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，心里生疑：“哥哥，咱们走了多久了？”

不是说一个时辰就下山了吗？她记得走时方过午时，而现在夕阳都已经露出来了，他们却还在山上。

更别说夏日本就绵长，看这天色，谢之霁已经背着她走了近三个时辰了。

“哥哥又骗人。”婉儿闷声道，“就不该相信你。”

谢之霁轻笑：“若不那么说，你能让我背着你下山？”

“放心吧，已经走了大半，天黑时就能到山脚下。”

婉儿一听还要走很久，心里有些过意不去，小声提议：“哥哥，你累不累，要不放我下去自己走吧？”

就算男子比女子的体力强，可谢之霁再怎么说都是一个执笔的文人，她也不是真如谢之霁所说是个孩子。

“无事，扶稳就是。”谢之霁依旧平稳地走着，山间的清风吹拂，婉儿望着远处的夕阳，只好静静地趴在他的背上。

夕阳西下，马蹄蹬蹬，远方古刹厚重的钟声回荡在山崖间，随风飘荡。

谢之霁的背很暖，照拂在身上的夕阳很暖，微风轻轻拂面，比母亲的手还柔软。

婉儿的心，此时也很满很满，满到幸福要溢出来了。

婉儿靠着谢之霁，轻声道：“哥哥，你看见我的排名了吗？”

谢之霁轻嗯了一声。

婉儿有些小得意，可心里又有些担心，小声试探地问：“哥哥是主考官，是你评的吗？”

“不是。”谢之霁回道，“礼部虽负责此次考试，可具体事宜还是由考试院自行安排，与我无关。”

婉儿松了一口气，不是就好。

她害怕谢之霁舞弊让她落第，但更害怕谢之霁舞弊让她成为第一。

“不仅是此次定级我不参与，此后的秋试我已向圣上和公主言明，退出阅卷。”谢之霁补充道，“你不必担心。”

婉儿一愣，“为什么？”

谢之霁是主考官，主持该项工作，参与阅卷评级是他的职责，他们的关系并没有明面上公开，只要谢之霁自己心中有杆秤，自然没有问题。

谢之霁：“私情。”

他这么一说，婉儿一下就哑了声，脸色被夕阳烧得通红。

过了半晌，婉儿才回道：“文章好坏一眼便可看出，我相信哥哥不是偏私之人。”

谢之霁忽地一笑，“你倒是会给我带高帽。”

可惜事实与婉儿以为的相差甚远。此次定级前三甲时，考试院的人专门拿了三份卷子找他，让他定夺名次。

可谢之霁怎么看，都觉得婉儿的文章最佳，连他自己都不知道是否含了私心。

最后，他索性推了回去，让他们自行商量。

所谓偏爱，便是会无视客观公正而主观偏爱她的一切，这种人之常情就连谢之霁也不能免俗。

“你的文章行云流水，一气呵成，观点独到，颇具匠心，同时文学功底深厚，才气横溢，最难得的是你自小跟着父亲办公，有一颗务实之心。”

“这些，都能从你试卷中看出来，此次选拔的也正是你这样的人才。”

所以在谢之霁的眼中，婉儿就是最好的。

若当初她选择不来掺这趟浑水，他定会让她回家护她周全，可既然她来了上京，想入这朝局，他也会尽力让她发挥出自己的才华。

谢之霁语气十分平淡地说出赞美之词，没有丝毫多余的话，可婉儿却越听越是难为情，心里像猫抓一样，头皮发麻。

最后，她忍不住伸手捂住他的嘴，求饶一般：“哥哥，别说了……”

唇间柔软，带着淡淡的女儿香，谢之霁闷笑一声，低头吻了吻她的手心。

婉儿吓了一跳，赶紧把手又收了回去。

“不必害羞，这是你十多年学习后的成果，又不是见不得人的事。”谢之霁笑着道，“你若连这些话都听不得，以后可是很容易被人蛊惑。”

官场上鱼龙混杂，都是些人精，如果婉儿走到高位，会有数不尽的人用各种方式去讨好她，给她献殷勤。

太过单纯的人，难以走远。

婉儿撇撇嘴，轻哼一声：“才不会，我知道谁是真心，谁在说谎。”

谢之霁听她说这样孩子气的话，不免笑着摇头。

实在是不经世事。

“那些人又不会把‘我是坏人’写在脸上，大奸之人必会表现得一片忠心，大恶之人面上说不定慈眉善目，你又如何分得清？”

“更何况，演x技最好、最精明的人都在官场上，前脚刚与你合谋之人，说不定下一瞬便在你背后捅刀子，你又如何能防？”

婉儿被他说的有些气馁：“那、那我不跟他们来往不就行了？我走中庸之道，不交友不结盟，这样不可以吗？”

谢之霁又是一笑，“自然不可。不偏不倚，那就会成为两边都想拔除的钉子，这样的人死的最早，也最惨。”

婉儿被顶得没了脾气，泄气地趴在他的背上，“这也不行，那也不行，那你是怎么做的？”

谢之霁将她搂紧，“你日后便知道了。”

罢了，他以后自会提点她。

入了夜，谢之霁背着她终于下了山，他重新点起灯盏，和婉儿一起上马。

婉儿迷惑地看着他，“你不是说山脚下就是镇子吗？”

可眼前依旧是一片荒郊野岭，前不着村后不着店。

谢之霁瞧她一眼，悠悠道：“不错。”

“只是，我并没有说是哪一座山。要去镇上，还要半个时辰。”

婉儿瞪着他，“你又骗我？”

谢之霁忍俊不禁，捏着她气鼓鼓的脸，“若不哄你，现在咱们还在山上挂着吹冷风呢。”

婉儿：“……”

天色无月，夜晚的深林里黑得伸手不见五指，谢之霁将婉儿搂在怀里，策马缓行。

婉儿心里郁气难消，望着黑乎乎的路，小声怀疑：“哥哥不会又在骗我吧？半个时辰真能走到镇子上？”

算上还没恢复记忆前的经历，她已经不知道被谢之霁骗了多少回了，真是被骗怕了。

话音刚落，两人眼前便出现了些许光亮，再往前走一些，马蹄似乎终于踏上了青石板，顿时轻快利落了不少，欢快地朝着最亮的地方狂奔。

婉儿尴尬地低头，都怪谢之霁骗她次数太多，她都分不清哪句真哪句假。

现在想一想，谢之霁自幼在朝堂摸爬滚打，如今位高权重，那就说明他比所有人城府都深，手段都厉害。

婉儿不由在心里叹气，和谢之霁斗智斗勇可真难，他说谎时连眼睛都不眨一下，还说得极为诚恳，让人不得不信。

谢之霁似乎对此地颇为熟悉，径直带她去了客栈。此地地势偏僻，少有人来，又逢雨夜，更是无人。

婉儿看着趴在柜台打瞌睡的小二儿，敲了敲桌子。

小二儿是个半大的少年