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“按南疆宗律，皇后薨逝是为国之大丧，应举国服丧三年。我不过着素衣三月，妹妹也容不得么？”

说是服丧三年，可皇帝不喜皇后，只草草了了皇后丧礼，将棺材葬入皇陵了事。不仅如此，甚至还责令朝中官员不许将皇后薨逝之事传扬出去，违令者杀无赦。宫外百姓只当皇后得了重病，还有不少人自发地去寺庙为皇后敬香祈福。

薛筠意知道，皇帝是不想让皇后的死讯传到她那远在边关的舅舅耳中。

昔年先帝膝下四子，皇帝是最不起眼的那一个，若非姜家相助，这储君之位哪里能轮得到他。是姜家助他成了太子，再将他送上那九五至尊的高位，唯一的要求，便是要他立姜家嫡女姜元若为后。

姜家本就手握重兵，自此更是风光大盛，皇帝心中忌惮，便暗中笼络新臣，以功高震主之嫌为由，命姜家远赴寒州镇守边关，非圣诏不得回京。

薛筠意犹记得那时姜皇后拉着年仅六岁的她站在皇宫门口，看着姜家的车队浩浩荡荡地行过长街，直至变成模糊的黑点，隐没在远方的城门下。

尘土飞扬，迷了她的眼睛。她心里舍不得，便问姜皇后何时才能再见到舅舅，姜皇后没有回答，只是摸了摸她的头，温声说：“若想舅舅，便写信给他罢。”

她的确很想舅舅，可她写往寒州的信，一封一封地送出去，却石沉大海，了无回音。

姜皇后安慰她，舅舅只是太忙了，没空暇理她。她不大高兴地点点头，余光瞥见姜皇后的眼眶，红彤彤的，不知是不是生病了。

后来她长大了些，才知道那不是病，而是哀恸。

她看着皇帝眉目温柔地牵着那位江贵妃的手，看着他将年幼的薛清芷抱在怀里，满眼都是慈爱。

凤宁宫却终年冷寂。

即使是姜皇后病得最重的那段时日，皇帝也仍旧宿在江贵妃的栖霞宫，不曾来看过一眼。

宫人战战兢兢地禀话，说皇后怕是要不好了，才见皇帝沉着脸，自江贵妃的寝殿拂袖而出。

那时姜皇后已经病得说不出话了。皇帝负手立在榻前，冷声问她可还有什么要交代的，薛筠意眼睁睁看着昏睡数日的姜皇后猛然睁开眼睛，眼底猩红，目眦欲裂。

她从未在一向温柔的母后眼中看到这般可怖的神情。

姜皇后颤颤抬起手，薛筠意怔了一瞬，连忙从宫人手中接过纸笔捧到她面前。

姜皇后抓住了那支蘸饱了浓墨的笔。

皇帝皱眉，以为她要写下遗书交代身后事，却见那苍白的纸上，只八个潦草大字——“宫墙北望，不见寒州。”

薛筠意永远无法忘记那时姜皇后望着皇帝的眼神，她死死抓着笔杆，两行清泪自眼角寂寂流下，啪嗒啪嗒地砸在纸上。

她恨啊。

恨困于这皇城一生，不得夫君恩爱，不得家人团圆。

薛筠意知道舅舅的性子，若母后这些年在宫中的境遇被舅舅知道，他定会率军杀回京都，不惜背上谋逆造反的罪名也要替母后报仇。可姜家离京多年，如今朝中大多是皇帝扶持提拔的新臣，都长着同一张听话的嘴，寒州与京都相隔数千里，只要皇帝下了严令，谁也不敢将这消息传出去半个字。

因着皇帝的命令，除了薛筠意，便是那些曾贴身侍奉过皇后的宫人，也不敢身着缟素为皇后服丧。宫中只当皇后还活着，各处喜庆依旧，唯有凤宁宫中的白梅一夜尽落，铺了满地白绢。

想到此处，薛筠意不由微微握紧了手中的笔。

薛清芷却笑得愈发灿烂：“皇姐这是哪儿的话，皇姐身份何等尊贵，自是想做什么便做什么。我知皇姐孝顺，可皇姐也要待自己好些呀。皇姐这些年未免也太素简了，头上这根玉簪，我记得还是前年皇后娘娘送你的吧？正好父皇前些日子赏了我不少首饰，皇姐挑几样带回去，也算是妹妹劳动皇姐作画的一点心意。”

“不必了。我什么都不缺。”薛筠意垂眸，“还请妹妹安静些，莫再多话。”

薛清芷讨了个没趣儿，嘁了声，不情不愿地闭了嘴，没好气地示意一旁的阿萧过来为她揉肩。

薛筠意沉了口气，强迫自己将心神凝聚在眼前的画纸上，不再去想那些悲痛之事，专心作起画来。

一晃便是一个时辰过去。

她搁下笔，揉了揉发酸的手腕，对薛清芷道：“今日先画到这里罢。”

薛清芷本想瞧瞧薛筠意画得如何，可薛筠意已经将画纸卷了起来，生怕旁人碰坏了似的。她只好暂且作罢，起身道：“我送皇姐。”

轮椅转过屏风，薛筠意一抬眸便看见了跪在方几下的邬琅，少年垂着眉眼，单薄的身子微不可察地颤抖着，仿佛风一吹便能吹走了。她眉心微蹙，下意识攥紧了扶手，待离得近了才看清，少年的膝下，竟跪着一对珍珠步摇。

薛筠意的心猛地揪紧。

邬琅早就没什么力气了。他昨日一整日滴水未进，如今能跪在这里，全凭意志强撑着。美其名曰为了防止他偷懒，每次罚跪时，薛清芷都会随手往邬琅膝下添些东西，有时是一双银箸，有时是瓷片，有时是顺手从发间扯下的步摇珠钗。

薛清芷极爱珍珠，这对步摇是前日皇帝所赐，上面嵌了足足十六颗质地圆润、雪白剔透的珍珠子，她爱不释手，日日都要拿在手里把玩。

若是将这些珍珠跪坏了，邬琅不敢想象他会承受怎样严厉的惩罚，所以他只能苦苦支撑着，直到腿筋酸软、快要抽搐，也不敢放松半分。

大颗大颗的汗珠顺着脸颊流下，无声地砸在地板上，洇成小小的一汪。

少年薄唇惨白，满脸都是不堪忍受。

直到听见木轮行过地面的声响，那双失神的眸子才慢慢恢复了几分清醒，有些懵怔地，看着在他面前停下的轮椅。

薛筠意感觉心脏里像是灌了棉花，随着呼吸，一扯一扯地疼。

那方几下狭小天地，似一方逼仄牢笼，将少年困在其中，她想起身搭救，才恍然想起，其实她与他是一样的人，皆身陷囹圄，无法挣脱。

薛筠意深吸一口气，转过头看向身后的薛清芷：“妹妹方才说，要送我首饰，可还作数？”

薛清芷愣了下，随即便笑了起来：“自然作数。皇姐若看上什么，尽管拿去就是。”

她方才那话，只不过是想在薛筠意面前炫耀一番，薛筠意性子素来清傲，怎会拿她的东西。再者，她宫里好东西多的是，便是薛筠意真要什么，她只当施舍给她就是了。

薛清芷正想着，就听薛筠意道：“这对珍珠步摇，我喜欢得紧，不知妹妹可愿割爱？”

薛清芷一怔，顺着薛筠意的视线看去，才知她要的，竟是她前日才从父皇那儿得来的那对玉蝴蝶珍珠步摇。