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犯了什么事，惹得军爷们如此费心。”
“都噤声！老老实实回队伍里去！”
枪尖重重戳了下地面,百姓们立马不敢作声了，各个都低下了头,嘴巴抿得紧紧的。
一辆朴素的马车排在队伍后头,慢吞吞地随着人流往前挪。待到了近前，为首的士兵先是瞟了眼那赶车的黑脸婆娘，然后才不耐烦道：“把帘子掀开。”
一双纤纤素手挑开了车帘一角,士兵抬眼望去,见马车里施施然坐着一对母女。那妇人头发已然花白，该有五十多岁的年纪了,那张脸倒是保养得宜，只眼角有些细纹,可惜脸颊和鼻梁上生了不少的痣，白白可惜了这副好底子。
这怎么瞧都不像是贺将军要抓的那位正值妙龄的长公主，士兵很快便移开了视线,看向了一旁的姑娘。
姑娘眉眼低垂，安静地坐在妇人身旁，一身嫣红罗裙衬得身段婀娜窈窕，丰盈有致，轻罗玉带勾勒出一截不堪一握的细腰，真真是位美人。
“……军爷，军爷？可以放我们走了吗？”
士兵正看得出神，那扫兴的黑脸婆娘咧着嘴朝他连喊了好几声，他没好气地侧身让到一旁，摆摆手道：“走吧走吧。”
“谢谢军爷。”
墨楹龇着牙冲他笑，然后便驾着车大大方方地出了城门，顺着官道，一路往北边去。
直至泠县被远远地甩在后头，变成一片模糊的灰影，墨楹才松了口气，胡乱抹了把脸上的炭灰，低声问道：“殿下，咱们还要继续走官道吗？”
“前面有片林子，拐进去走小路。”薛筠意对着手里的舆图吩咐道，“之后就不进城里歇脚了，快些到寒州。”
他们的行踪既已被贺寒山盯上，路上便不能再耽搁了。
“是。”
墨楹应了声，熟练地赶着马车往林子里去了。
薛筠意凝神研究着舆图上的路线，无意间抬眼，却发现身旁的少年眉心轻蹙，手指紧紧攥着裙子，似乎很是难受。她默了默，将舆图折起收好，温声问道：“可是身上不舒服？”
少年抿起唇，很是难为情地“嗯”了声。
目光扫过他身前，薛筠意了然，侧过身去解他的衣带。
“裹太久了，是会不舒服的。左右这几日咱们都不进城了，便先拆了罢。”
邬琅下意识地想伸手遮掩些什么，可薛筠意的手已经探了过来，他只能无声地收回手，任由衣衫在她手中褪落。
雪白的裹.胸布交叠缠绕，里头还垫了些绢帕之类的柔软物什。那异样的感觉令他的面颊早就滚烫得厉害。可饶是如此，仍旧比不得女子那般丰盈。
邬琅低下头，咬唇看着薛筠意将布条一圈圈拆开，待终于拆到最后一层，她动作却倏然一顿，目光不可置信地落在那截粗糙的麻绳上。
“奴、奴怕他们瞧出来。”少年低声解释，“这样，能再多勒出一些……”
浅褐色的麻绳绑得很紧，牢牢地束缚着，的确是饱满了不少，可少年脆弱的肌肤却勒出了鲜红的一圈印子。
怪不得他如此不舒服……
薛筠意心疼地蹙起眉，想动手为他解下，却迟迟寻不到绳结。
“在哪儿？”她抬头问道。
却见少年面颊绯红，脸上还描着姑娘家的妆容，虽然脂粉浅淡，却透着一股别样的旖旎春色，那头柔顺的墨发也被挽做少女发髻，若不细瞧，还真像是位清冷的美人。
美人的衣裙却被弄得凌乱不堪，他难堪地垂着眼，往薛筠意怀里靠了靠。
“在背后，主人。”
薛筠意摸索着，很快解开了绳索，邬琅才缓了口气，身子却又倏然一颤，因为薛筠意的指尖抚上了那道显眼的红痕，冰冰凉凉的，像雪一样地覆上来，引得他止不住地战栗轻颤。
“还好没破皮。”她叹了声，从包袱里寻出一瓶她素日爱用的香膏，点在指尖化开了，耐心地涂上去，“这香膏虽然没有药效，但最能生凉，多少能祛些肿热。”
“多、多谢主人。”
熟悉的花香味。
是主人身上的味道。
趁着薛筠意转身的功夫，他忍不住深深嗅了一口，想将那香气都尽数吸进肺里。
见薛筠意取了帕子要擦头发，邬琅连忙理好衣裳，主动开口道：“奴来帮您吧。”
也不知墨楹用了什么东西，白花花地糊在薛筠意的发丝上，当真像是满头白发的老妪一般，他费了好些功夫才勉强擦净了。
进了林子深处，墨楹寻了一处宽敞地方将马车停下，不远处恰有一方泉眼，几人便借着泉水仔细洗去了脸上妆容，这才恢复了各自本来的样子。
秋日夜凉，薛筠意便吩咐墨楹生了些火，拿来干粮放在火上烤了烤，分着吃了。
吃饱喝足，薛筠意摊开舆图，借着火光，将之后的路指给他们看。
“再往北，过了琅州，便是寒州地界了。”她温声鼓励，“之后的路会很辛苦，怕是没多少时间可以歇息。再坚持一下，就快到了。”
“是。”
墨楹望着舆图上那近在咫尺的寒州二字，不免有些兴奋，几乎一夜未睡。邬琅则照旧安静地蜷缩在薛筠意身边，嗅着她身上的香气浅眠。
翌日，几人早早便动了身。
一路疾行，昼夜不歇，终于在银杏落了满地黄的时节，来到了琅州钧平县外。
也不知工部的人忙活了快小半年，建堤引水之事办得如何了，薛筠意有心想去看看，便让墨楹先进城打探了一番，确认贺家军还未追至此地，才放心地进了城。
先寻了间客栈住下，薛筠意略作休息，便带上邬琅和墨楹，打听着往昌平河边去。
琅州常年苦旱，昌平河名为河，其实只不过是一条干枯的河床。薛筠意趴在邬琅背上，沿着河岸一路往前走，还没看见做活的夫役，倒是先望见了一座石塑的雕像。
——竟是她的雕像。
一位妇人正领着自家的小娃娃跪在雕像前虔诚祝祷，口中念念有词。
“长公主保佑，多亏了您，我们这苦地方才有了盼头，您是好人，求您庇佑琅州，让老天爷施舍些雨露吧……”
时不时有人路过，纷纷自发地跪在那妇人身旁，朝着她的雕像伏地叩拜。
薛筠意心头微颤，忙将脸埋进邬琅颈间，不想让那些人瞧见她的模样。
她只知祁钰奉她之命，在琅州建了不少粥棚，救了许多饥民的性命，那建堤之事，也是祁钰在茶楼饭馆间装作无意与人说起，当地百姓方知是出自她的主意。却不知这些百姓竟感激她到这般地步，甚至在昌平河边为她立了雕像，将她视作神灵，日日虔心祈愿。
再往前走，便陆续可见挑着石块的夫役，还有工部派来监工的官员。晌午将至，有不少妇人提着食盒在一旁张望着