。”

郁时清开口，按住了郁大树还要再往前挤的肩膀，“此地虽开阔，可人却实在太多，推来搡去，乱脚之下，难免伤到。”

“什么伤不伤的，”郁大树道，“在这儿连墙面都瞧不清，还怎么看榜？哎七郎，你且到茶寮那边去歇着吧，我到前边去，放榜了马上来给你报信儿！”

郁大树膀大腰圆，力气也大，便要甩开郁时清的手继续向前，但却不想，郁时清看着只是一清瘦书生，劲儿竟也不小，手掌沉得像秤砣，郁大树一下竟没甩开。

“大树哥，听我一言。”

郁时清的声音平淡，恍如穿过嘈杂人声里的一道清风，“你我都不必急，只去茶寮等着便是，待到放榜，若名列前茅，自会有人喊叫，高声报喜，也是一样。”

郁大树一顿，看向这位惯来寡言的族弟，一时竟觉有些陌生。

还是那张比神仙画像还要俊上许多的脸，那副淡淡的笑，可好像就是有哪里，和之前不太一样了。

或许……是那双眼？

十七岁的少年郎，一双眼却不知怎的，温和却幽黑，透着一种说不出的威严与深沉，好似藏了许多不可见的年岁一般。

郁大树心头那股誓要挤到前排的气儿，不知怎的，在这样一双眼下，忽然矮了。

他挠挠头，道：“也、也有道理，那咱们到那边去等吧，还能坐坐……”

“哎等等，名列前茅？”郁大树忽然回过神来，眼睛骤然亮起，压低声音道，“七郎，你刚才说名列前茅，你对这次乡试，这么有信心？哎哟，该不会是那个什么……什么元吧？就头名那个！娘耶，要真是那般，我们郁家村可就发达坏了！”

“解元，”郁时清道，“淮安是文风鼎盛之地，我算不得什么。”

话虽如此说，但郁时清知道，若无意外，自己这一次，确是中了解元。

之后更是一路顺风顺水，于次年春闱，红衣簪花，状元游街。

只是这些，现下是不能说的。

“对、对，解元！哎七郎……”

“大树哥，我请客，糖水还是热茶？”

“糖水！你晓得我，从小就贪这一口甜……”

郁时清打断了郁大树的念叨，到茶寮要了两碗糖水，挤到一处人少的角落，坐在石阶上，等待放榜。

如他一般这样不讲究的，大多都是凑热闹的贩夫走卒，和少数衣衫老旧的贫寒学子