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虽易守难攻，但因四面都是草场，烽燧、高台等防御设施在前代尽毁，所以必得万分留心。”

元浑目光微闪，脸转到了一边：“你说的这些，本将军如何不知？斥候已在外巡查，一旦有任何风吹草动，便将立即呈报给我。”

“还有，”张恕咳嗽着说道，“南朔毗邻叱连城，叱连城中至今仍有不少草匪，这些草匪虽然没有本事劫掠铁卫营，但保不齐他们会和南来北往的商贾旅人互通消息。将军您得防着他们，万一这些人将铁卫营驻扎在南朔的情报散布出去了，勿吉人兴许就能循着咱们的脚步一路追来。”

“知道了知道了！”元浑有些不耐烦，“这些事情，我如何不知？方才安营扎寨时，牟良早已派人去监视那些草匪了。姓张的，你不过是一读书人，这铁马川，你难道能比我熟悉？”

“除了这些，还有西边的饮冰峡……”

“行了行了，”元浑不想再听，他一手端起姜汤，一手按住张恕，强迫道，“赶紧喝了，喝完睡觉，本将军的事不需要你这个奴隶指指点点。”

张恕无奈地看着元浑，到底没再多费口舌，他强忍着不适喝完了姜汤，转而躺下闭上眼睛，沉沉地睡了过去。

元浑坐在一旁，端着空碗，望着他微蹙的眉心和那张没什么血色的面孔，心里一阵气恼烦闷。

重来一世，自己本该掌控已有人，轻轻松松拿下上辈子困扰的一切，协助父兄，率领如罗一族问鼎中原。至少不该处处掣肘，空有一身抱负却无处施展。

而现在呢？

元浑气得咬了咬牙。

现在的他，好不容易找到了十年前尚未发迹的张恕，把这个讨厌可恨的人拿捏在了手中，可到头来自己做事却要受他桎梏，被他指点，真是叫人憋屈愤懑。

想到这，元浑就恨不能上去一把掐死睡梦中的张恕，给自己出气。

但等他伸出手了，又犹豫了，毕竟元浑从小到大，眼见的都是豪放粗矿的草原之民，张恕这般眉目如画的男子着实稀有，他长得如此好看，若是白白死了，岂不可惜？

于是元浑又默默收回了手，而张恕的呼吸已逐渐平稳了起来。

“将军，将军？”恰在这时，牟良探进了半个头，他鬼鬼祟祟地叫道，“将军，卑职有事禀报。”

元浑深吸了一口气，把方才翻涌而起的情绪往下一压，起身推开屏风，来到了牟良面前：“何事禀报？”

牟良见他从里帐出来，可却又穿戴整齐，不由奇怪：“咦，将军您还没歇下呢？”

元浑懒得与他解释，直接上手把人往外一推，挟着他冒风上了南朔城上那座还算完好无损的烽燧。

牟良被呛了一嘴的尘沙草屑，他大咳三下，又啐了两口唾沫，这才出声说道：“将军，刚刚在城外巡查的斥候听见，西边的山隘口处，有女人在哭。”

“有女人在哭？”元浑一皱眉，“什么女人？哪来的女人？天浪山在东边，黑水獠子就算是追上了铁马川，也不可能跑去西边的山隘口里躲着。”

牟良讪讪一笑：“将军，西边的山隘再往深处去……可是饮冰峡。”

“饮冰峡？”元浑呼吸瞬间一紧。

饮冰峡往南是鞍翘岭，往西是沙团，往北是出关的琼古道，鞍翘岭连着万山之祖，沙团旁边则是西域“鬼城”。“鬼城”自湖泊干涸后，终年沙尘不断，夜夜风嚎，琼古道也由此废弃多年，因而这地方向来神鬼故事层出不穷，从前北境更是将饮冰峡称之为“九重狱的第一道门”。

活在此的人都听过高车四十八部的传说，作为曾属四十八部之一的如罗人，元浑同样清楚，为何饮冰峡会有这样古怪的奇闻。

“相传当年金央公主被神山如尼选中，当成了圣子献给天神的礼物，公主不愿离开家乡，一路哭嚎不止，并因在饮冰峡处，发现自己的心上人已被天神所害，最终殉情自杀。前去接应的天兵天将被金央公主的魂魄震慑，不得不落荒而逃。从那之后，此地就有了闻得‘金女嘶鸣’，必将大败而归的流言。前朝南兴的四象营与二十四府，就曾在饮冰峡，伴随着‘金女嘶鸣’的不详音，折损了三千多兵卒。”牟良摸着鼻子，若有所思，他本想告诉元浑，斥候听到的“女人哭声”便是“金女嘶鸣”的前调。

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但很显然，元浑对此不屑一顾，他寒着脸，声音渐冷：“金央一族早在数年前就已是我如罗人的手下败将了，尽管他们至今没有归服于我部，但区区败军，何必为此害怕金央人口中一真假都未知的神鬼之说？”

牟良没说话，心中却并不认同元浑的自信。

但不料少顷过后，刚刚还满不在乎的人忽然改了口：“但不论如何，先把人撤回来再说，今夜不要往西边去了，都留在南朔附近，明早好轻装起行。”

牟良顿时干笑起来：“将军不是不信那些传说吗？怎的又要把人撤回来？”

元浑抬目看他：“信则有，不信则无。本将军不信，但不代表本将军麾下无人相信。与其让军心动摇，不如未雨绸缪。”

牟良欣慰地一点头：“将军说得是。”

“还有，”元浑接着道，“把人撤回来不意味着可以放松警惕，阿骨鲁是个有野心的，他若发现咱们没有跟着他的先遣军去天浪山，保不齐会做出什么事来。所以今夜你亲自带人，在外督军巡营。”

“卑职明白。”牟良应道。

很快，铁卫营的将士撤进了南朔城，阿律山缩紧了防线的外口，将散在四方的斥候收拢回了营盘。

鸣金声响起，高悬在城头的旌旗也跟着缓缓降了下来。

深夜，铁马川上，元浑站在烽燧中，蓦地心乱如麻。

经上辈子一遭，他早已不是从前那个只知打仗的鲁莽少年了，如今他想谋求的不止北境，而是整个天下。毕竟，倘若不能协助父兄开疆拓土，重建一个比肩前后梁与昭兴的大一统王朝，那上辈子的他岂不是白白死了一回？

可眼下此情又纷乱错杂，全然不似前世一帆风顺，如今铁马川上暗流涌动，他到底该怎么做，才能率领麾下将士全身而退，安然无恙地回到上离王庭呢？

正在这如坐针毡的时候，元浑忽闻身后传来一阵脚步声，他心中一惊，猛地拔刀相对，不料定睛一看，来者竟是披衣起身的张恕。

“怎么是你？”元浑匆忙收刀。

“草民喝了姜汤，身上暖和了不少，见将军半晌没有回去，所以出门来找。”张恕上前几步，一眼看出了元浑神色间的焦灼，他问道，“方才我见牟大都督往西边去了，可是饮冰峡中的声音乱了军心？”

元浑不知张恕如何得知了那事，神色顿有些躲闪，他语焉不详地回答：“不过是些流言蜚语，现下都已安定